— Кишка тонка, — презрительно бросила она, вырвавшись из хватки Забини и расправляя свою мантию.
Мальчик метнулся к ней, схватил за ногу и уронил на пол.
— Прекратить! — до боли знакомый голос зельевара заставил их остановиться.
Дети поднялись на ноги, сверля друг друга злобными взглядами. Они даже не заметили, что шевелюра Снейпа вновь приобрела свой привычный цвет.
— Мистер Забини, — прошипел Северус, — немедленно марш на следующий урок! Мисс Хард, — его голос не предвещал ничего хорошего.
Элис воинственно вздёрнула подбородок.
— Две недели отработок.
— Иного и не ожидалось, — ворчливо пробормотала она, поднимая свою сумку, — удивительно, как вы не додумались от уроков меня отстранить.
После этого заявления даже Забини замер, глядя на неё расширенными от ужаса глазами. Элис, не обращая на него внимания, смотрела прямо в чёрные глаза Северуса. Тот лишь молча открыл дверь своего кабинета. Ни слова не говоря больше, Элис прошла мимо него в класс. Блейз, повинуясь строгому взгляду своего декана, исчез за углом коридора.
— Итак, мисс Хард, — начал было Снейп голосом, который не предвещал девочке ничего хорошего.
Но договорить он не успел — дверь кабинета зельеварения распахнулась, впуская двух рыжеволосых мальчишек.
— Что вы здесь делаете? — нахмурился учитель.
— Пришли на урок, — широко улыбнулись Фред и Джордж.
На самом деле, узнав у второкурсников, что их подруга опять сцепилась со Снейпом, они помчались на выручку, хотя обычно приходили на зельеварение в числе последних.
Северус подозрительно смотрел на них всех по очереди. Все непоседы сделали наиболее на их взгляд невинные выражения лиц. Игру в гляделки прервали появившиеся в классе другие третьекурсники. Анджелина и Кэти, заметив подругу, удивлённо вытаращили глаза. Элис им подмигнула.
— Я пойду, сэр? — повернулась она к преподавателю. — Мне ведь нужно успеть на травологию.
Снейп лишь сухо кивнул и скрылся в подсобке.
— Фух, — едва слышно выдохнула Элис и похлопала близнецов по плечам. — Спасибо, парни, вы меня спасли.
— А то, — широко заулыбались они.
— Кстати, — подмигнул Джордж, глядя на зелёные волосы подруги.
— Симпатичный цвет, — как всегда закончил его мысль Фред.
— Скажу вам по большому секрету, — склонилась к ним девочка, — у Снейпа было то же самое на голове.
Не дожидаясь ответа изумлённых близнецов, Хард подхватила свою сумку и быстро выбежала за дверь.
***
Элис вышла из класса. Фред и Джордж были на боевом посту — ждали свою подругу после очередной отработки. Они сочувствующе похлопали девочку по плечам. Хард ободряюще улыбнулась им, хотя руки болели неимоверно — Снейп опять заставил её драить котлы без магии. Все трое молча пошли прочь от кабинета зельеварения.
— Долго тебе ещё? — поинтересовался Джордж.
— Два дня, — вздохнула девочка. — Зато потом каникулы, и я уеду домой и целых две недели не увижу Снейпа. Придёте ко мне в гости?
— Мы не едем домой на каникулы, — покачал головой Фред.
— Родители уезжают к Чарли в Румынию.
— Нас не берут.
— Вы все остаётесь в Хогвартсе? — спросила Элис.
— Ага, и Рон.
— И Перси тоже.
— Может, ты тоже останешься?
— Нет, я уже пообещала родителям, что приеду, — покачала Элис головой.
Впрочем, ей самой хотелось поехать домой — она успела соскучиться по родителям.
— Жаль.
— Мы будем скучать.
— Ага, — рассмеялась она, — так я вам и поверила.
Испорченное после отработки настроение испарялось на глазах, и к гостиной Элис подошла уже в радостном расположении духа.
========== Второй курс. Опыты ==========
Элис Хард заглянула в книгу, сверяясь, а потом аккуратно бросила в котёл щепотку порошка. Близнецы Уизли усердно нарезали оставшиеся ингредиенты.
— Эй, Элис, а ты делаешь всё точно по рецепту? — вдруг выдал Джордж, подняв голову и посмотрев на улыбку подруги. Слухи об «успехах» Хард на зельеварении периодически грели души гриффиндорцев тем, что Снейпу, который ненавидел их факультет, вечно доставалось.
