Я вышел из комнаты, слегка прикрыв дверь, оставив только маленькую щелочку. Затем наклонился, чтобы послушать.
— Ты знаешь, что мы переезжаем сюда? — спросила Вайолет Сиси.
— Да, папа сказал мне. Тебе здесь нравится, не так ли?
— Да. Здесь довольно забавно.
Вчера, после подарков и рождественского ужина, я усадил Вайолет и спросил, не возражает ли она, что мы переедем в Монтану раньше, чем планировали. Хотя ей было обидно расставаться со своими друзьями, я пообещал, что она заведет новых. И пообещал, что каждую субботу мы будем кататься на санках.
Натали предложила нам найти особое занятие. Катание на санках, плавание в джакузи и все остальное, что мы впишем в наши субботы, будет нашим особым занятием.
— Ты тоже переедешь сюда, мамочка?
Я затаил дыхание, наклоняясь ближе.
— Не знаю, смогу ли. Прости.
— О, — пробормотала Вайолет.
Я закатил глаза. Не похоже, чтобы у Сиси была работа в Калифорнии.
— Не пойти ли нам завтра по магазинам? — спросила Сиси.
— Конечно. — Послышался шорох одеяла, когда Вайолет пошевелилась. Затем послышался громкий зевок — Вайолет обычно ложилась спать на три часа позже.
Я медленно отошел от двери, спускаясь по лестнице туда, где в гостиной ждала мама с полным бокалом вина.
— Где папа? — спросил я.
— Он пошел в джакузи.
Я кивнул и сел на диван рядом с ней, глубоко вздохнув.
— Если бы она просто попыталась… почему она не может быть такой каждый раз?
— Я не знаю, сынок.
— Это разбивает мне сердце. Потому что, когда она становится матерью, Вайолет обожает ее. — Я уже несколько недель не видел Вайолет такой счастливой. Ее улыбка. Ее смех. Было так больно наблюдать за всем этим, потому что я знал, что все это исчезнет, когда Сиси уедет. — Что мне делать?
— То, что делаешь обычно. — Мама положила руку мне на колено. — Будь рядом с Вайолет, когда она уйдет.
— Господи, это тяжело. — Я провел рукой по щетине на подбородке. — Насколько папа зол?
— О, он очень зол. Я ожидаю, что первым делом завтра с утра он исчезнет, как твой брат сделал сегодня вечером. Он беспокоится, что, если будет рядом с Сиси, он не сможет держать рот на замке.
Папа был надежным человеком в доме. Когда мама злилась, она давала волю чувствам. Но не папа. Моя семья ненавидела Сиси, и это правильно. Мама могла быть из тех, кто выходит из себя, но папа просто держался подальше и держал все при себе. В тех редких случаях, когда он выходил из себя, лучше всего было находиться за пределами округа.
— На самом деле было бы довольно забавно увидеть, как папа выходит из себя.
Мама рассмеялась.
— Он редко это делает, но я бы не хотела оказаться в ее «Джимми Чу», если он это сделает.
— У нас был такой хороший вечер.
— Да, был.
— Я облажался с Натали. Я не должен был позволять ей уходить. — Может быть, мне следовало вместо этого выгнать Сиси и сделать свой выбор кристально ясным.
— Нет, было правильно поговорить с Сиси наедине.
Может быть. Но я не мог оставить все так, как случилось с Натали, на всю ночь. Она должна была знать, что она тоже важна.
— Мам, мне нужно подышать свежим воздухом. — Я встал с дивана. — Ты не могла бы побыть здесь на случай, если Вайолет что-нибудь понадобится?
— Я присмотрю за ней. Ты иди. И передай привет Натали.
Я ухмыльнулся.
— Как ты узнала, что я собираюсь повидаться с Натали?
— Потому что у меня трое очень умных сыновей. Нелегко вписаться в семейство Холидэев, но Натали справляется. Как будто она всегда принадлежала нам.
Приятно осознавать, что я был не единственным, кто это чувствовал.
Возможно, это должно было выбить меня из колеи, заставив с головой окунуться в новые отношения. После катастрофы с Сиси я не решался встречаться. Но не с Натали. Каждая косточка в моем теле вибрировала от потребности быть рядом с ней. Прижать ее к себе и посмотреть, к чему это приведет.
Я наклонился и поцеловал маму в щеку.
— Спасибо.
— Увидимся утром.
