— Может быть, ты не так поняла, — начало существо говорить своим голосом. — но еда имеет способность остывать и становиться невкусной, так что советую поторопиться. Когда ты не один, то приступать к трапезе нужно вместе.
Лива до сих пор не верила всему происходящему, да только желудок её отмалчиваться не собирался. С недоверчивым лицом она села за стол с этим странным созданием. Было ли страшно? Нет. Было безумно страшно, однако в какой-то момент лампочка в голове у девушки перегорела. Ей резко стало всё безразлично. Но вот потом лишь одной ложки супа хватило ей для того, чтобы полностью забыть о том ужасе, в котором она находилась, и отдаться божественному вкусу. Казалось, будто все цвета радуги переливались в пищевом блаженстве.
И вот наконец между ними встал диалог. Раз Лива ещё жива, значит, она нужна неизвестному существу. Главное, чтоб это не оказалась необходимость в игрушке для развлечений. Разговор начался с неожиданно нормальной речи чёрного монстра, процентов на 65 похожей на человеческую. Слова выговаривались без акцента, на чистом языке Давл.
— Что ж, скажу сразу. Ты мне нужна не в качестве пищи или игрушки. Я абсолютно разумный и способен мыслить. И да, я порождение тьмы, демон, житель ночи… Короче, это всё я, но никогда не убивал ради забавы. Это уже вы сами для себя придумали. Даже не смей называть меня еретическим творением.
Лива пребывала в небольшом шоке, потому как это ере… у-ху. Создание ночи только что ответило на большинство вопросов.
— Как ты? — открыла Лива рот, но тут же была перебита.
— Ответил на все твои вопросы? Их я слышу каждый раз ото всех. Выучил. А, чуть не забыл ответить на вопрос, касающийся убийств не ради развлечений… Видишь ли, я могу применить силу только к самым отпетым тварям. За все те годы, что я живу здесь, на мой остров пришло около пяти тысяч человек. Все эти люди беспрепятственно покинули мои территории и сейчас живут недалеко от этого места.
— В смысле живут? — приподнялась Лива и непонимающе уставилась на порождение тьмы, которое сделало всё то же самое, только не вставая.
— А почему они не могут жить со мной по соседству? Здесь островов много. Я выбрал всего лишь один из них, даже не самый большой. Я сколько раз предупреждал вашу цивилизацию, чтоб не лезли ко мне… До сих пор приходите. А в гневе я и побить могу. Ну, да ладно, вернёмся к сделке. Я ведь странник пустоты, если называть вещи своими именами. Мой дом ничто, моя стезя неясна. Я — пустота. Так вот по приданиям, когда откроются межпространственные врата, они приведут в миры других богов, что уже очень само по себе интересно. А ты сказала, что знаешь местоположение одного такого. Эта информация, за которую я готов заплатить очень дорогую цену. Что ты хочешь за неё?
— Мне трудно в это поверить. Как ты… Что⁈
— Да что не так-то? — недоумевало существо. — Что тебе непонятно? Ты показываешь мне межпространственный портал, я плачу соответствующую цену. Или же ты соврала мне? — от такого взгляда порождения тьмы Лива вздрогнула всем телом.
— Нет, я реально знаю. Поэтому меня сюда и сослали. Я совсем иначе представляла встречу с Тамарийским ужасом.
— А-а-а, культурный шок? Бывает, согласен. Я вот тоже был удивлён, когда впервые узнал, кого и при каких обстоятельствах ссылают на мой остров. — заметив, что его собеседница смотрит на резную мебель, существо добавило. — Это та цена, которую платят люди, желающие какой-либо от меня помощи. Знания. Они делятся ими со мной. Так что насчёт сделки?
На чётко поставленный вопрос Лива сразу дала положительный ответ. Плюс к этому вся жизнь нашей героини была не радугой, даже не нормальной. Какой другой ответ она могла дать?
— То есть я правильно поняла, что я рассказываю тебе о портале и иду с тобой туда, а взамен ты всю мою жизнь будешь моим покровителем и защитником. — спросила в последний раз Лива.
