Перед глазами людей предстало нечто. Человеческое телосложение с многочисленными заострёнными шипами на руках, плечах и голенях выделялось в ночной атмосфере ещё более чёрной краской. Весь силуэт накрывала мантия столь же тёмная, как и тьма. Из-под капюшона, накинутого на голову, вырывались бесчисленные тонкие и маленькие щупальца, вьющиеся беспорядочно в воздухе. Самих черт лица совсем не было видно. На его месте виднелась только пустота, уходящая в бесконечность мировой бездны. Но самой ужасной вишенкой на торте была зловещая улыбка монстра, едва пробивавшаяся сквозь занавес бесконечного мрака. Демон. Другого слова просто не приходило в голову.
Бой начался. Воинственные крики тех четырёх, что не стали убегать, разрезали общий гул паники. Существо стали обегать с флангов, чтобы нанести стопроцентную успешную атаку. Оказавшись над своим врагом, дубины полетели на разные места: голова, ноги, спина, поясница. Однако в самый последний момент все деревяшки были остановлены ударами, соизмеримыми с приложенной к ним силой. Следующим ходом демон ударил в грудь одного из противников своей рукой, заставив тушку отлететь на добрый метр. А затем это чудовище просто пропало в земле, пройдя сквозь неё, как через текстуры какой-нибудь игры. Не успели трое оставшихся опомниться, а их противник уже материализовался сзади, и только лишь для того, чтобы ударом своей ноги вывести из игры ещё одного человека. Не заставила пошатнуться демона и контратака оставшихся бойцов. Очень искусно, просчитывая каждое движение, существо отбило каждый недружелюбный выпад, направленный в его сторону, и нанесло сокрушительный взмах тыльной стороной кулака предпоследнему противнику. Учесть последнего из бесстрашной четвёрки была предрешена. Кто-то захлопал. Демон безэмоционально повернулся к избитому парню, который к тому моменту оправился от тяжёлых ударов ногами и сейчас подходил к нему с непонятными хлопающими движениями рук. Парниша заговорил.
— Молодец, тебя послал мой дядя? Хорошая работа, но, чёрт возьми! Почему так поздно⁈ Ты хочешь лишиться головы⁈
Этот молодой и не слишком умный дворянин явно что-то попутал. Жаль, что он так и не понял свою оплошность. Теперь на опушке леса, да и на всём пляже в сознании остался лишь один демон. Все заключённые в порыве отчаянья разбежались по всему острову. Чего и добивался Тамарийский ужас. Ведь он уже давно контролировал каждый дюйм острова, на котором жил. Спрятаться от него? Не говорите глупостей. Всех, кто когда-либо ступал на эту землю, постигло одно и то же. Демоническое существо в мантии отлавливало каждого и выдворяло на соседние острова. Оно очень злилось, что из года в год именно на его территорию ступают люди. Иногда доходило и до убийства, как сейчас. Однако такое случалось крайне редко, когда существо наблюдало вопиющее нарушение жизненных правил: избеение сильным слабого, например. Да только человеческая организация считала, что всех ссыльных постигает смерть. Иначе сюда бы не отправляли заключённых. Тамарийские острова — владенья смерти.
Тем временем Лива достигла середины главного и самого большого острова. Она делала десятки коротких передышек, однако надолго нигде задерживаться не хотела. Не хватало ещё, чтобы её заметила какая-нибудь крупная банда мужиков. Лива не знала, что ей делать. Положение было непроглядным, прямо как эта ночь. И, разумеется, она не знала о случившимся близ каменистого пляжа. Сейчас проблемы Ливы состояли в успешном нахождении безопасного места. Она не боялась голода или холода, потому как, будучи рабыней, испытала отвратительного к ней отношения сполна.
