Северус Снейп мрачной тенью скользил вдоль дорожки и от него только и было слышно:
— Минус пять баллов Когтеврану, мисс Райли, мистер Форсет. Минус пять баллов Пуффендую…
Уединившиеся в кустах парочки он безжалостно выискивал и назначал штрафные баллы. Вырулив из-за очередного поворота, зельевар заметил очередную парочку. Увидев его, двое отпрянули друг от друга. Северус недобро прищурился: девушку он узнал сразу.
— Минус пять баллов Гриффиндору, мисс Хард, — с мрачным удовлетворением выдал преподаватель, а потом повернулся к спутнику девушки, ожидая увидеть одного из близнецов Уизли.
— Ми… — начал было говорить он, но с изумлением узнал ученика своего факультета и мгновенно перестроил фразу, — …стер Забини? — выдал своё удивление Снейп, выгнув бровь. — Немедленно марш в замок!.. Не могли найти спутницу получше?
— Слушайте вы… — прошипела было в ответ взбешённая Элис.
— Минус пять баллов Гриффиндору, мисс Хард, — усмехнулся Снейп. — Продолжим дискуссию и лишим ваш факультет всех очков?
— Пойдём, — Блейз понимал, что ничем хорошим это всё не закончится, и потянул девушку за собой.
— Ненавижу его, — пробурчала себе под нос девушка, с неохотой идя за ним.
— Минус пять баллов Гриффиндору, — вслед им раздался голос зельевара.
Хард закусила губу, чтобы не сорваться в очередной раз. Она сжала руки в кулаки, но Забини держал её за руку цепко, быстро утягивая в сторону замка.
========== Пятый курс. Раскаяние ==========
— Здравствуйте, мистер Бэгмен, — подскочили к тому близнецы Уизли, увидев его беседующим с Гарри в «Трёх мётлах».
— Можно вас угостить? — подхватил Джордж.
Мужчина растерялся. Он быстро взглянул на парней.
— Нет, — торопливо отозвался он. — Спасибо, ребята. Мне ещё надо…
И он быстро покинул бар. Фред и Джордж мрачно переглянулись и вернулись за свой столик.
— Опять сбежал? — хмыкнула Элис, с сочувствием глядя на них.
Девушка была в курсе их проблем с Людо Бэгменом.
— Он нас точно избегает, — покачал головой Джордж.
— Да забудьте вы уже о нём!
— Ага, — мрачно изрёк Фред. — И про тридцать семь галеонов тоже?
— Они нам не с неба упали, между прочим.
— Хотите, я вам их отдам? Только хватит гоняться за ним!
Хард чувствовала себя очень неловко после того праздника. Девушка была готова на что угодно, лишь бы загладить свою вину. Правда, парни даже не догадывались о том, что она целовалась с Блейзом, но ей хватало собственных воспоминаний. Ни под какими пытками Хард не созналась бы, как раскаивается в том, что приняла то злополучное приглашение однокурсника.
— Ты-то тут при чём? — раздражённо отозвался Фред, отхлебнув сливочного пива.
— Нет, Элис, — улыбнулся ей Джордж. — Это было бы неправильно.
— Что, совсем не хотите взять меня в долю? — хмыкнула весело она. — Бросьте вы этого Бэгмена. Вместо того, чтобы тратить на него время и силы, займитесь лучше своими изобретениями. Да вы быстрее заработаете эти деньги, чем стрясёте с этого жука.
— Забини к тебе не приставал? — неожиданно спросил Фред.
Хард поперхнулась пивом и закашлялась.
— А то мы повторим ему прошлогодний урок, — усмехнулся Джордж, похлопав Элис по спине.
— И вообще, зачем ты пошла на бал с ним?
— Тебе-то какое до этого дело? — не осталась в долгу девушка.
Глядя на Фреда, она снова испытывала приступ злости. И хоть понимала, что парни действуют из лучших побуждений, переживают за неё, но ревность по-прежнему перебивала все доводы разума.
