Брайони торопливо шла по тротуару, направляясь в гостиницу. Дилижанс Роджера Дэйвенпорта должен был прибыть этим утром, и Брайони хотела выяснить у Эдны, нет ли каких-нибудь известий о том, когда именно его ожидать. Она надеялась пригласить Роджера на ужин к себе на ранчо, чтобы иметь возможность повидаться с ним наедине. Брайони ожидала встречи с ним со смешанными чувствами. Вспоминая их последний разговор, она испытывала мстительное удовлетворение от того, что теперь сможет доказать ему наглядно, как хорошо она устроилась на западе, как легко приспособилась к новой жизни. Но Брайони не терпелось повидаться с Роджером и по другой причине. Он был человеком, связанным с Сент-Луисом и с ее прежней жизнью.
Брайони надеялась, что беседа с ним хотя бы ненадолго отвлечет ее от невеселых мыслей, выведет из тяжелого, подавленного состояния, которое с каждым днем все труднее становилось переносить. Веселое, безмятежное настроение покинуло ее. Обвинения против отца и воспоминания о Джиме Логане повсюду преследовали Брайони. Ей казалось, что сердце у нее в груди превратилось в тяжелый камень, причинявший боль при каждом вздохе.
Мысли Брайони неожиданно были прерваны… Кто-то схватил ее за руку и сильно дернул, так что она в одно мгновение оказалась в узком переулке между домами и, задохнувшись от страха, забилась в чьих-то объятиях. Подняв голову, Брайони замерла.
– Что… что вы делаете? – выдохнула она, беспомощно вцепившись в него. – Пустите! Отпусти меня немедленно!
Но Логан вместо этого повлек ее в глубь квартала, подальше от зевак с главной улицы. Он сжимал ее руку крепко, но не больно.
– Что случилось, Брайони? – спросил он, наконец остановившись. – Отчего у тебя такой измученный вид?
Краска бросилась ей в лицо.
– Большое спасибо за приятный комплимент! Не думала, что тебя интересует мое состояние! – Воспоминание о встрече у Блэйков кольнуло вновь. – Буду очень признательна, если вы займетесь своими делами и оставите меня в покое, мистер Логан! – сказала Брайони ледяным голосом.
– Замолчи! – Логан встряхнул ее. – Не надо ломать со мной комедию, Брайони! Я хочу знать, что случилось, – хочу знать немедленно, слышишь!
– Ровным счетом ничего! Я в полном порядке! Брайони посмотрела ему в глаза. Что еще она могла сказать? Признаться ему, что изнывает от желания снова быть с ним, чувствовать его ласки? Что глубоко несчастна из-за безнадежной и иссушающей любви к нему? Нет, никогда.
– Я просто немного устала от подготовки к фиесте, вот и все! – воскликнула она срывающимся голосом. – Ты ведь слышал о моей фиесте, правда? О, это будет великолепная вечеринка – ко мне съедется весь город.
– Да, я слышал об этом, – сухо ответил Логан. – Надеюсь, ты получишь незабываемое удовольствие, особенно когда будешь танцевать с Мэттом Ричардсом, человеком, который пытался тебя убить. Такое глупое поведение как раз в твоем стиле.
– Да как ты смеешь! – Голос Брайони дрогнул от возмущения. – Мэтт Ричардс – прекрасный, добрый, душевный человек, как и мой покойный отец. Ты не имеешь никакого права обвинять его в чем бы то ни было, и я этого не потерплю!
– Ты ничего не сможешь с этим поделать, – холодно ответил он. – Но, советую, поостерегись, красавица. Тебе будет очень не по себе, когда в конце концов правда выйдет наружу.
– Прошу прощения, но я больше не намерена слушать тебя, – сказала она, и глаза ее стали похожими на зеленые льдинки. – Мне нужно встретить джентльмена, прибывающего утренним дилижансом. Я не хочу опаздывать, так что будь добр, дай мне пройти…
– Ах да, я слыхал об этом парне с востока, который будет у тебя на вечеринке. Твой бывший возлюбленный, я полагаю?
Руки Логана сжались сильнее, не позволяя Брайони вывернуться и убежать. Порывистым движением он привлек ее к себе.
– Слушай меня, Брайони, поговаривают, что твой кавалер направляется в Сан-Франциско и в городе пробудет всего несколько дней. Послушайся моего совета, поезжай в Калифорнию вместе с ним.
Тебе нечего делать здесь, в Аризоне… Поезжай с этим городским парнем, выходи за него замуж, делай все, что тебе заблагорассудится, только пожалей себя, не дожидайся, пока Ричардс предпримет еще одну попытку убить тебя. Уезжай из Винчестера. Поверь мне, другого выхода нет. Ну хоть раз в жизни будь благоразумной!
Брайони побледнела от возмущения.
– Убери от меня свои руки сию же секунду! – яростно выкрикнула она. – У тебя нет никакого права указывать, что мне делать! Я уже не раз говорила тебе, что не уеду из Аризоны, и никому, слышишь, никому не удастся меня отсюда выпроводить! Да, я знаю, что кто-то хочет от меня избавиться – глупо было бы этого не замечать, – но я не верю, что этот человек – Мэтт Ричардс. Я намерена остаться здесь и выяснить, кто стоит за всем этим и почему. И тебе не нужно беспокоиться, – с горечью добавила она. – Я предпринимаю необходимые меры предосторожности. Я везде появляюсь вооруженная и в сопровождении моих ковбоев. Все, или тебя еще что-нибудь интересует? – Брайони всхлипнула и снова попыталась вырваться. – Да пусти меня, черт возьми! – воскликнула она, с трудом удерживаясь от слез. – Я вообще не понимаю, почему тебя так заботит моя безопасность! До сих пор мне казалось, что тебе глубоко наплевать, какая судьба меня ожидает! Однажды ты даже сам сказал мне об этом почти такими же словами!
– Неужели? – Голос Логана стал хриплым. – Если так, то я соврал, Брайони. Я соврал.