Пант потерял контроль над собой и принялся скакать в проходе, чтобы подзадорить уже обе стороны волшебников. Тэд Мэллори окончательно вышел из себя. Он мог еще не замечать запахи и дымы, но проигнорировать скачущего человека было не так просто.
– Пожалуйста, сядьте! – воскликнул он.
Пант, не слишком пристыженный, вернулся на свое место.
На тот момент я уже ясно понимал: самое разумное, что мы можем сейчас предпринять – это просто уйти. Турлесс мощный волшебник, и его, несомненно, обучал сам Белый Нут. Фиск была сильной иначе. Возможно, мы могли бы справиться с ней, но не с ее множественными копиями. Я прошептал остальным, что пора уходить. Билл и Ник горячо со мной согласились, но Мари жалобно протянула:
– Дядя Тэд, бедняжка! Я обещала, что ни слова из его речи не пропущу!
Не мог же я спокойно уйти и бросить ее там с Джанин и Белым Нутом! Я беспомощно пожал плечами. Наверное, можно еще недолго продержаться.
– Руп, не будь дураком! – разозлился Билл. – Поднимай ее и пошли! Или я сам это сделаю.
Он встал, схватил Мари и попытался поднять ее с места. Она удивленно взвизгнула, и Тэд Мэллори посмотрел на них, но тут же перевел взгляд на Джанин, которая неожиданно поднялась во весь рост в первом ряду. В ее планы не входило позволить Мари уйти. Она откинула голову назад и взвыла:
– Аглая-Юлия !
Я понял, что она призывает терновую богиню. Очевидно, то же самое сделал и Турлесс. Он кивнул Джанин, потом повернулся к своим помощникам и махнул им. Они повторили крик Джанин, словно стая бродячих собак. Тут же все почувствовали сильный запах озона, означавший, что уровень магии снова поднялся.
– Послушай , Джанин, – укоризненно начал Тэд Мэллори, стараясь перекричать поднявшийся шум.
– Да. Заглохни ты, недоразумение! – резко ответила Джанин. – Разве не видишь, что это гораздо важнее твоей дурацкой речи?
И она пошла к нам вдоль сцены. Ее сопровождал бурный рост сухого серого шипастого кустарника. Мы вскочили, пытаясь отступить, но кустарник возник уже и за нашими спинами. Ничего другого не оставалось, как встать рядом и поддерживать силу нашего магического купола. Крики и призывы людей Белого Нута уже давно вынесли магию за пределы реальности. Кустарник рос как на дрожжах, распространяясь по всем проходам. Я увидел Тину Джанетти, которая в панике отступала, увлекая за собой своего не то друга, не то продюсера за воротник, затем они оба испуганно перескочили через стол, спасаясь от колючих кустов.
Максим Хуг пробрался к микрофону, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что сухие ветки уже прорастают через его руку. Он схватился за руку и затряс ею в отчаянии. Тэд Мэллори неуверенно пошел со сцены. Его лицо побледнело почти до зелени.
Лицо у Джанин было почти такое же, как у Максима. Видимо, боль – это первое, что несла людям терновая богиня. Когда Джанин дошла до нас, она уже почти полностью заросла кустами.
– Ведьминский танец, Ник, живо ! – Мари вывернулась из рук Билла. – И вы оба тоже !
Она прыгнула в позу и начала танцевать тот странный танец, который так злил меня, когда мы только познакомились. Ник, хотя он и побледнел не меньше, чем Тэд Мэллори, немедленно присоединился. И это подействовало! Как только они в первый раз защелкали, кусты тут же перестали расти. Мы оказались в совсем маленьком кругу, где вдоль невидимой границы были со всех сторон прижаты сухие ветки и шипы. Мы с Биллом поспешно присоединились к танцу. «Удача, удача, удача!» – запели мы. Это выглядело глупо и нелепо, как детская игра.