Я поспешил к гаражу, схватив одно из папиных пальто с крючка рядом с дверью. Затем обулся и запрыгнул в машину, мчась через весь город к темно-зеленому дому и женщине, которая быстро завладела моим сердцем.
Свет был выключен, если не считать мерцания голубых и белых вспышек от телевизора через переднее стекло. Я постучал в дверь, ожидая на холоде, когда мое дыхание окутало меня. Затем замок щелкнул, и там стояла она, одетая в пижаму с Санта Клаусом. Ее волосы были собраны на макушке в неряшливый пучок. Косметика, которая была на ней ранее, исчезла.
Она никогда не выглядела более красивой.
— Мэддокс?
— Прости меня.
— Ты проехал через весь город, чтобы извиниться? — Она пригласила меня внутрь. — Ты мог просто позвонить.
— Нет, я хотел сделать это лично. Мне жаль, что мы не договорились о свидании. Мне жаль, что наше свидание было прервано.
Ее взгляд смягчился.
— Мне было весело.
— Тем не менее, это не то, чего я хотел. Но что, если мы притворимся?
— Притворимся?
— Что, если мы притворимся, что все было именно так, как я планировал? Мы пошли на ужин. Я очаровал тебя своим обаянием и поцеловал на ночь у этой двери.
— Хм, — промурлыкала она с улыбкой в уголках губ. — Знаешь, я не умею притворяться. Может быть, покажешь мне, что ты имеешь в виду.
— Вот это. — Я взял ее лицо в ладони и прильнул губами к ее губам, вдыхая ее сладкий аромат и наслаждаясь мягкостью ее губ.
Она опустилась в мои объятия, открывая рот для моего языка.
Всего один поцелуй, затем я отпустил ее.
— О том, что сказала Сиси. Комментарий о нянях. Это неправда. Я никогда не был ни с одной из нянь Вайолет. До тебя.
— Я знаю.
— Знаешь?
— Я доверяю тебе, Мэддокс. Я верю тебе.
Мне повезло в жизни. С моей семьей. С моей дочерью. С моей карьерой. Некоторые дни отличались от других. Как тот день на прошлой неделе, когда я открыл дверь Натали.
— Я собираюсь поцеловать тебя снова.
— Придержи эту мысль. — Она переплела свои пальцы с моими и потащила меня через весь дом, остановившись в гостиной, чтобы выключить телевизор. Затем она потянула меня по коридору в свою спальню.
— Натали. — Я остановился в дверях.
— Я думала, ты собираешься поцеловать меня.
О, так и было. Я собирался поцеловать ее везде.
— Прежде чем я это сделаю, хочу, чтобы ты знала, что я хочу этого. Тебя и меня. Я не хочу торопиться. Но и не хочу ждать, чтобы быть с тобой. Но если тебе нужно время…
— Не нужно. — Она подошла и скользнула руками по моему пальто к плечам. Затем она сбросила его, пальто с глухим стуком приземлилась у моих ног.
Я бросился к ней, когда она бросилась на меня, наши губы соприкоснулись. В этом поцелуе не было ни колебаний, ни оговорок. Я поцеловал ее так, как хотел поцеловать с того самого первого раза. Поцелуем, который был всего лишь прелюдией к тому, что должно было произойти.
Она возилась с подолом моего свитера, задирая его мне на живот. Затем ее руки легли на мой пресс, и она оторвала свои губы.
— Что? — Я взглянул вниз, туда, где ее руки застыли на моей коже.
Она покраснела и потянулась мимо меня к включателю, заливая комнату светом.
— Мы ни за что не будем делать это в темноте.
Я хмыкнул и схватил в охапку свой свитер и футболку под ним, стягивая их через голову.
Глаза Натали расширились, когда они скользнули вниз по моей груди и туда, где джинсы низко сидели на бедрах.
— Привет, Мэддокс Холидэй.
Каждый час, проведенный с моим личным тренером в Лос-Анджелесе, позволяя ему мучить меня, окупался блеском в ее глазах.
— Твоя очередь. — Я расстегнул пуговицы ее пижамной рубашки по одной за раз, не торопясь. Когда я дошел до последней, ее дыхание стало прерывистым. Мои пальцы коснулись кремовой кожи ее живота и маленького драгоценного камня, украшавшего ее пупок. Затем, как она сделала с моим пальто, я стянул ее рубашку вниз с этих прелестных плеч.