Ерназара-младшего, всего в холодной испарине страха и слабости, подхватили под мышки дюжие стражники, потащили и куда-то втолкнули. Младший Ерназар чуть не налетел на Азберген-бия. Перед бием стояло большое блюдо с мясом, и он уплетал его за обе щеки. Азберген-бий не пригласил Ерназара-младшего к дастархану, лишь погладил усы и пророкотал насмешливо:
— Ерназар-кенегес, что-то глазоньки ваши затуманились? Или, может, покрылись жиром удачи? — Аз-берген вцепился руками в огромную кость и принялся грызть ее. Ерназар отвернулся, сглотнул слюну. — Русские господа куда как ниже мусульманских, хуже! Алакоз и Зарлык вас обманывают! Обводят вокруг пальца, как младенцев несмышленых! Сказки всякие плетут о России.
— Чтобы обманывать, плести сказки, надо знать, чего городить! Они же ни разу не были в русском царстве, так что…
— Э-э! Глупцы привыкли верить, хе-хе, ушам, а не глазам! Им чего ни нагороди, все примут на веру!
— Нет, наш народ верит своим предкам!
— Разве среди предков мало было дураков! Ерназар-младший решил не продолжать дальше спор с этим грубияном.
…К главному визирю Ерназара-младшего вызвали после полудня.
Наш великий хан следует золотому правилу: старый друг лучше новых двух! — этими словами встретил его главный визирь. — Он высоко о вас отзывался, милостиво заявил даже, что между вами есть сходство не только в летах, но и в натуре: сначала вы оба горячитесь, а поостынув, принимаете разумные решения… Поздравляю вас с умным, дальновидным шагом!.. — Главный визирь выдержал выразительную паузу. — Итак, жду от вас советов!
Ерназар-младший произнес скромно и сдержанно:
— Великий хан предупреждал меня, чтобы я вас слушался во всем, исполнял задания, исходящие от вашей милости.
— Ну что ж, коли так — слушайте и слушайтесь, — тонко усмехнулся главный визирь. — У нас к вам будет только одно задание… Уничтожить Ерназар Алакоза! Обезглавить его!..
Главный визирь молча поманил за собой Ерназара-младшего. Он привел его к дому, который прятался в обширном тенистом саду. Они вошли в дом. Главный визирь шел первый и открывал одну дверь за другой, словно демонстрируя младшему Ерназару убранство комнат. Они были застланы богатыми коврами — такими красивыми, что на них жаль было ступить ногой.
— Здесь вы найдете вашего стремянного и еще одного знакомого вам человека! — Главный визирь остановился у двери, резко толкнул ее.
Здесь сидели, расположившись удобно на почетном месте, стремянный Ерназар-младшего и Саипназар. Они с удовольствием попивали чай.
— И вы здесь? — опешил младший Ерназар.
— Чему удивляешься! — с вызовом сказал Саипназар. — Слова Азбергена хоть кого заставят призадуматься! Уж он-то на себе испытал жестокость русских!..
— Ну и оправданье отыскали вы для себя! — поморщился Ерназар-младший.
Главный визирь предупредил:
— Саипназар-бий прибыл на рассвете, пусть себе отдыхает! Не будем ему мешать!
— Разве он один был?
— Нет! Генжемурата ему удалось связать, благо тот не успел оправиться после ранения. Теперь этот упрямый осел в зиндане! Там быстро залечивают раны.
Ерназар-младший побледнел, пошатнулся.
— Да и вы, я вижу, тоже переутомились! — Главный визирь не скрывал насмешки. — С устатку очень хороша баня! Она вон за той дверью! После бани взгляните в комнату, где вы видели Саипназара, а потом вам предоставят отдельную спальню!
В жизни своей Ерназар-младший не видывал подобного рая, не испытывал подобного наслаждения! «Да, люди выходят из бани, — вздохнул он про себя, — не только смыв грязь с тела, но и очистив от скверны душу, обновленными, чистыми, настоящими мусульманами, сынами священной Хивы!»
Перед Саипназаром дымилось блюдо с пловом, источавшим соблазнительные ароматы.
Такого плова еще никто во всей Каракалпакии не едал! Ни один каракалпак не притрагивался к такому кушанью! Воистину это блюдо ханов и царей! — Приговаривая, Саипназар разделывал жадными руками мясо фазана. — Ерназар, нам с вами улыбнулось счастье!.. Даже за пловом довелось встретиться, вкуснее которого в жизни своей я не пробовал!
— Где Генжемурат? — коротко и повелительно спросил Ерназар-младший.
— Я был уверен, что ты поступишь точно так же, как я… И Генжемурату я пробовал внушить, да он твердил, дурень этакий, одно и то же: «Оба Ерназара люди стойкие и непоколебимые!» Ох и измучился же я с ним! Еле-еле удалось связать да сюда приволочь! — Саипназар, сопя и чавкая, съел пару горстей плова. — Мы — подумать только! — уже и забывать начали, к какому роду принадлежит каждый из нас! Мы потеряли право передавать бийство нашим сыновьям по наследству!.. Да ты ешь, ешь!