Ни кузня, ни сам кузнец не соответствовали тому образу, который был у меня в голове. Кузня — закопченная избушка, больше похожая на сарай. Кузнец был крепок как любой обычный мужик, работающий физически на свежем воздухе. Никакой бочкообразной груди, бугрящихся мышц. Кожаный передник с подпалинами, выцветшая рубаха с пятнами пота. Никакой эпичности, только обычная привычная работа. Меня он заметил сразу, но продолжал возиться с какой-то железякой. И только бросив её в ведёрко с водой, соизволил выйти на свежий воздух.
— Чо надо?
Голос был спокойный, уверенный. Меня это немного покоробило, хотя формально он мне не грубил. Стараясь не заводиться, я постарался настроиться на его тон. Пока я смотрел на его работу, появилось несколько идей. С мечом, как настоящему герою, ходить совершенно неинтересно. Хрен им всем. Но и остаться совсем без оружия тоже не хотелось. Вот если придумать нечто внешне неприметное, но очень опасное в бою…
— Несколько железяк выковать надо.
— Что именно?
Я присел и щепочкой нарисовал прямо в пыли квадратик со стороной примерно в десять сантиметров.
— Нужно из листового железа толщиной примерно… — я замялся, не зная, как правильно указать толщину в пять миллиметров. Потом заметил ещё одну щепочку подходящей толщины — примерно как эта щепка. На гранях сделать одностороннюю заточку. Нужно шесть таких квадратов.
Кузнец несколько раз перевел взгляд с меня на рисунок, потом на щепочку, затем снова на меня.
— Зачем?
— Хочу сделать себе защиту на куртку.
— Значит нужны дырки для крепления? А зачем заточка?
— Дырки не нужны. А заточка нужна, чтобы сделать их съёмными. Из тонкого железа надо сделать квадраты чуть большего размера, края загнуть — я изобразил на пальцах — получится как лёгкие открытые ножны. Вот их надо будет пришить к куртке.
Кузнец задумчиво разглядывал меня.
— Шесть заточек на груди и животе? Мудрёно как-то. Может…
Я не стал слушать дальше.
— Я так хочу.
Кузнец хмыкнул.
— Будешь платить — сделаю. Каждый сходит с ума по-своему.
Я согласно кивнул.
— Ещё нужно сделать вот такую штуку — я снова стал рисовать в пыли — четыре кольца с шипами, соединённых общей рукояткой.
Кузнец среагировал сразу.
— Шипач, что ли?
— В моих землях это называют кастетом.
— И это можно.
— Следующее. Есть у вас здесь дерево с очень твёрдой древесиной?
— Как не быть — хмыкнул мужик.
— Нужно сделать так — я снова принялся рисовать в пыли — делается два шестигранника, немного сужающихся к одному краю. Длина — я показал на себе от локтя до кисти — на тонких концах одеваются железные колпачки, фиксируются штифтами для надёжности. Колпачки соединяются цепочкой в палец толщиной и длиной с мою ладонь — я снова показал на себе — Нужно два комплекта.
На этот раз кузнец озадачился. Долго рассматривал рисунок, даже верёвочкой измерил мои руки.
— И что же это будет?
Я усмехнулся.
— Если получится — увидишь. Следующее — я снял со стенки приглянувшуюся верёвку, примерил на поясе и отрезал нужный кусок — Нужно сделать два лезвия примерно с мою ладонь и вплести их в концы верёвки, чтобы в обычное время их не было видно, а при ударе они легко освобождались.
— А это зачем?
— Ну… Всё время на виду, всё время под рукой.
— Может проще обычный нож?
— И его надо сделать — согласился я — Хорошая сталь есть?
— Чего?
— Ну… очень хорошее оружейное железо.
— Есть, но совсем немного — кузнец порылся в своих запасах и показал узкую полоску синеватого металла — достался по случаю, но всё никак не могу придумать куда его приспособить. На нож мало, для шила слишком жирно.
В голове у меня неожиданно что-то щёлкнуло.
— Нужно ещё пять полосок такого же размера, пусть и похуже.
Кузнец порылся в запасах, но подходящее железо нашёл.
