— Что будем с ней делать?
— Расстрелять! — не колеблясь, приказал клоун.
Тогда фокусник взял в левую руку большой пистолет и, раскрыв кулак, выстрелил.
Свет в цирке погас. А когда прожектора снова зажглись, зал задрожал от аплодисментов.
Правой рукой, в которой еще недавно была муха, Клеопарди держал за уздечку громадного африканского слона с большими белыми бивнями.
Фокусник поклонился, а клоун объявил:
— Вот как из мухи делают слона!
Публика дружно захохотала. Лилипут увел слона за кулисы, а на арену вынесли ящик, точь-в-точь такой, какой висел под куполом цирка, и Клеопарди с помощью ассистентов запаковал в него петуха и трех кроликов. Затем он снова взял со столика блестящий пистолет и в упор выстрелил в ящик. Лилипуты открыли его, и Клеопарди показал всем, что живность исчезла.
Зрители замерли в ожидании. Что произойдет дальше?… Но из всех зрителей только Непоседа, Мякиш и Нетак поняли, что сейчас произойдет не фокус, а страшная катастрофа. Да, фокусник снова зарядил пистолет и начал целиться в ящик, висящий под куполом. Друзья в страхе прижались друг к другу и из-под стула посмотрели на ложу, где сидел Петин папа, и подпрыгнули от неожиданности. Ужас! В ложу, как шипящая ракета, влетела мама.
Не считаясь с торжественной и таинственной обстановкой, она набросилась на папу и зашипела так, что слова ее были слышны всему цирку.
— Бесстыдник! Сын сбежал из дому, а ты развлекаешь себя фокусами… За мной! — приказала она.
И все увидели, как папа, втянув голову в плечи и, виновато оглядываясь, поплелся за ней.
В цирке произошло замешательство, но через миг все успокоилось, и публика снова с любопытством начала смотреть на Клеопарди.
Когда прогремел выстрел, Непоседа, Мякиш и Нетак радостно обнялись и смело посмотрели вверх. Оттуда на канате плавно спускался ящик.
Когда же Клеопарди раскрыл его, зал содрогнулся от хохота. В компании петуха и трех кроликов сидел уже знакомый зрителям Петя и ревел как белуга.
У Клеопарди от удивления брови поднялись так высоко, что чалма слетела с головы. Когда же он заметил, что зрители приняли это за очередное чудо, то начал быстро раскланиваться, приписывая появление Пети своему могуществу.
Но тут, расталкивая ассистентов и разбрасывая ногами ящики, на манеж выбежал красный, разъяренный директор. Он схватил ревущего Петю за руку и потащил его за кулисы. Публика и это приняла за отлично разыгранную шутку и наградила фокусника шумной овацией и возгласами «браво».
Клеопарди сиял. Такого огромного успеха у него еще не было.
Петя снова исчез на глазах у своих друзей.
— Вперед, за ним! — воскликнул Непоседа. — Больше его терять нельзя!
И недавние футболисты, ухватив мяч за шнуровку, побежали прямо через арену за Петей.
Но тут произошла новая неприятность. Смеясь, клоун подхватил мяч и дал такую «свечу», что все три футболиста полетели вверх, в круглое окно, которое было в куполе цирка. Таким образом, несмотря на победу, наша команда вылетела в трубу.
Глава семнадцатая,
в которой вы подробно узнаете обо всем, что в ней написано, и еще кое-что о Пете.
Нельзя сказать, чтобы полет не понравился нашим путешественникам. Они, как на воздушном шаре, поднялись вверх и очутились на крыше цирка. Жаль, полет был коротким. Но кто знает, последний он на пути наших путешественников или нет? Не будем предугадывать события, скажем только одно: Петя снова исчез, и искать его нужно было не на крыше, а на земле.
— Я так и знал! — промямлил Мякиш, отклеивая свои тапочки от раскаленной крыши. — Этого можно было ожидать.
Но друзья не расслышали его слов. Над ними раздался могучий рокот, а через минуту подул ураган, да такой сильный, что малыши еле удержались на крыше.
— Смотрите! — закричал Непоседа. — Смотрите, на нас падает самолет!
— Не самолет, а ве-ертолет, — поправил Мякиш.
И верно, это был вертолет. На его спине вращались большие лопасти, а на хвосте вертелся маленький пропеллер.
— Эх и красота! — радовался Непоседа, любуясь вертолетом. — Весь из винтиков и пружинок!…
А вертолет плавно опускался вниз, прямо на крышу цирка. Из его дверцы свисала веревочная лестница.
Непоседа нетерпеливо закричал:
— Эй, эй, прокатимся!
— Стой, стой! — пропищал Мякиш, но было поздно.
Непоседа, держа в одной руке шнурок от мяча, другой ухватился за веревочную лестницу и повис в воздухе.
