- Пожалуй, одно интересное решение приняли: послать в Сибирь на один из важнейших объектов своего представителя... Мы набираем людей, ведем среди них пропаганду... Должны же мы знать, куда направляем своих земляков!.. Как ты смотришь на это, Лида?
Будущая преподавательница сжала губы и, не раздумывая, ответила:
- Крайне отрицательно! В вашем аппарате сидят сплошь бюрократы, а бюрократ там ровно ничего не сделает и ничего оттуда, кроме казенного отчета, не привезет. Ну кто туда поедет?.. Этот, что ли, ваш...
Здесь Лида без всякого почтения назвала фамилию самого заведующего областным отделом. Это было уже слишком!
- Ты, матушка, конечно, можешь критиковать, но, критикуя, все-таки совесть иметь нужно! - возмутился Иван Ильич. - Говорить, что у нас сплошь одни бюрократы сидят, ты никакого права не имеешь.
- Имею! Может быть, для кабинетной работы кое-кто у вас и годится, но ехать в Сибирь!.. Из ваших работников для этого и выбрать некого.
- А вот выбрали!
- Воображаю!..
Всему бывает предел, даже родительскому терпению:
Иван Ильич рассердился.
- Воображай сколько хочешь!
- Наверно, выбрали этого самого... Помнишь, один флегматик к нам в Чернобылье приезжал... Прянишников, кажется?
Кандидатуру Прянишникова, как помнит читатель, выдвигал сам Иван Ильич, но он счел за благо об этом умолчать. И вообще разговор пора было кончать.
- Ехать в Сибирь выбрали меня! - отрубил Иван Ильич.
- Тебя!!!
- Меня! Что же в этом удивительного?
- Выбрали... тебя?.. И ты... ты, папа, не отказался?
- С какой стати я стал бы отказываться?
- Но это немыслимо, папа! Ты - и вдруг едешь в Сибирь!
- Ничего удивительного нет: если хочешь, я сам внес предложение.
- И... когда же ты едешь?
- На той неделе. Я уже все обдумал: ты, как было решено раньше, перед поступлением на работу отправишься в поездку по Кавказу и Крыму, а я поеду в Сибирь. Дома у нас месяца полтора подомоседует Марья Ильинична.
Лида выпрямилась перед отцом во весь свой небольшой рост.
- Это мне нравится! - воскликнула она. - Отправляешь меня ползать по Кавказу, а сам едешь в Сибирь! Иван Ильич был ошеломлен.
- Позволь, почему же "ползать"? Не сама ли ты доказывала, что поездка по Кавказу и Крыму расширит твой кругозор?
- Верно, я так говорила... Но говорила только потому, что не думала в то время о Сибири! А теперь вот взяла и подумала. И как хочешь, папа, но одного тебя в Сибирь я не отпущу! Во-первых, там мой кругозор расширится гораздо больше, во-вторых, ты один можешь попасть в такие дебри, что погибнешь... Нет, ехать тебе одному невозможно, об этом нечего и думать! И с командировкой без помощницы ты можешь не справиться... Тебе безусловно будет нужна помощница!.. И, знаешь, папа, я очень довольна, что для такой командировки выбрали именно тебя: ты все-таки не такой бюрократ, как другие, в тебе почти совсем нет бюрократизма!.. Кроме того, буду помогать я!.. Я буду вести дневник, записывать в него все самое важное: это понадобится и тебе, и мне...
При всей своей проницательности такого оборота дела Иван Ильич не ожидал. Но он также достаточно знал свою дочь: эта двадцатичетырехлетняя особа была склонна воспламеняться молниеносно, но остывала, несмотря на свой малый рост, чрезвычайно медленно. Отговаривать ее было делом не только безнадежным, но и небезопасным. Теперь она могла уехать в Сибирь одна.
- Что ж, едем, - сказал Иван Ильич таким тоном, будто речь шла о поездке-однодневке в соседнее село.
- Ты дашь мне только три дня на подготовку: нужно узнать о Сибири все, что можно узнать.
Отсрочка в три дня, скажем прямо, дала немногое. Читать серьезную сибирскую литературу было некогда, и Лида успела проглотить лишь несколько книжек о Сибири, из числа тех, где воспеваются трудности. Не мудрено, что они возникли еще в Чернобылье.
- Понимаешь, папа, - взволнованно докладывала она. - Нам необходимы накомарники, но нигде не написано, из чего и как они шьются. Хотя бы выкройку достать!..
Как бы то ни было, к отъезду Лида приобрела массу полезных сведений, на дорогу к обеду были приготовлены пельмени.
- В энциклопедии написано, что "пельмени - излюбленное сибирское кушанье", и нам нужно к ним привыкать... Правда, их очень долго и скучно готовить, но что делать? А накомарники мы, папа, купим в Красносибирске, там, наверно, ими на каждом углу торгуют...
Так и уехали без накомарников!
2.
Большими делами Сибирь не удивишь, но то, что происходило в Красносибирске в день приезда Ивана Ильича могло быть названо историческим событием: здесь открывалось региональное совещание по развитию производительных сил области. Не одни красносибирцы готовились к этому дню. Приехали, прилетели, приплыли сюда многие именитые ученые - доктора наук, академики, руководители союзных и республиканских научно-исследовательских институтов.
Долго ждала Сибирь своего дня. И дождалась, заняла самое почетное место в великом Семилетнем плане. Такие задачи стали перед ней, какие ни одной стране не по плечу. Не мудрено, что совещание в Красносибирске началось в обстановке приподнятой, даже торжественной, подобающей народному делу.
Только в девять часов вечера добрался до своего рабочего кабинета секретарь Красносибирского областного комитета партии Андрей Андреевич Ельников. Весь день, начиная с первой минуты своего доклада, открывавшего совещание, Андрей Андреевич радовался и волновался.
Оставшись, наконец, в тишине своего большого полутемного (он зажег одну настольную лампу) кабинета, он продолжал испытывать то же радостное чувство, только смешанное с усталостью от многочасового нервного напряжения.
Его помощник - немолодая, давно знакомая, очень корректная Елена Михайловна - старалась не беспокоить его. Безмолвствовали уставшие от дневной работы телефонные аппараты.
Прошло около получаса, прежде чем Андрей Андреевич сумел сбросить часть огромного груза утомления. Короткий негромкий звонок пригласил Елену Михайловну в кабинет.
- На сегодня все кончено, уезжайте отдыхать, - сказал Андрей Андреевич и сейчас же по привычке спросил: - Нового ничего не было?