— А куда, куда мог убежать Петенька?… — сказала Дуся.
— Видать, в лагерь, куда же еще!
— В лагерь? Вы так думаете? — переспрашивал папа, но ничего не предпринимал.
— Ты должен ехать за ним и перехватить его по дороге!
— Да-да, конечно, — отвечал папа и снова разводил руками.
— Что будет, что будет! — ломала руки мама. — По улицам бегают уличные мальчишки, за городом начинается лес, в нем кишат дикие звери, а возле лагеря глубокая река!… Ты должен бросить все и немедленно отправляться!
— Так точно! — по-солдатски ответил папа и надел соломенную шляпу.
— Ну-с! — сказала мама, и только после этого папа встал со стула и медленно направился к двери. — Стой, а поесть чего-нибудь?
— Да, я не прочь перехватить, — смущенно сказал папа, проглотив слюну.
— Не о тебе речь! Возьми продукты для ребенка, он там, наверное, совсем отощал, умирает с голоду, бедный мой сынок!…
Мама подала папе приготовленный Дусей рюкзак с пирогами. Затем взяла со стола несколько копченых рыбин и, завернув их в бумагу, сунула в карман папиного плаща:
— Это тебе.
Папа вышел в коридор, легко вздохнул и, когда дверь за ним захлопнулась, побежал вниз, прыгая через одну ступеньку. Когда он уже выбегал на улицу, дверь снова отворилась, и по парадному громом прокатился мамин голос:
— Без Петеньки не смей возвращаться!
Но папа уже не слышал наказа. Машина, в которую он вскочил, зафырчала и с ходу набрала большую скорость.
Итак, в эту минуту Непоседа и Мякиш летели на вертолете, Нетак вез Петю в коляске, а папа мчался в открытом «газике».
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
«Верни соску». Третий благородный поступок
Коляска с Петей катила все дальше и дальше. Мимо мелькали дома, новые кварталы, и наконец началась окраина города.
Упрямый Нетак толкал бы коляску и дальше, если бы вдруг сзади не послышался тяжелый топот и громкое: «Уа-уа-уа!»
Петя открыл глаза, Нетак обернулся.
— Стойте! Верните коляску! Безобразие! — кричал мужчина в роговых очках. Одной рукой он пытался схватить коляску, а другой прижимал к груди орущего младенца.
Наконец папаша задержал экипаж и, тяжело отдуваясь, приказал:
— Вываливайся, лодырь! Говори, зачем утащил коляску?
— Это не я, — спокойно сказал Петя, не выпуская изо рта соски. — Это он!
Но близорукий папаша не видел Нетака и продолжал отчитывать Петю:
— Все вы друг на друга сваливаете, знаю я вас, у меня у самого мальчишка… — При этих словах он покачал в левой руке конверт с младенцем.
Петя нехотя вылез из коляски и, пощупав рубаху на спине, сказал:
— Подумаешь, очень нужна мне ваша мокрая коляска!
— И бутылку с соской верни! — сказала какая-то женщина, вырывая у Пети изо рта соску.
— Нахал! — возмущался папаша.
Кто не был занят этим событием, мог заметить, как на противоположной стороне улицы из подворотни выбежал бодрый старичок, катя перед собой, как мальчишка, обруч, тяжелое заржавленное тракторное колесо. Улица наполнилась железным грохотом и лаем.
Это был Петин дедушка. Он возвращался с удачной охоты. Пес Сардель прыгал впереди и оглашал воздух победным лаем.
Дедушка свернул было по тротуару налево, в сторону дома, как вдруг Сардель учуял знакомый запах. Он сделал стойку и, заскулив, побежал через дорогу. Дальнозоркие глаза дедушки моментально разглядели в толпе Петю. Дедушка вспомнил внушительное распоряжение мамы: «Разыскать!» — и решительно покатил колесо через дорогу.
Из толпы, которая окружала Петю, отделилось четверо ребят: два мальчика и две девочки. Они стали на бровке тротуара и с распростертыми объятиями радостно встречали дедушку.
— Позвольте, мне некогда! — сказал дедушка, подымая колесо с мостовой на тротуар.
Но рыжий веснушчатый мальчуган — видимо, предводитель четверки — восторженно закричал:
— А мы вас искали!
— Я тоже очень рад, — беспомощно залепетал дедушка, — но, к сожалению, понимаете ли, тороплюсь… у меня… там… Петя… — И, поскольку руки его были заняты, он бородой показал в сторону толпы.
Но четверка загородила дорогу и встала перед ним как железная стена.
— Понимаете, мы с сегодняшнего дня совершаем благородные поступки! — затараторила худая девочка с чернильной полосой под носом.
— И не меньше чем по три в день! — выпалила другая, у которой почему-то было полторы косы: одна подлиннее, другая покороче.
— Это чудесно, — дрожащим голосом сказал дедушка и попытался пробить стену.
— Два поступка мы уже совершили, — сказал рыжий мальчик, — а сейчас должны совершить третий!