Беден был енот, трудился за гроши и даже рылся по ночам в мусорных баках. Учил енот языки и мечтал уехать в Японию или Швецию. Вдруг ему повезет, и он найдет хорошую работу? Может, шведы истребляют только плохих, бешеных енотов, а он, с его спокойным и дружелюбным нравом, станет всеобщим любимцем?
Не знал енот, как добраться до Швеции. Не было у него денег, так что он подал объявление на авито: «Ищу попутчика, который возьмет на себя все расходы». И попутчик сразу нашелся. Был это китаец средних лет. Енот понимал путунхуа[1], а китаец немного знал русский, так что они смогли договориться.
Спросил китаец:
– А что ты умеешь делать? Умеешь ли, к примеру, превращаться в прекрасную девушку и заманивать клиентов?
– Не умею, – признался енот.
– А шить джинсы?
– И это не умею, – огорчился енот.
– А может, ты умеешь плясать на канате и бить в барабан?
– И это я не умею, – еще больше огорчился енот. Ему уже казалось, что китаец не возьмет его с собой в Швецию.
Но китаец неожиданно согласился.
– Только у меня есть одно условие, – сказал китаец. – На границе ты должен притвориться шубой, потому что у тебя нет документов и прививок, а законы о ввозе животных в Швеции очень строгие.
Делать нечего, залез енот в пакет, где были дырочки, чтобы дышать. Замотал китаец пакет скотчем, положил на заднее сиденье своего лифана и поехал.
Думал енот, что будут они ехать целую неделю, но китаец справился за два дня. И когда вынес китаец пакет из машины, то увидел енот, что кругом не шведы, а китайцы. И попал он в грязные-прегрязные торговые ряды с клетками, где сидела разная живность. Хотел енот выбраться из пакета, да скотч не давал. Подошел китаец к палатке какой-то старой китаянки и сунул енота в клетку. А в соседних клетках шипели змеи, мяукали кошки и пищали летучие мыши. Взяла китаянка из соседней клетки летучую мышь, положила на доску и отрезала несчастной голову острым ножом, и так она сделала еще с десятью мышами, а потом продала их другой старушке по безналичному расчету. Страшно сделалось еноту, понял он, что его тоже могут убить, и начал потихоньку грызть пакет.
Но не зря он был непопулярным енотом: подходили покупатели за летучими мышами, за змеями да за кошками, а на него никто даже не взглянул. Наверное, боялись, что он бешеный. И через неделю старуха сказала:
– Делать нечего, енот, никто тебя покупать не хочет, так что, пожалуй, сниму я с тебя шкуру и сделаю воротник для пальто, а из мяса сварю суп для моего сына, он как раз сегодня вечером вернется и привезет новых зверей.
Погрузила старуха клетку с енотом на велосипедный прицеп и отвезла беднягу домой вместе с овощами и приправами. Енот не разобрал, что сказала старуха, но трудно было не понять, для чего эти специи. И вот старуха села на кухне чистить овощи, устала она за день и громко бранилась, что придется ей свежевать бесполезного енота, вместо того чтобы купить готовую еду на улице у соседа.
– Давай я тебе помогу, – вызвался енот. – Не такой уж я бесполезный, могу и с ножом управляться, и суп варить, и пол мыть.
Удивилась старуха, что енот-лаовай[2] говорит человеческим языком, выпустила его из клетки и дала ему ножик, предвкушая, как продаст этого необычного енота в цирк за большие деньги.
– Поглядим, как ты чистишь овощи, – сказала старуха.
Взял енот ножик и просит:
– Тетушка, помойте, пожалуйста, капусту, пока я морковку буду чистить.
Морковку чистить енот, конечно, не собирался. И когда старуха отвернулась, чтобы достать капусту, он прыгнул ей на спину и перерезал ей горло.
И слизав кровь с когтей, ощутил он зуд в лапках и увидел, как его пальцы удлиняются, а когти становятся плоскими. Ведь всем известно, что зверь, отведав крови умирающего человека, становится оборотнем. Превратился енот в старую китаянку, оделся во все чистое и спрятал уши под косынкой.
Не врал старухе енот: он и с ножом хорошо управлялся, и пол помыл, и суп сварил, намного вкуснее, чем это делала старуха. Косточки старухи он скормил собакам, которых та приготовила на продажу, а остатки мяса отдал кошкам. Накрыл енот стол, расставил соленья, проверил рис в рисоварке и стал ждать сына убитой.
Вернулся китаец за полночь.
– Здравствуй, матушка, – говорит, – вижу, что ты отменно постаралась. Может, я так сильно проголодался с дороги, но кажется мне, что еще никогда так вкусно не пахло едой.
1
Путунхуа (
pǔtōnghuà) – «общий язык», официальный язык Китайской Народной Республики. Сложился на основе северных диалектов, распространенных в Пекине и его окрестностях. Это наддиалектный нормативный устный вариант языка, который является государственным языком и языком межэтнического общения народов КНР, а также одним из официальных языков ООН. Для письменного стандарта существует также название байхуа («повседневный язык»).
2
Лаовай (кит. упр. 
, пиньинь lǎowài) – название иностранца в Китае. Часто употребляется с пренебрежительным оттенком.