Задаваясь вопросом, что же они там учинили такого в прошлом году, я открыл доклад о достигнутых на третьем семинаре результатах и онемел. Должно быть, у меня было такое странное лицо, что Стэн не утерпел и спросил, что случилось.
Тогда я начал читать этот потрясающий буклет вслух.
– … Хоббиты как обычно собираются в командном центре под начальством Гэндальфа. Эзотерики вместе с мастером Магических искусств – их измерение пока не установлено… Филк слушается в Домашней Вселенной… Секция писателей фанфиков будет гостить у Венди Ивы, однако есть слухи о другой точке дислокации. Не теряйте бдительности! Бобкин любезно решил заняться в этом году руководством секции создания игр. И больше никаких подтасовок в классе Таро! Наша гадалка – настоящий экстрасенс… В секции дилеров еще есть несколько мест. Обратитесь к Эйзенштейну… Безопасность гарантируется Гитлером, пожалуйста, сдайте ему все мечи и прочее оружие до воскресенья… Стэн, кто эти люди? – оторвался я от захватывающего чтения.
– Думаю, просто ребята, которые собираются малость повеселиться. Нормальных людей ведь на самом деле не бывает. И есть кое-что, в чем они явно не сильны
Пожалуй, он был прав. Брошюра Корри – если это и правда можно было назвать брошюрой – тоже выглядела весьма оригинально и мало напоминала материалы к серьезному семинару. Обложка была украшена портретами бородатых и волосатых волшебников, ведьм, а также молодых дам, которые, видимо, привыкли обходиться практически без одежды, зато обильно увешивали себя самоцветами.
– Да, наверное, вы правы… – пробормотал я и послал мистеру Корри обещанный чек. Неделю спустя он прислал мне квитанцию и свидетельство, что я теперь официально гость «Курса фантастики». Но самое главное – комнаты в гостинице «Вавилон» я все-таки зарезервировал.
В последующие дни я очень много и тщательно работал. То в доме, то в сарае во дворе. Сарай (а вернее – навес) был одной из причин, по которым я купил дом. Предыдущий хозяин уложил там довольно гладкий деревянный пол. Я соорудил обогрев. Навес был достаточно большой, света и воздуха хоть отбавляй – он идеально подходил для занятий магией, а на полу было удобно рисовать магические символы.
Для работы с линиями судьбы необходимо в частности правильно и в полный размер нарисовать двойную спираль Вечности, а это чертовски трудно.
На следующий день после удивительно интересного общения с мистером Корри и обмена информацией по семинару, я уже ползал на коленях по своему сараю, наряженный в самый старый и неказистый из всех моих спортивных костюмов, и рисовал на деревянном полу мелом, стирал и снова рисовал… И когда я в очередной раз пытался понять, все ли у меня вышло как надо, в дверях возник мой любимый сосед Эндрю. Он даже бровью не повел, увидев, чем я занят, а только сказал:
– Я пришел узнать, когда бы ты мог меня снова подвезти?
Я и забыл уже, что у него сломана машина!
В общем, пришлось встать, отряхнуть колени и посвятить соседу всю оставшуюся часть дня. Помню, когда я вез его толи в Кембридж, толи в Хантингтон, а может уже и домой, я сказал:
– Я много черчу руками, чтобы понять, что я программирую.
Эндрю невозмутимо ответил:
– Я тоже, когда размышляю над своей работой, много хожу по полям и лугам без всякой цели.
Я понял, что он ничего не заподозрил, но на следующий день все же предпринял меры предосторожности: поставил вокруг сарая отпугивающие заклятия. Потом оградил ими на всякий случай дом и сад. Тогда, уверенный, что больше ко мне никто не влезет, я вернулся к своим упражнениям с мелом на полу сарая.
