— Я отменяю эту свадьбу! — рокотом разнеслось под сводами.
— Бу-бу-бу, — проорало довольное, как и я, эхо.
— Ах! — дружно выдохнул зал.
— А чтобы у вас не было искуса все-таки завершить начатое, — демон ухмыльнулся, — девушка станет женой одному из нас, — он указал на своих людей.
— Это незаконно! — заверещал вдруг жених, слава Богине, уже бывший.
— Как раз законно, гном, — бросил демон.
— Я дракон! — обиделся Сурнхэм.
— Да? — Гость изогнул бровь, окинув его взглядом. — А так и не скажешь. Как бы то ни было, все вы подписывали мирный договор, по которому перешли под протекторат Императора.
— И что? — Разъяренный гном и вовсе обнаглел. — Это не дает вам право воровать наших девиц, да еще прямиком со свадьбы!
— Ваши девицы нам и без свадьбы дают, — бухнул один из рогатых.
Остальные загоготали, сводя с ума эхо.
— Право у нас как раз есть, — продолжил их главный. — Согласно договору, мы можем выбирать невест первыми. И я заявляю: эта невеста отныне наша! — Он ткнул в меня пальцем.
— И кто же ее возьмет замуж? — ехидно поинтересовался жрец. — В столь высоко вами чтимом договоре указано, что заявитель после провозглашения права на девицу тут же должен жениться на ней — согласно вашим демоническим, прости Богиня, обычаям!
— С этим проблем не будет, — демон усмехнулся. — Иди сюда, красотка, — он подошел ко мне, ухватил под локоть и потащил за собой. — Ну, кто возьмет ее в жены? — спросил, подведя к своим людям.
Те промолчали.
— Ну? — он нахмурился. — Чего затихли? Я жениться предлагаю, а не ногу отрубить!
— Ногу отрубить лучше, чем в этот капкан угодить, — пробурчал кто-то из задних рядов.
— Уж Китан-то знает, — остальные подавились смешками. — Его супружница уже всю утварь переколотила о его рогатую башку!
— Это потому что она меня любит! — возмутился Китан. — И нрав у нее горячий!
— Только вместо ожогов на тебе синяки с кулак!
Эхо снова взбесилось из-за их хохота.
— Отставить хиханьки! — раздраженно рыкнул главный. — Кто из вас холост, я спрашиваю?!
— Э-э, так, выходит, Дэстан, только ты и свободный, — развел руками громила с рыжей бородой, отпускавший пошлые шуточки. — Уж прости.
— Красноокая Бедна все подери! — процедил озадаченный демон. — Проклятые драконы, не сиделось им спокойно! Идем, — мотнув головой, он потащил меня обратно.
— Что, не нашлось желающих? — позлорадствовал гном, и я сникла.
Неужели придется выходить за него?..
Но у демона, как оказалось, были другие планы.
— Я, Дэстан Тайгар, заявляю права на эту девушку! — громко произнес он.
«Ку-ку, ку-ку», — издевательски повторило эхо.
— И при всех подтверждаю, что по своей воле беру ее в жены!
Все присутствующие, включая меня, замерли. Даже демоны, и те затихли, пораженные. «Оны, оны», — удивленно заголосило эхо.
— Дэстан Тайгар? — переспросил мой отец. — Старший сын Императора?..
Что?! Теперь я уже окончательно потеряла дар речи.
— Рад познакомиться, тесть, — тот ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, зашагал к лестнице на второй этаж.
— Постойте! — всполошилась Дженни, кинувшись вдогонку за нами. — А фата-то как же?
Я с запозданием вспомнила, что диадему с прикрепленной фатой должны были водрузить мне на голову перед тем, как мы с женихом подойдем к алтарю, у которого будет совершен брачный обряд.
— Фата ей не понадобится! — рыкнул демон, глянув на служанку через плечо. — А теперь пойдем-ка, женушка!
— Куда? — пролепетала я, обхватив его шею руками.
— Как куда? Жениться, разумеется! — он ногой открыл дверь в комнату, кинул меня на кровать и задвинул щеколду.
— А к-как женятся демоны? — спросила я, отползая к стене.
— Сейчас как раз и узнаешь! — он через голову рывком стянул с себя рубашку и снял перевязь с кинжалом. — Ну, разденешься сама или помочь?
— З-зачем? — я нервно сглотнула, глядя на то, как отблески свечей ласково гладят его мощный торс.
— Без одежды жениться удобнее, красотка, — его пальцы начали расстегивать пуговицы на брюках, и я поняла.
— Ты намерен прямо сейчас устроить брачную ночь?! — пролепетала, дрожа.
— Что, слишком светло? — Оставил он брюки в покое.
— Да! — закивала торопливо.
— Какие мы нежные, — вздохнул, но прошагал к окну и задернул тяжелые шторы. — Так лучше? — Вернулся к кровати. — Что-то я не заметил в тебе стыдливости, когда мы целовались у озера, Ивия Сазентан.