Если не считать этого разреза, платье было простым, с длинными рукавами и высоким вырезом. На любой другой женщине оно выглядело бы скромно.
Но Натали в нем выглядела, как чистый грех.
У меня пересохло во рту.
Прошло много, очень много времени с тех пор, как простой вид женщины лишал меня дара речи.
— Мне следовало уделять больше внимания Нат в школе, — прошептал Хит рядом со мной, не сводя глаз с ее обнаженного бедра. Он сделал шаг, готовый наброситься, но моя рука метнулась вперед и схватила его за локоть.
— Даже не думай об этом. Она моя. — Заявление сорвалось с моих губ прежде, чем мой мозг успел включиться.
По его лицу медленно расплылась улыбка.
— Понял. Я так и думал, что у тебя к ней что-то есть.
— Ничего подобного. — Дерьмо. — Она… моя няня.
— Верно. Как скажешь, брат. — Он услышал одержимость в моем голосе. Заявление. Отступать было бессмысленно.
— Удачи. — Хит хлопнул меня по плечу, затем побежал вверх по лестнице, улыбнувшись и кивнув Натали, когда проходил мимо.
Она достигла нижней ступеньки и направилась к нам. Потребовалось значительное усилие, чтобы не пускать слюни при виде силуэта ее тела и этой чертовой ноги, которая выглядывала при каждом ее грациозном шаге.
Кровь прилила к моему члену, и я передвинулся, придерживая пальто у паха в попытке скрыть растущую выпуклость под штанами. Христос.
Она была няней. Это были исключительно деловые отношения, и ради моей дочери я не мог позволить себе все испортить.
Как только мы поднимемся по лестнице, я позволю ей взять Вайолет, а сам куплю крепкий напиток. Только один, чтобы потом отвезти нас домой. Или, черт возьми, может быть, я напьюсь, и мы поедем с моими родителями.
Натали улыбнулась, подходя ближе, что только усилило мое возбуждение.
Напьюсь. Определенно напьюсь. Может быть, это поможет мне справиться с желанием прижаться губами к ее губам.
— Здравствуй. — Она помахала мне, а затем переключила все свое внимание на мою дочь. — Ты прекрасно выглядишь, Вайолет.
— Спасибо. — Вайолет сделала полуповорот, изогнувшись так, что ее юбка колыхнулась. Она посмотрела на меня и кивнула в сторону огромной елки в углу и вазы с леденцами, которые растащили другие дети в вестибюле. — Можно мне пойти посмотреть на дерево?
— Конечно. Но сразу возвращайся.
Вайолет кивнула и бросилась прочь.
Натали встала и окинула меня взглядом. Ее взгляд остановился на моем горле, как будто она могла видеть, как там застряло мое сердце.
Когда ее рука потянулась, чтобы поправить узел на моем галстуке, я проиграл битву со своей волей.
— Ты выглядишь великолепно.
— Спасибо. — Ее щеки вспыхнули. — Наряжаться — это весело.
— Слово «весело» и это платье не сочетаются. — Сексуально. Ошеломляюще. Но может быть, мне было бы весело, если бы я был тем мужчиной, который снял бы его с ее тела.
Натали заправила прядь волос за ухо, поджав губы, чтобы скрыть улыбку.
— Вы и сами выглядите довольно привлекательно, мистер Холидэй.
Мистер Холидэй. Моя фамилия никогда не звучала так хорошо.
— Мэддокс.
— Мэддокс.
Боже, эта женщина. Почему она раньше не назвала меня по имени? Теперь я хотел слышать, как она повторяет его снова и снова, желательно голая в моей постели.
К черту мою жизнь. Я только что нарушил свое собственное чертово правило. Никогда в жизни я не флиртовал с няней. Никогда не было желания. Но Натали не соответствовала типичному шаблону.
Она была дерзкой. Умной. Сексуальной. И ей нравился мой ребенок.
Возможно, я должен был чувствовать себя виноватым за это влечение.
Но не чувствовал.