В итоге она добралась до места в лесу, о котором постоянно думала. Нет, Лива не знала о том, что локация именно здесь. Просто обычно такие интересные деревья всегда встречались в лесу. Дерево было большим и довольно сучковатым, поэтому человеку не составит труда забраться по нему, а животным это древесное растение будет неприступной крепостью. Точно также на это здание природного происхождения не смогут забраться люди, весящие больше 60 кг, что как раз и нужно было Ливе. Теперь она оказалась в относительной безопасности. Но почему всё было настолько тихо? Данный вопрос волновал нашу героиню немного больше обычного. Тишина — это хорошо, но только тогда, когда она не мёртвая. Что-то явно шло не так, и именно проблема, касаемая излишней тишины, волновала Ливу даже больше, чем жажда или недостаток пищи. А ещё это рваньё, что было на ней сейчас, было готово в любой момент выйти на пенсию, обнажив свою хозяйку до нижнего белья, которого, кстати, не было.
Неожиданно Лива услышала крики, раздирающие тишь леса в клочья. Все они были короткие и испуганные. «Что там происходит?» — нервно спросила сама себя Лива. Было очень интересно, вот только выходить из убежища для выяснения вопроса… нахрен надо. Куда безопаснее переждать и только потом выйти посмотреть. Хотя, уже было понятно о странных вещах, что происходили в данный момент. Возможно, это были воины порта, решившие поиграть в бравых охотников, а вот если легенды, ходящие вокруг Тамарийских островов, окажутся правдой, то это будет очень плохо. Может быть, Ливе пощасливится, и монстр оставит её в живых в качестве игрушки ненадолго, да и вряд ли можно было это назвать счастьем, скорее наоборот. Но кто же всё-таки обещал, что Тамарийский ужас окажется разумным созданием? Возможно, он всего лишь ужасный монстр прямиком из тёмных врат.
А крики сменялись громкими воплями по всему острову. Это нечто разделывалось с людьми, как с орешками в миске. Ещё два человека бегут по тёмному лесу сквозь ветки и кочки. Их сердца работают на пределе возможностей, ноги меняются чаще мемов в интернете. Но вот до ушей доносится уже до боли знакомый звук. Теперь оставшийся бежит в ужасном одиночестве. Его компаньона настиг демон. Человек бежал всеми силами, пытаясь оторваться и по желанию спрятаться. Он, наверняка, проклинал тот день, когда сделал то, из-за чего его сослали сюда, но жизнь безразлична, а судьба жестока.
Ад на Тамарийских островах продолжался ещё двадцать минут. За это время существо настигло практически всех людей, которых сюда бросили. Лива по-прежнему сидела в листве большого дерева. Буквально только что этот монстр толи вырубил, толи убил человека. Демон исчез. Растворился прямо в воздухе, словно его и вовсе не существовало.
«Он просто ужасен. Бог зла во плоти.» — такие мысли сейчас витали в голове Ливы. Её состояние было трудно описать словами. Эти эмоции состояли из нарастающего по экспоненте ужаса, страха перед скорой смертью и трепета перед этой тёмной силой. Неожиданно что-то капнуло на волосы сверху. Всё тело её оцепенело, когда она подняла голову. Тамарийский ужас смотрел прямо на неё, вися кверх тормашками. Его ряды ровных зубов напомнили Ливе самую страшную вещь, которую ежегодно испытывали тысячи рабов. Ошейник безволья. Теперь же наша героиня узрела то, что было ужаснее во много раз. Тамарийский ужас схватил оледеневшую Ливу за голову и резким движением сбросил с высокого дерева на землю. Она не попыталась даже встать, а только в слезах отчаянья вытянула левую руку.
— Я хочу заключить сделку! Я знаю про порталы междумирья! — закричала она.
Не успела Лива отойти от шока, как что-то твёрдое и плоское ударилось ей в голову. Она не почувствовала боли. Сознание уже решило за неё, что пора отключаться. Глаза Ливы потухли, угасли полностью и закрылись в глубоком сне. На холодной ночной земле остался стоять только он, Тамарийский ужас.
* * *
Фигура в плаще непонимающе спрыгнула вниз с дерева, приземлившись на обе ноги и правую руку. Мало того, что эта человеческая самка умудрилась сама свалиться с дерева, так ещё и потерять сознание. Причём второе не следовало из первого. Это как вообще? От чего? Подняв спящее тело, демон решил отнести его в свой дом. Такое создание вряд ли само выживет. Тем более оно сказало очень интересные вещи. А для демона расы Странников пустоты нет ничего ценнее порталов в другие миры.
Глава 9