На несколько мгновений воцарилась тишина, потом Прайс откинул голову назад и рассмеялся. Клинтон смотрел на нее, его рот искривился, лицо побагровело.
- Тупая сука!
- Молодец! Умная девочка! - проговорил Прайс сквозь смех. - Боже, я люблю тебя! Я даже прощу тебе все, что ты со мной сделала, хотя ребята из управления будут до конца моей жизни отпускать Шуточки по поводу того, как прекрасная маленькая блондинка взяла меня в плен.
Хоуп посмотрела в эти смеющиеся голубые глаза, в которых от смеха уже выступили слезы, и не смогла сдержать улыбку.
- Наверно, я тебя тоже люблю, но это не означает, что я тебя развяжу.
Клинтон взял себя в руки и сказал:
- Мэм, он пытается сделать из вас дуру.
- Мэм? - переспросила она. - Минуту назад вы называли меня по-другому.
- Я извиняюсь. Я просто потерял терпение. Мне больно смотреть на то, как вы выслушиваете все эти дешевые фразы, которые у него всегда наготове для первой встречной. Что мне сделать, чтобы убедить вас в том, что он лжет? - Он шумно вздохнул.
- Вы ничего не можете сделать, поэтому лучше поберегите слова для более подходящего случая, - вежливо сказала она. Через полчаса Клинтон сказал:
- Мне необходимо воспользоваться вашим туалетом.
- Можете помочиться не снимая брюк. - Она как-то не подумала об этом возможном затруднении, но тем не менее не собиралась развязывать ни одного из них.
Она извиняющимся взглядом посмотрела на Прайса, он кивнул ей в ответ:
- Со мной пока все в порядке. Но если телефон не отремонтируют до вечера, мне, "видимо, придется попросить у тебя цветочную вазу.
Она принесла бы, подумала Хоуп. Ее не затруднило бы оказать Прайсу такую услугу. Она взглянула на Клинтона - ни за что, она бы не справилась с отвращением, даже если бы пользовалась пассатижами.
Хоуп поднимала телефонную трубку каждые полчаса. Солнце постепенно скрывалось за горами. Клинтон беспрестанно ерзал на стуле и, похоже, был в отчаянии. Прайсу наверняка тоже было неудобно, но он старался не подавать виду. Он улыбался Хоуп каждый раз, когда ловил ее взгляд, хотя разбитое лицо делало улыбку больше похожей на гримасу. В сумерках, когда она в очередной раз подняла трубку, она услышала длинный гудок, - Есть! радостно воскликнула Хоуп и открыла записную книжку, чтобы найти телефон полиции.
Прайс назвал ей номер, и хотя она и так была почти уверена в том, что он говорил правду, в это мгновение она уже не сомневалась. Ее лицо осветилось радостью, и она широко улыбнулась Прайсу, набирая номер.
- Департамент полиции, - ответил бодрый мужской голос.
- Алло, это Хоуп Бредшоу, лыжная база "Крессент-Лейк". У меня здесь два человека. Один - Прайс Таннер, другого зовут Клинтон. Каждый утверждает, что он - помощник шерифа, а другой - убийца. Вы мне не скажете, кто из них кто?
- Черт побери! - загремел голос - Черт! Извините, я не хотел ругаться. Вы сказали, что у вас и Таннер, и Клинтон?
- Да. Кто из них помощник шерифа?
- Таннер. Но в каком смысле они у вас? То есть...
- Они оба у меня под прицелом, - сказала она. - Как выглядит Таннер? Какого цвета у него глаза? Голос в трубке был явно в замешательстве Глаза? Э... Он примерно шесть футов два дюйма ростом, вес примерно двести фунтов, темные волосы, голубые глаза.
- Спасибо, - ответила Хоуп, благодарная полицейским за то, что они могли давать такие исчерпывающие описания внешности. - Вы бы хотели поговорить с Таннером?
- Да, мэм, конечно!
Взяв телефонный аппарат в руки, она понесла его к Таннеру, но провод оказался слишком коротким.
- Одну минуту, - сказала она в трубку и положила ее рядом с телефоном.