— Да, всё верно. И да, это равнозначная для меня цена. Ведь ты проживёшь совсем не долго. Лет восемьдесят… Для меня это сущие копейки.
— Хорошо. — улыбнулась девушка, до сих пор не веря в такое щастье. — Меня зовут Лива.
— Чего⁈ А-ха-ха! — залилось бурным смехом существо. — Лива… Слива. Решено, буду звать тебя Сливой. Отказ не принимается, мне на него как до ближайшего континента. Зови меня Полден.
— Полден? Тогда я буду звать тебя Полдень.
* * *
Идти пешком по лесной чаще было так себе. Лива направлялась к единственному порту на Тамарийских островах. Вернее её направляли, поскольку сама она в душе не чаяла, где оказалась.
— За следующим деревом появятся кусты с ягодами, не помню их названия, иди вдоль них. Скоро придём.
Голос, взявшийся словно из пустоты, донёсся до ушей нашей героини. Через пару долгих минут наконец-то показался пляж, порт и океан. Это единственное строение было обнесено загражденьем из деревянных кольев. На смотровой вышке стоял стражник. Он-то первый и заметил черновласую девушку, пришедшую к порту. Она была малость отрешённой от мира сего. Видимо, прошлая ночь была жаркой. Так думал наблюдатель, пока ещё был в сознании. Последнее, что он увидел перед резким сном, это пустой взгляд женщины. Никто не вскрикнул, никто не увидел. Вырубленное тело при падении на досчатый пол не издало никаких звуков. В воротах тем временем случилось нечто странное, потому как замок, висевший здесь уже как лет пять, неожиданно оторвался и улетел в лес. Маленькая дверь открылась и будто приглашала Ливу зайти внутрь.
— Ты не убил его? И как ты это вообще сделал? — спрашивала наша героиня того, кто был явно причастен к предыдущим событиям.
— А почему я должен был? Он мне ничего не сделал и тебе не угрожал. Повторюсь ещё раз, я абсолютно не такой, каким вы меня окрестили. Да и потом, зачем мне объяснять сложные вещи? Считай это невидимостью.
— Какой ещё невидимостью? Даже Адепты не способны манипулировать реальностью. — негодовала Лива.
— Да, да. Я знаю, что вы не умеете так делать. Можешь считать это моей врождённой способностью.
Внутри огороженной территории по пляжу были разбросаны рыбацкие халупы. Присутствовала пара больших лодок, повёрнутых к солнцу брюхом. Просушивались. На противоположном конце был уже сам порт. Большое жилое строение увенчивалось на верхушке странным изображением солнца — знака Давланского Бога. Там же на цельных сосновых столбах расстилался дальше в воду деревянный настил, по которому часто таскали грузы в обе стороны.
— В старых сарайчиках нет ничего от слова «пустышка в красивой обложке». Иди прямо к тому солидному зданьицу. — скомандовало невидимое порождение.
Наша героиня направилась аккуратными шагами, ступая голыми ногами по песку. Чем ближе Лива подходила, тем отчётливее она слышала женские вскрики и басовый хохот полусотни мужиков. Всё-таки, она была права, когда выбрала другую сторону. Лива перешагнула порог здания. Её сразу встретили удивлённые взгляды двух напрочь пьяных стражников. Наша героиня взмолилась про себя: «Надеюсь, ты не привёл меня сюда, чтобы посмеяться, когда меня схватят.»
Глухие звуки ударов по голове гулом пробежались по всему длинному коридору. Два тела было хотели свалиться вниз с грохотом, что всегда идёт после, однако на каком-то моменте они просто зависли в воздухе, а потом почти бесшумно опустились на пол. Лива была в изумлении. Он не убил их. Снова раздался голос таинственного Полдена, находящегося вообще где-то в параллельном измерении.
— Чего застыли? Давай пройдёмся по всему первому этажу тихо, по стелсу. Или мне самому всё сделать?
— С таким радикальным подходом? — всё ещё удивляясь, спрашивала Лива.
— Радикальным⁈ Хе-хе, ну… это были твои слова. — Лива выпучила глаза и прошептала.