Вместо этого я подождал, пока Вайолет вернется от ёлки, а затем предложил Натали руку.
— Пойдем?
Глава 5
Натали
Это так нереально. Это не свидание. Это не свидание. Часы, потраченные на повторение этой фразы, пока я одевалась для вечеринки, сработали. Когда я появилась в «Бакстере», я была готова к вечерней смене с Вайолет.
Но затем Мэддокс вошел в двери с той уверенной, сексуальной развязностью. Один взгляд на него в этом сшитом на заказ костюме, и я взлетела до небес в страну фантазий. Этот мужчина был настолько сексуален, что мог одним страстным взглядом превратить рождественскую ёлку в растопку.
Это не свидание.
Но что, если это было оно? Я позволила себе подняться на второй этаж, чтобы притвориться.
Тепло от его руки проникало сквозь ткань, когда мы поднимались по лестнице. Никогда в жизни я не думала, что пойду на вечеринку под руку с Мэддоксом.
С каждым шагом я чувствовала давление взглядов, направленных в нашу сторону. Мэддокс был миллиардером, и, хотя он жил не в Бозмене, его успех сделал его местной знаменитостью в его маленьком родном городе.
Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела, что не один взгляд был направлен на его лицо. Честно говоря, это было фантастическое лицо. Мы добрались до бального зала, и разговор внутри затих. На долю секунды единственным звуком была фоновая праздничная музыка.
Мэддокс привлек внимание, и все взгляды устремились в его сторону.
В мою сторону.
— Папа, там пунш. — Вайолет отпустила его руку, чтобы указать на стол, уставленный различными графинами и кувшинами. Ее совершенно не смущали взгляды людей. С другой стороны, она была частью орбиты Мэддокса и, вероятно, привыкла быть в центре внимания. — Можно мне попить?
— Конечно. Тебе нужно оставаться в этом бальном зале или с Натали. Весь вечер, ты поняла?
— Поняла. — Затем она ушла, ее платье красной полосой пересекло пространство.
— Спасибо за сопровождение. — Я высвободила свою руку из его.
— Мне и самому было приятно. — Мэддокс ухмыльнулся, опустив взгляд. Его голубые глаза сверкнули. Они были почти… кокетливыми?
Нет. Ни за что. Может быть?
Наполнить легкие было непросто. Мое воображение прокатилось на санях Санты и взлетело на новый уровень. Сама мысль о том, что Мэддокс может счесть меня привлекательной, была безумной.
На помощь мне пришла толпа, вернув меня на землю. Как Мэддокс и подозревал, люди начали двигаться в нашу сторону. Через несколько мгновений он будет окружен.
— Мне лучше догнать Вайолет.
— Потанцуешь со мной позже?
— Эм… — Что. За. Рождественское. Чудо. — Уверен?
Его улыбка стала шире, затем его поглотили гости. Он был выше большинства, пока Кит не подошел пожать ему руку.
Я оторвала взгляд и заметила Вайолет. Обеими руками она сжимала пластиковый стаканчик, почти до краев наполненный вишневой жидкостью. По крайней мере, если она прольет его, на платье этого будет не заметно.
Она поднесла его к губам, и улыбка, которую она подарила после первого глотка, была такой милой, что я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.
— Нат! — Краем глаза я заметила девушку, и часть нервозности, вызванной вечеринкой, улетучилась, когда я увидела знакомое лицо, направлявшееся в мою сторону.
Я помахала в ответ и пересекла комнату.
— Привет, Стелла.
— Я так рада тебя видеть. — Она притянула меня в объятия.
Мы со Стеллой дружили со старшей школы. Она была новичком в команде по плаванию в младшем классе. Более милая душа никогда не украшала бассейн. Прошло столько лет, а мы продолжали поддерживать связь, время от времени встречаясь, чтобы выпить и наверстать упущенное. Я рассказывала ей о детях, за которыми присматривала, а она развлекала меня последними выходками своего старшего брата.
— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала она.
— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.
В этот момент рядом со мной появилась Вайолет с пустым стаканчиком для пунша.