— Да я… да ведь… — пролепетал Петя и замолчал.
— То-то же! — мирным тоном сказала Таня. — Лучше не будем ссориться, лучше во что-нибудь поиграем, пока не вернулся папа. — И она затанцевала на одной ноге и запела, как все девчонки: —Ля-ля-ля, лю-ли-ля!
Это предложение просто оскорбило великого путешественника. «Хорошенькое дело, пускаться в игры с девчонкой!» — подумал он и решительно заявил:
— Мне некогда играть! Я должен скорее возвращаться в школу, меня… — Но тут он запнулся и сказал: — Меня ждут не дождутся папа и мама.
О том, что ему готовят знаменитую встречу, он говорить не решился. Кто знает, что по этому поводу сказала бы Таня.
Но она тотчас же сочла причину очень уважительной:
— Ну что ж, я тебя понимаю. Ты поехал путешествовать по космосу, а маме сказал, что «на минуточку вышел».
— До свидания, — сказал Петя, но всё же не удержался и похвастался: — Вот подожди, ты ещё обо мне услышишь!
С этими словами он схватил свою курточку и быстро взобрался на площадку, где стоял везделёт.
— Постой, постой! — закричала Таня. — А друзей своих ты мне оставляешь?
Петя из-за расстроенных чувств чуть было действительно не забыл про Непоседу, Мякиша и Нетака, которые метались у Таниных ног. Ведь сами они не могли забраться на верхнюю площадку.
Таня осторожно взяла каждого из них в руки и подала Пете. Все они успели сказать ей «до свидания», а Мякиш ласково промурлыкал:
— Спасибо за всё!
Скоро везделёт сделал прощальный круг над Кибернетическим островом и скрылся в направлении к Большой земле.
Глава двадцать первая,
в которой описан обратный путь и благополучное возвращение в мастерскую «Умелые руки»
Нет необходимости рассказывать, какие виды открывались за иллюминатором везделёта в часы возвращения. Полёт протекал нормально, и только время тянулось медленней обычного. Так бывает всегда, когда очень торопишься к родным местам. А чтобы скоротать его, друзья пустились в разные рассуждения. Мякиш не мог скрыть своего восхищения маленькой хозяйкой острова. Он сказал:
— Молодец Таня! По-моему, она хороший парень!
Петя промолчал. Тогда высказался Непоседа:
— А остров ещё лучше, чем Таня! Видали б вы, какие сложные механизмы у него внутри! — И он коротко рассказал о том, что увидел в машинном отделении острова.
Но Мякиш не мог успокоиться.
— Скажи, Петя, — спросил он, — а ты мог бы управлять таким островом?
— Подумаешь, управлять! — наконец-то заговорил Петя. — Там и делать-то нечего. Ведь он всё делает сам, он — самостоятельный!
Однако после Таниных объяснений вопрос самостоятельности для Мякиша стал ещё более запутанным. Поэтому он счёл нужным припомнить историю об одном ученике, рассказанную однажды тётей Глашей. Притча эта выглядела так:
— «…Уходя из дому, мама сказала сыну: «Постарайся не очень хозяйничать, уж я знаю, какой ты помощник!» Но сын решил маме помочь, решил сам навести в доме порядок. Он сам комнату уберёт, сам домоет посуду, сам исправит настольную лампу, сам заштопает дырку на коленках своих штанов.
И вот, как только мама ушла, он сам засучил рукава и сам принялся за работу. Всё, что задумал, сам сделал. А когда явилась мама, работы были закончены. Убирая комнату, он сам разбил оконное отекло. Потом сам побил посуду, сам поломал настольную лампу и сам так заштопал штаны, что влезть в них уже не смог — прошил штанины насквозь…»
Мякиш закончил свой рассказ, и на некоторое время в кабине воцарилась тишина. Всем почему-то показалось, что они знают этого самостоятельного сына, и все, не сговариваясь, посмотрели на Петю. Но Мякиш расстроил догадки Непоседы и Нетака. Он сказал:
— Ума не приложу, какого мальчишку она имела в виду?!
Вот до чего Мякиш был воспитанным человеком!
На этом разговоры были закончены, потому что Непоседа вдруг закричал:
— Прибываем! Опускаемся! Вот наша улица!
Все бросились к иллюминатору и замерли в изумлении. Город был необычайно праздничным. По улицам шагали колонны, играли оркестры и в воздух летели букеты цветов. Особенно нарядны были пионерские колонны.
— Вот это встреча! — прошептал Непоседа. — Здорово нас встречают!
Но вскоре выяснилось, что Непоседа ошибся. И цветы и возгласы приветствий относились к человеку, который стоял в открытой машине, медленно двигавшейся посреди людского потока. Этот человек был очередным героем-космонавтом, каких теперь у нас стало очень много. Да, Петина ракета немножечко опоздала. Кто знает, может быть, все эти почести достались бы нашим путешественникам, если бы они не задержались на Кибернетическом острове. Может быть. Кроме того, Петин полёт не был зарегистрирован Главным управлением космонавтики, и население города о нём ещё ничего не знало.