— Так значит, ты ездишь по всему миру и проводишь расследования по заданию Совета? — спросила я. — Похоже, ты ещё не скоро остепенишься.
— Боже, только не это, — она нацепила маску потешного ужаса. — Только маме моей не говори этого. Она хочет внуков, но я абсолютно довольна своей жизнью.
— Я тоже, — заявила я. — Мне и так хватает тех, кто пытается указать мне, что надо делать, ещё не хватало какого-нибудь властного мужчину в эту смесь.
Вивиан подняла чашку в качестве тоста.
— Да будет так, аминь.
* * *
— И на что было похоже твоё первое официальное расследование Совета? — поинтересовался Мейсон.
— Первое и последнее, — поправила я его. — И оно было интересным.
Я откусила хот-дог и медленно прожевала его, наблюдая за людьми, гуляющими по тротуару в Венис-Бич2. Приятно было вернуться к патрулированию после двух дней мотаний с группой Вивиан. Я не соврала, сказав, что работа была интересной, но я больше любила находиться в гуще событий, а не заниматься наблюдениями.
Я должна была признать, следователи Совета были более чем просто доскональными в своей работе. Мы начали с квартиры Челси в Бербанке, в которой она жила со своим парнем уже как три года. По его словам, в ночь смерти она пошла гулять с подружками, чтобы отпраздновать день рождения. Он был непреклонен в своём мнении, что она никогда не принимала наркотики, несмотря на то, что это было официальной причиной смерти. Бедный парень был опустошён, но мы никак не могли ему помочь. Ни Совет, ни официальные власти не хотели, чтобы общественность узнала о смерти девушки из-за паразита-демона. Это вызовет панику, а нам это было не нужно.
Проведя обыск в её доме, мы наведались на работу — в стоматологический кабинет, где она занимала должность ассистента зубного врача-гигиениста. Тут тоже поиски ничего не дали, как и разговор с подружками Челси, с которыми она отправилась в клуб. Мы прошлись по району, в котором жила Челси, посетили любимую кофейню, и даже прошерстили небольшой парк, в котором она гуляла с собакой.
И пока наше расследование не давало результатов, мы с Вивиан поладили, и она веселила меня историями из своих служебных заданий за многие годы. У неё была увлекательная жизнь, она путешествовала по всему миру, останавливалась в пятизвёздочных отелях и водила быстрые машины. Не стоит и упоминать, что она повидала. Такой жизненный стиль очень привлекал меня, за исключением части, когда она работала непосредственно на Совет.
Поблизости зазвонил телефон, и я выглянула из-за Мейсона на Брока, который ответил на звонок.
— Да. Мы не так далеко от места. Мы проверим, — сказал он звонившему, а потом завершил разговор и посмотрел на нас. — В управлении перехватили звонок в 911 от женщины, которая утверждает, что гигантский паук пытался съесть её собаку. Полиция не приняла её всерьёз, но Рауль хочет, чтобы мы проверили.
— Гигантский паук?
Это определение не подходило ни под одно из описаний созданий или демонов, которых мы обычно тут встречали, но после инцидента с Хурра и появления Гиля на Аляске, возможно, было всякое.
— И насколько большой гигант? — спросил Мейсон, пока мы выкидывали остатки еды, направившись к мотоциклам.
Брок взял свой шлем.
— Большой как колли этой дамочки.
На дорогу до указанного Раулем адреса у нас ушло порядка десяти минут. Пожилая дама была крайне удивлена видеть нас, а не полицию, и Броку пришлось сказать ей, что мы работаем в службе контроля за животными. Судя по всему, эта версия вполне её устроила, и она рассказала нам, что как обычно вечером гуляла с собакой, как вдруг из ниоткуда выскочила тварь и бросилась за её собакой. Она описала нам коричневое меховое создание с шестью или восемью лапами и клешнями вместо пасти. Брок спросил, как она смогла отбиться, и дама гордо показала нам дубинку, которую она всегда берёт с собой на прогулку.
Она рассказала нам где была во время нападения, и мы оставили её, решив проверить парк. Брок обнаружил несколько капель крови на улице, и мы повели своё расследование с этого места. Совсем скоро мы нашли разбитое окно в подвале с виду заброшенного дома. Осколки стекла у окна указывали на то, что оно было разбито изнутри.
Я предупредила Брока, который быстро разобрался с замком на задней двери, и мы тихо вошли в дом. Оружие наготове. Дверь привела нас в кухню, где мы обнаружили разнообразные оловянные чашки, свечи и пакеты с коричневым и красным порошком. И к бабке можно было не ходить, чтобы понять, что всё это применялось ведьмаком для проведения заклинаний. Но какое это было заклинание, и где человек, который провёл обряд?