Улыбка девочки стала ещё шире, а в глазах промелькнуло возмущение:
— За кого ты меня принимаешь Джордж? — строго спросила Элис. — Конечно нет.
— Нет? — в голос ужаснулись близнецы, забыв о своей задаче.
— Вы такие интересные, — фыркнула она. — А как по-вашему можно изобрести новые зелья, если не экспериментировать?
— Почему бы тебе не поэкспериментировать на Снейпе? — шаловливо подмигнул Фред.
— Ты хочешь, чтобы он узнал о том, что мы задумали? — с сомнением покачала головой Элис, глядя на него с недоверием. — Он же сразу меня раскусит! Мало вам, что он и так чуть ли не на каждом занятии снимает баллы с Гриффиндора?
— Если дать ему повод, так мы никогда не выиграем школьное соревнование, — согласился с девочкой Джордж.
Элис склонилась над котлом. В это время Фред, заговорщически переглянувшись с братом, кинул в котелок пучок зелени, попавший под руку.
— С ума сошёл? — взвизгнула Элис, моментально отстраняясь от зелья.
— Ну так мы ведь экспериментируем, — широко улыбнулся парень.
— Я тебе сейчас так наэкспериментирую! — Хард не стала долго думать, бросаясь на него с кулаками.
Она налетела на Фреда, свалила его на пол, колотя по нему везде, куда могла дотянуться.
— Уймись, сумасшедшая, — хохотал тот, пытаясь и отбиться, и умудриться не покалечить противницу.
— Тихо вы! — шикнул вдруг на них Джордж. — Сюда Снейп идёт.
Двое моментально утихли и встревожено переглянулись.
— Что делать будем? — спросила девочка…
Северус Снейп прошёл мимо заброшенного кабинета. Он замер у двери, уловив лёгкий непривычный аромат. Заглянув в кабинет, он увидел пустое помещение, посреди которого стояла старая парта, на которой находился котелок с ещё дымящимся зельем. Снейп нахмурил брови и огляделся. В кабинете — никого, в коридоре — никого. Сам кабинет располагался на седьмом этаже башни заклинаний, так что выпрыгнуть в окно мог только самоубийца. Зельевар осторожно подошёл к столу и склонился над котелком. Яркая вспышка, и содержимое котла взмыло вверх, выплеснувшись прямо на лицо склонившегося Северуса. В тот же момент в шкафу у стены что-то громыхнуло, и дверцы распахнулись. Непоседам повезло, что преподаватель не смог их разглядеть — первой реакцией на строптивое зелье у Снейпа было закрыть глаза, чтобы их не повредить. Он не решался открыть их и сейчас, когда его лицо было покрыто незнакомой жидкостью. А потому Хард и Уизли, в немом ужасе вытаращившие глаза, быстро сориентировались и метнулись к выходу.
— Стоять! — заорал Северус, но его нагло проигнорировали.
Непоседы улепётывали, что было сил, понимая, что грозит им в том случае, если их поймают.
Элис и близнецы влетели в гриффиндорскую гостиную и остановились отдышаться. Одинаковые дикие улыбки озаряли их лица.
— Вы видели? — прошептала Элис едва слышно. — Нет, вы это видели?!
— Джордж, ты записал рецепт? — Фред с надеждой глядел на брата.
— Всё, кроме последнего ингредиента, — кивнул тот. — Что ты туда бросил?
— Пыльцу… эм-м… кажется, пыльцу асфоделей, — в голосе Фреда звучала нерешительность. Он слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Нет, — не согласилась Хард. — От асфоделей в любом их виде он бы уснул. Они входят в состав напитка живой смерти, вы что, не помните?
— Мы ещё не проходили напиток живой смерти. А ты вообще на втором курсе, откуда ты-то это знаешь?
— Читала, — пожала плечами девочка.
— Читала, — фыркнули близнецы в голос.
— Если будешь продолжать в том же духе, станешь занудой, как Перси, - добавил Фред.
— Или Грейнджер… Карта? — вдруг спохватился Джордж.
— Ха! — хмыкнула Хард. — Что бы вы без меня делали? — показала она язык мальчишкам, доставая из-за пазухи карту Мародёров.
Все трое облегчённо выдохнули, воровато оглянулись и отошли в угол, сдвигая кресла. Они склонились над картой, глядя, куда направилась жертва их эксперимента. Все трое видели, что лицо зельевара быстро покрылось прыщами, как у подростка.