Она побежала в кухню за своим разделочным ножом. Вернувшись к Прайсу, она встала на колени и разрезала галстук, стягивающий его запястья. Затем занялась связанными ногами. Потирая запястья, он сказал:
- Тебе нужен радиотелефон или телефон со шнуром подлиннее.
- Я займусь этим в следующий раз, когда пойду за покупками, - сказала она, освобождая его лодыжки.
Кухонный телефон был ближе, хотя его провод тоже был слишком коротким. Мышцы его затекли, и он с трудом заковылял к телефону.
- Таннер у телефона. Да, все под контролем. Я дам полный отчет, когда вы сюда доберетесь. Дороги расчищены? Хорошо. - Он повесил трубку и подошел к ней. - Дороги все еще завалены, но они возьмут снегоуборочную машину. Они будут здесь через пару часов.
Он заковылял дальше. Хоуп заморгала.
- Прайс?
- Извини, я тороплюсь, - сказал он и, прихрамывая, быстро направился к туалету.
Хоуп не смогла сдержать смех. Клинтон проводил ее тяжелым взглядом, когда она пошла в гостиную, чтобы повесить трубку. В руке у нее все еще был разделочный нож. Она остановилась и внимательно посмотрела на преступника. Тот, встретив ее взгляд, побледнел.
- Не надо, - проговорил Клинтон, когда она направилась к нему. Затем он начал кричать.
- Ты ударила его ножом, - сказал Прайс, не веря своим глазам. - Ты действительно ударила его ножом!
- Он должен был понять, что я не шучу, - сказала Хоуп. - Всего лишь царапина, не из-за чего волноваться. Вообще-то это произошло чисто случайно. Я не собиралась подходить так близко, просто он прыгнул.
Это было не единственное, что сделал Клинтон; еще он потерял контроль за мочевым пузырем. А потом начал говорить, торопливо выплевывая слова, он готов был рассказать даже то, чего не знал, лишь бы Прайс не позволил Хоуп снова приблизиться к нему. Прайс передал всю информацию в департамент полиции и надеялся, что она была точной.
Было за полночь. Обнявшись, они лежали в постели. Хоуп прижимала пакет со льдом к его щеке, он держал другой пакет около раны на ее плече.
- Ты знаешь, я говорил правду, - сказал Прайс, целуя ее в лоб, - когда сказал, что люблю тебя. Я понимаю, все произошло так быстро, но.., я верю в то, что чувствую. С того мгновения, как я открыл глаза и увидел твое лицо, я понял, что ты - единственная женщина в мире, которая мне нужна. - Он остановился. - И...
- И? - повторила она.
- И возможно, ты любишь меня тоже?
- Возможно. - Она поудобнее устроилась в его объятиях. - Определенно.
- Скажи это! - Прайс тяжело дышал и крепко сжимал Хоуп в своих объятиях.
- Я люблю тебя. Но нам нужно время, чтобы узнать друг друга получше... Он засмеялся.
- Время? Поздновато для этого, не так ли? Она не ответила, ведь слишком многое произошло за столь короткий промежуток времени. Прошедшие дни казались ей неделями. Они были брошены вместе в водоворот событий, она видела его в тысяче различных ситуаций и знала, что ее первое впечатление о нем было самым правильным. Ей казалось, что уже в первые мгновения она знала о нем все, что ее женская интуиция подсказала ей, что он именно тот человек, который ей нужен.
- Выходи за меня замуж, Хоуп. Как можно скорее. Учитывая то, как мы провели эти дни, у нас есть все шансы на скорое прибавление в семействе. Голос его был ленивым и завлекающим.
Хоуп подняла голову с его плеча и взглянула на него сквозь полумрак. Она увидела мерцание его улыбки и вновь ощутила реальность происходящего.
- Хорошо, - прошептала она, - а ты не против?
- Не против? - Он взял ее руку, положил ее себе на живот, потом опустил ниже. Она ощутила ладонью силу его страсти. - Я мечтаю об этом, милая, - прошептал он. Его голос слегка дрожал, так же как и в прошлый раз, когда они обсуждали возможность этого. - Только слово скажи, и я тут же приступлю к претворению в жизнь нашего проекта.
- Пусть будет так! - засмеялась Хоуп и с радостью поспешила навстречу своей судьбе.