- Как скажешь, Мезя, так Мезя. - Флегматично пожал я плечами, забив на несостыковки.
- Что-то ещё?
- Ты ведь из Звериного Города, верно? - Снова спросил я в лоб.
Тут помогли те незначительные знания географии и истории местного мира, которые успела впихнуть в меня Корнелия за наше непродолжительное путешествие. Мезя вряд ли явилась откуда-то кроме Звериного Города или любой другой деревеньки/поселения из его окрестностей, потому что… Ну…
Дело в том, что зверолюди в мире Тонлера были… Не на самом почётном месте. Фактически - они являлись здесь «пустой» расой, которой не приписывалось никаких достоинств и достижений, скорее наоборот. И это несмотря на то, что они цеплялись за выживание и репутацию всеми когтями и клыками, порой обладая индивидуумами с немыслимой для прочих рас мощью и силой. Такой вот парадокс каст и социальных слоёв.
Само их расположение - по крайней мере, 90% населения - все они находились во всего-навсего одном-единственном на весь континент густорастущем лесу, пусть и весьма крупном - почти с эльфийскую рощу размером, вернее даже в полтора раза крупнее. Правда, у эльфов таких рощ с десяток и ещё пара сотен рощиц поменьше, но не факт!
И находилось данное место ровно на границе территорий Императоров, что не добавляло зверолюдям спокойной жизни.
Император №2 - сосед с северо-востока - их всячески захватывал и истреблял. Император №3 - сосед с юго-запада - не то чтобы сильно мог и хотел ему в этом мешать. А сама раса была презираема гномами с эльфами, якобы как низшая, и также имела предвзятое отношение у любого обычного люда, ибо те были большинством своим малообразованны и, следовательно, суеверны, отчего звериный страшный облик приравнивался к очередному монстру или, того хуже, разумной твари-убийце-пожирателю детей. Жизнь «оборотней» была далеко не сахар и даже где-то за пределами горчицы.
Лишь в Городе да в соседних с лесом зверолюдей деревнях к ним относились ровно также как и к прочим расам, часто с ними контактируя и взаимодействуя, а в прочих местах, если на звере не было ошейника раба или знака наёмника на службе - окончится всё могло весьма печально.
Потому изначально мы с Корнелией и оказались в ступоре, встретив лисичку - мы ожидали увидеть кого угодно, но точно не зверодевочку! И потому я сейчас и спросил этот вопрос, откуда лисичка родом. Путешественников среди них фактически нет, ибо не та натура, да и постоянно грозящая опасность от любого разумного и неразумного не добавляла им желания гулять за пределами своей территории, а значит тут явно что-то нечисто…
- Из Звериного Города? Конечно нет! Там ведь одни только старейшины живут! - Искренне возмутилась то ли приравниванием себя к старейшинам, то ли незнанием таких прописных истин, лисичка. - Когда-то давно они, конечно, и к нам заходили… - Всё же задумалась она, а после решительно отвергла мой вариант: - Но сейчас мы точно не в Зверином Городе живём! Зато в самом-пресамом центре Рецепториума в самом-пресамом большом и главном доме! Так папа говорил… - Смутилась под конец Мезя.
- Угу, ясно… - Ясно, что ничего не ясно! Видимо, информация Корнелии была частично или даже полностью неверной, чёрт. Но тут логично – откуда людям точно знать о укладе жизни зверолюдей, которых все презирают и потому к себе пускают крайне редко? Однако в принципе я попал своим вопросом в точку, так что задам вытекающее следствие:
- Но что ты тогда делаешь так далеко от дома?
Мезя, повернувшись ко мне, с подозрением посмотрела мне в глаза, не менее подозрительно осмотрелась, а затем шёпотом сказала:
- У нас с сёстрами игра! Но только это секрет! Тайная тайна! - Сообщила она с заговорщицким видом.
- Секрет? - Скорчил я непонимающее лицо. Потому что действительно мало что понимал.
- Да, секрет! - Гордо задрала Мезя носик. Но почти сразу же лисичка убрала «высокомерие», задумавшись: - Но секреты и тайны нельзя рассказывать только плохим и чужим. - Тут она тщательно посмотрела на меня. - А дяденька Макс вполне себе хороший. Подругу свою спасал, мне помог - злые так не поступают. И я его знаю, значит не чужой. Думаю, тогда секрет можно и рассказать. - Пришла она в ходе поистине детского рассуждения к довольно странному итогу. Впрочем, мне на руку.
- Что ж, ну давай тогда, делись. Я весь во внимании.
- Хорошо… - Собралась она с духом, вспоминая. - Раз в год у нас проводится очень важный праздник - день полной луны! Не так давно он как раз прошёл. Пару недель назад? Или вроде месяц? Я, честно, сбилась со счёта… - Смутилась зверодевочка. - И обычно проходит скучный фестиваль с глупыми песнями и танцами или и того хуже - церемония слушания… - Аж скривилась лисичка. А после сильно воодушевилась: - Но не в этот раз! Ночью перед праздником мои сёстры разбудили меня и посвятили в тот самый секрет. Дело в том… Что в этом году, наконец-то, провели настоящий праздник! И, самое замечательное - прошло традиционное соревнование семей, которого не было уже очень-очень давно, так как с течением времени мы оставили эту традицию в летах, став выше неё - так говорил мой дедушка, чтобы это ни значило… А теперь вот возобновили эту интереснейшую церемонию!