— И что дальше?
— Эти прутки надо нагреть и перекрутить каждый пятнадцать раз.
— Зачем? — снова не понял кузнец.
— Мне так надо — не стал вдаваться я в подробности — Потом всё это складывается так, чтобы хорошее железо было с краю и вся эта сборка проковывается, пока не получится лезвие. Тут ты лучше меня знаешь что делать.
Кузнец долго молчал, разглядывая прутки и что-то прикидывая.
— Можно попробовать. А размер, форма?
Я немного растерялся — для меня раньше нож был просто нож. Что я собственно от него хочу? Колоть, резать, рубить? Может можно сделать нечто усреднённое? Я неуверенно начал рисовать. Сначала получилась обычная финка, но она мне не понравилась. Я немного подправил, и постепенно вырисовалось нечто странное. Конец клинка расширился, а внутренняя часть немного изогнулась. Получилось нечто напоминающее непальский нож «Кукри» (как я его помню).
*в терминах неспециалиста попытался описать нож спецподразделений «Каратель»
Кузнец внимательно следил за моим художеством.
— Именно такая форма?
— Да, хочу такой. Заточка нижней кромки режущая, верхней — рубящая. Рукоятку и гарду сделаешь на свой вкус. Ещё мне нужен посох из твёрдого дерева. Низ и верх окованы железом. А ещё…
— Рассчитываться чем будешь? — с усмешкой перебил меня мужик.
— Есть меч и кольчуга. Возьмёшь?
— Приноси. Посмотрим, а потом и поговорим — снова усмехнулся мужик.
Чуть ли не бегом я быстренько смотался на постоялый двор и притащил своё единственное богатство. Кузнец долго рассматривал кольчугу, меч, чуть ли не на зуб пробовал. Потом вдруг отложил их в сторону и остро глянул на меня.
— Хороший меч и кровушки он попил немало. После последнего дела его даже не чистили. Уж не тот ли ты боец, что банду Данаора окоротил?
Я неопределённо пожал плечами. Хвалиться особо было нечем.
— Зачем же ты его продаёшь?
Я снова пожал плечами.
— Не хочу больше кровь лить.
Кузнец вдруг развеселился.
— Так вот зачем всё это надо! Чтоб, значит не мечом рубить, а тихонечко верёвочкой махнул, никто и понять ничего не успеет… — он тихонько засмеялся — То-то у нас слухи поползли про неведомого героя, что верёвочкой с камушком и обычными палочками с целой бандой справился. Как остальным-то пользоваться покажешь?
Я тоже улыбнулся.
— Ты сначала сделай.
— Заходи завтра после обеда, всё будет готово.
Искупаться мне не удалось — пруд оказался маленьким, берега илистыми, а в самом удобном месте плескалась большая компания мальчишек. С завистью поглядев на их плюханье, пришлось идти в ближайший лесок — посижу в тенёчке, а вечером попробую всё-таки искупаться.
Усевшись у дерева так, чтобы деревня и окружающие поля виднелись достаточно хорошо, постепенно расслабился и закрыл глаза. Тихо, тепло, лёгкий ветерок. Я уже начал задрёмывать, как вдруг услышал сбоку шорох. Осторожно скосил глаза и увидел Теру, внимательно смотревшую на меня. При дневном свете она выглядела гораздо лучше, чем прошлой ночью. Чистенькая, с длинными светлыми волосами, в нарядном платье. Правильное лицо, синие глаза и пухленькие губки. Чем-то напоминает прибалтийку. Смотреть было приятно, но я дал себе зарок друзей не заводить. Пришлось грубить сразу.
— Чего надо?
Девушка вздрогнула.
— Соскучилась, увидеться захотелось. Можно я рядышком посижу?
— Садись, места не куплены.
Тера осторожно приблизилась и уселась рядом со мной, аккуратно поджав ноги. Я постарался снова закрыть глаза, но внимательный взгляд Теры меня беспокоил.
— Жениться я не обещал!
Тера чуть улыбнулась.
— Не обещал — согласилась она.
— И вообще, рядом со мной, в лесу… Могут подумать что угодно.
Тера улыбнулась ещё шире.