— Верно, верно! — закивали они в ответ.
Вдали заклубилась пыль — показался Бердах, и Ерназар встрепенулся, повеселел.
— А вот к народу шествует его знамя, его вдохновение!
Когда поэт оказался рядом, Алакоз любовно посмотрел на него, коснулся пальцами его дутара:
— Дорогой мой, ты будешь помогать нам своими песнями! Мы тебя научим!..
— Поэта не нужно учить песням, он сам их создает! На то он и поэт, — с достоинством возразил Бердах.
Вдруг все пришли в движение, зашушукались, по-вытягивали шеи в одном направлении.
— Вот это красавица!.. Какой щедрый бог создал ее!..
К ним приближалась Гулзиба, ведя за собой двух коней. Она остановилась прямо перед Ерназаром.
— Бии, отнеситесь со спокойствием к тому, что среди вас — женщина! Я пожаловала сюда, потому что вы допустили оплошность… — Гулзиба улыбнулась задорно. — Вы забыли потребовать коня с моего хозяйства! Наверно, подумали — зачем наносить ущерб вдове бая, так ведь?.. Я решила иначе. Если у женщины нет мужа, заменить его в таком большом общем деле должна она сама… Я буду помогать вам по мере сил. Не смогу рыть канал, так стряпать буду, кормить буду землекопов… Наступят, не приведи бог, тяжелые дни, так я за ранеными смогу ухаживать, раны перевязывать, стирать белье! — Гулзиба произнесла это убежденно, естественно и просто. Никто из мужчин не посмел перебить ее или ей перечить. Гулзиба, воспользовавшись их замешательством и растерянностью, обратилась к Берда-ху:- Эй, поэт, тебе в такие-то великие дни следует иметь доброго коня! Выбирай себе лучшего!
— Желаем тебе благополучия и счастья, Гулзиба, — тихо откликнулся Ерназар. — Поэт, не стесняйся, выбирай коня, вдова права!
— Спасибо, Гулзиба, пусть будет благословенна наша земля!
— Пусть в сердцах всех людей воцарится доброта! — пропел Бердах дрожащим от волнения голосом…
…К вечеру со стороны Кунграда показалась группа всадников.
— Жангазы-туре, казахский Жангазы-туре! — заметались люди из окружения Зарлыка и Ерназара. — Надо быть ко всему готовыми!..
Зарлык и Ерназар хранили спокойствие, и оно передавалось остальным. Бии приняли чинный вид и ждали, когда всадники приблизятся. Шагах в пятидесяти Жангазы-туре спешился и пошел вперед пешком. Все удивились. Ерназар что-то шепнул Зарлыку, и хан двинулся навстречу Жангазы-туре.
— Великий бахадур Зарлык-хан, мудрый визирь Алакоз, — почтительно обратился он, — у нас, казахов, как и у каракалпаков, много родов и племен. Нас и много, и мало! Потому что там, где нет единства, народ слаб. Я услышал о том, что вы объединились, избрали хана, и поспешил поздравить вас, поздравить от всего сердца. Вы теперь стали намного сильнее, чем прежде! Мне захотелось приехать к вам с открытой душой.
Ожидаемая беда обратилась нечаянной радостью. Ерназар-младший распорядился, чтобы у гостей приняли коней и оказали им почетный прием. Зарлык и Ерназар повели казахов в юрту.
— Да пусть бог благословит ваши добрые начинания! — провозгласил Жангазы-туре, заняв почетное место. — Когда-то мы, каюсь, причиняли вред вашим аулам… Просим за это прощение.
— Повинную голову меч не сечет! — ответил Алакоз.
— Мы с радостью принимаем тех, кто приходит к нам с миром! — произнес Зарлык. — И сами мы прежде всего начали мирное дело — строим канал. Он принесет благо нашему народу! Мы не хотим столкновений и распрей — ни с кем. Не хотелось бы нам воевать и с хивинским ханом.
— Умные слова, достойные поступки! — Жангазы-туре в знак одобрения склонил голову, на которой высился большой тюрбан. — Мои джигиты изъявляли волю стать вашими нукерами, поступить к вам на военную службу. У меня же есть к вам еще одно предложение, передаю его на ваш суд.
— Широкая одежда не скоро изнашивается… Наш хан готов выслушать и обсудить любые предложения и советы, — пояснил Алакоз.
— Начинать любое дело в одиночку на территории Хорезма — все равно что подставлять голову под саблю хивинского хана. Чтобы добиться успеха, необходимо быть сильными. Союз с соседями — вот что для этого нужно. По-моему, стоит для начала обратиться, например, к Илекею Султану. Ваши границы в низовьях Сырдарьи окажутся в безопасности и спокойствии.
— Добрый совет мы в потемках не затеряем, Жан-газы-туре, — согласился Зарлык.
— Наш великий хан рассудил мудро, ваше предложение — предложение друга, — подтвердил Ерназар.
— И еще одно: мои джигиты хотят помочь вам на канале. В мирной работе.
— Значит, будем вместе и в мирном труде, и в ратном трУде! — Ерназар был счастлив.