Когда я повернулся второй раз, то увидел среди серых шипов множество людей в броне, предводителем которых был Габрелисовиц. Похоже, его латы были ему безнадежно коротки. Он рычал и размахивал мечом. Остальные не слишком уверенно следовали его примеру. Похоже, Турлесс отправил их на помощь Джанин. Мы с Биллом безнадежно переглянулись. Видимо, все стремились к тому, чтобы убить меня и Мари. Если нас не будет, Дакрос может согласиться принять Джанин в качестве императрицы. Мы продолжали танцевать, хотя уже совсем отчаялись. Больше мы ничего не могли сделать. Мы с Биллом не могли удержать терновую богиню и всех этих волшебников-самоучек. Их было уже примерно шестьдесят. Но пока что они просто кружили около нас и бесцельно махали мечами. Но с каждым поворотом я видел, что эти большие и злобные люди, с их мечами и прочим вооружением, подступают к нам все ближе и ближе. Особенно старался Габрелисовиц в его узкой броне. Каждый раз, когда я видел его, он делал злобные выпады мечом, очевидно надеясь достать меня. Его холодный взгляд бросал меня в пот. Джанин уже полностью проросла кустами и стала единым целым с терновой богиней. Я видел лицо злобной старухи в этих кустах. Она просто облепляла нашу защиту и ждала, когда мы ослабеем настолько, что она сможет дотянуться до нас шипами.
И вдруг она прорвала нашу защиту. Но когда это произошло, кусты неожиданно загорелись. На мгновение огонь ослепил нас, мы перестали танцевать и закашлялись.
Когда я снова обрел способность видеть и слышать, что происходит вокруг, никаких кустов уже не было. Была широкая черная полоса – точно вдоль центрального прохода, через сцену и стол. И тело Джанин лежало прямо посередине. Волосы у нее сгорели, а руки и лицо обгорели до мяса.
Ничего себе, – подумал я. Она выглядит как человек, которого убили из имперского лучевого оружия!
Глава 24
Руперт Ванаблес для архива Инфорион. Окончание.
Кругом было полно солдат в серой и синей имперской форме. Некоторые из них сгоняли людей в плащах или латах в небольшие группы среди беспорядочно разбросанных стульев. Каждую группу охраняли по двое солдат. Все входы тоже охраняли по два солдата. Я невольно спросил себя – сколько же народу перешло сейчас из другого мира, и как они все здесь помещаются. Я чувствовал, что узел силы прямо-таки отплясывает польку вокруг нас. Первое, что я попытался сделать – утихомирить его. Я потерял слишком много силы, чтобы предпринять что-то еще. Я посмотрел на Дакроса. Он стоял совсем рядом, засовывая в кобуру пистолет, и в общем-то, если хорошенько подумать, он только что спас наши шкуры.
– Боже мой, – я понимал, что сейчас скажу глупость, но удержаться не мог, – вы, значит, обедаете в середине дня!
Он глянул на меня не менее саркастично, чем терновая богиня.
– Разумеется, а когда же еще можно обедать? Где Нутос Албек?
Я указал:
– Вон в том выходе я видел его.
Впрочем, сейчас там не было никакого намека на Белого Нута.
Дакрос отцепил от пояса коммуникатор и что-то быстро и коротко сказал, одним глазом все так же саркастически поглядывая на меня. Затем он махнул в подтверждение, и передовой отряд солдат приблизился к нам, лавируя среди разбросанных стульев и держа оружие наизготовку. Дакрос повернулся ко мне.
– Магид, я же обещал вам, что я приму меры – именно это я и делаю. Когда я не получил от вас никаких вестей, я перебросил сюда войска – сразу, как только Джеффрос нашел способ открыть им переход между мирами. И не говорите мне больше про то, что предназначено. Не желаю слушать.
– На самом деле, я очень рад, что вы здесь, – тихо сказал я.
– Похоже, так оно и есть, – согласился он. Он глянул на Билла, узнал еще одного магида, затем посмотрел на Ника и Мари. На Ника Дакрос смотрел с заметной радостью. Я понял, что ему нравится, что у них такой красивый и ладный наследник престола.
– Полагаю, – официально сказал он, – я имею удовольствие видеть ваших высочеств, Никотодеса и Семпронию?
Ник кивнул и снова посмотрел на тело Джанин. На его лице не было никакого выражения – только уголки губ слегка опустились и появились горестные складочки. Лицо Мари вспыхнуло.
– Будьте добры, по крайней мере, зовите меня Мариной.
– С огромным удовольствием, ваше высочество, – ответил Дакрос. – Я рад видеть, что здоровье к вам вернулось. Мы желаем сопроводить вас в вашу страну. Ваше высочество, Никотодес, вас поставили в известность, что скоро вы будете императором Корифоидов?