— Я думал, тебя кто-то из наших пригласил, — покачал головой Джордж.
— Может, хватит уже об этом? Я просто хотела вам отомстить за то, что вы меня не позвали на бал.
Фред неопределённо хмыкнул. На самом деле он действительно хотел пригласить подругу, но в последний момент не решился. Он знал, что нравится Джонсон, и та ему точно не откажет. В случае с Элис у него такой уверенности не было, так что он просто не захотел позориться на глазах у всего Гриффиндора, боясь отказа Хард. Отношение Элис к близнецам ни капли не изменилось после приезда в Хогвартс — обычные проделки и дружеские подколы. Так что парень не мог с уверенностью сказать, что их поцелуй значил для Элис больше, чем для него самого. Для близнецов это был ещё один дружеский знак. Да, гораздо более интимный, чем простые объятья, в которые они часто заключали Хард, но тем не менее, не настолько, чтобы говорить о чём-то большем, чем дружба. С другой стороны, Элис была как никто близка к ним, не случится ничего ужасного, если они будут позволять себе время от времени по-дружески целовать её подобным образом, тем более, ей это также приятно, как и им.
— Я тебя приглашал, — напомнил Джордж.
Фред нахмурился — он этого не знал.
— А я тебе уже говорила, что ты опоздал, — беспечно отмахнулась Хард. — Ну что вы прицепились ко мне? Ну сходила я на бал с Забини, что такого? Не одной мне же было идти?
На самом деле она сама не верила в то, что говорила, и отчаянно придумывала, как бы сменить тему.
— В «Сладкое королевство» зайдём? Я хотела сладостей купить…
— Лучше у нас купи, — рассмеялся Джордж.
— Ну не-е-ет! Опять ваши канареечные помадки?
— У нас теперь не только помадки есть, — подмигнул Фред.
Элис допила пиво и встала из-за стола. Парни последовали за ней…
***
— Странно всё это, — поёжилась Хард, глядя в окно.
«Хогвартс-экспресс» на всех парах летел в Лондон после окончания учебного года.
— Дамблор верит ему, — хмыкнул Фред.
— Не думал, что так получится, — кивнул Джордж. — Фадж идиот.
— Вместо того, чтобы действовать, как страус спрятал голову в песок.
— Представляете, в обед мы разговаривали с Диггори, а через пару часов…
Широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами, Элис смотрела куда-то перед собой. Она обхватила себя руками, а на лице её было выражение беспомощности. Фред и Джордж переглянулись и сели рядом с подругой.
— Представляете, а вдруг завтра… мы? — отстранённо продолжала Хард.
— Элис, — тихо позвал Фред, обняв девушку и за подбородок бережно повернув её лицо к себе.
Они смотрели друг другу в глаза. Невесомо парень коснулся её губ, а потом Джордж повернул лицо Элис к себе и сделал то же самое.
— С ума сошли? — вскочила она.
Близнецы переглянулись и расплылись в широченных улыбках, а затем победно пожали друг другу руки.
— Один-ноль в нашу пользу.
— Гады! — возмутилась Хард, больше шутливо, чем всерьёз обидевшись на розыгрыш друзей.
Она предполагала, что они могут устроить нечто подобное, но всё равно оказалась к этому не готова.
— А знаете что, — вдруг лукаво улыбнулась девушка, окинув обоих оценивающим взглядом, и облизнула губки. Она наклонилась прямо к ним, упираясь руками в коленки каждого из парней, приблизила своё лицо близко-близко и шепнула обоим. — А почему бы и нет?
Пальцами рук в это время она «шагала» вверх по их ногам. Фред и Джордж шумно вдохнули и схватили её за руки, оставнавливая.
— Это шутка? — прищурился Фред.
— А ты проверь, — прямо в губы выдохнула она ему. — Рискнёте? — теперь уже дыхание Элис опалило губы Джорджа.
Краем глаза уловив движение за стеклом закрытого купе, Элис выпрямилась, а потом резко отскочила и распахнула дверь.