К вечеру двойная спираль была готова, и я вступил в нее. Искривление линий судьбы сразу четырех человек – это, доложу я вам, та еще работенка. Приходится тянуть и дергать, но при этом следить, чтоб не припутать туда свои собственные лини судьбы, да еще вы рискуете нанести большой вред всем тем людям, с судьбой которых скрещиваются линии судьбы ваших подопечных. Я изо всех сил держал весь мир в балансе, раскинув руки и боясь даже вздохнуть лишний раз. И вдруг на другом конце моей нарисованной спирали показался неясный силуэт какого-то человека. Я не мог разглядеть его, так как он стоял на фоне ярких предзакатных солнечных лучей. Меловая пыль стояла вокруг него столбом, но я заметил, что он довольно высок ростом.
Вам, наверное, знакомо это чувство, когда сердце проваливается в живот, а желудок подкатывает к самому горлу. Но остановиться я уже не мог, потому что тогда результат вышел бы совсем уж непредсказуемым.
По крайней мере, это не Мэлори! – подумал я с облегчением. Потом я решил, что это Стэн, просто пыль и мел сделали его фигуру видимой. Но нет, для Стэна человек был слишком большой. Минут через пять я придвинулся достаточно, чтобы разглядеть его. К моему ужасу, это был Эндрю!!! Он просто стоял столбом и потихоньку наблюдал за мной, не в силах пошевельнуться.
– Ты не должен здесь быть, – сказал я, он ничего ответить не смог, только улыбнулся своей обаятельной улыбкой. Похоже, из-за моего колдовства он пребывал в каком-то трансе. Я понял это, когда подошел к нему вплотную. Эндрю мешал мне, так как стоял прямо на моих меловых пометках, и я отодвинул его. Он не сопротивлялся и застыл там, куда я его поставил. Я продолжал колдовать, закручивая петли и спирали, и надеялся, что все кончится благополучно. Но когда я дошел до самого верха, то обнаружил, что Эндрю снова сдвинулся и теперь находится прямо в главной петле, и ярко-оранжевое солнце снова освещает его безучастный скандинавский профиль. И как я мог такое проморгать! Проклятье! Похоже Эндрю все-таки, сам того не желая, запутался в линиях судьбы, которые я только что перенаправил. Он, видимо, зашел, чтоб попросить у меня стакан сахара, или немного соли, или что-нибудь еще в том же роде… Бедняга и понятия не имел, куда вляпался.
Закончив с линиями судьбы, я осторожно взял его за руку и повел через двор к выходу. Он пришел в себя как только пересек мои отпугивающие заклятия.
– Спасибо, – задумчиво вымолвил он, словно я действительно выдал ему сахар или соль, и пошел к себе домой.
– Во всем есть положительная сторона, – утешил меня Стэн. – Представь, если бы это была Мари Мэлори.
– О, боже, только не она! – Воскликнул я. – Но как вы думаете, я ему сильно повредил?
– Кто бы это знал! – ответил Стэн. – Я о таких случаях раньше не слышал. Возможно, правда, никто из магидов просто не рассказывал… Но думаю, это не слишком страшно. Во всяком случае, я надеюсь на это. Возможно, худшее, чего ты можешь ожидать – твой сосед в следующий раз отрекомендуется тебе как Гэндальф или хоббит.
– Будем надеяться, что больше ничего не произойдет, – с сомнением сказал я.
Глава 7
Мари Мэлори
Открытая директория Терновой леди
Из разных файлов
O’k. В общем, по отношению к тете Джанин я вела себя просто ужасно. Но у нас с ней всегда так. Она страшно разозлилась, когда узнала, что теперь я буду жить у них. Я тоже разозлилась и сказала ей – попробуйте жить и учиться, когда вокруг вас снуют не менее семнадцати детей одновременно! Попробуйте что-нибудь выучить или написать эссе как положено! Сестра моего папы, Ирен, счастливая мать пятерых детей, да еще воспитывает двоих сыновей своего мужа. И, похоже, ей кажется, что в доме как-то слишком уж тихо, если каждый из них не приведет с собой по крайней мере одного приятеля – делать вместе уроки, играть, ночевать…
К счастью, мой папа, до того как лечь в больницу, успел сделать две вещи. Во-первых, переписал на меня свою машину, а во-вторых, договорился со своим братом, то есть, с дядей Тэдом, чтоб он приютил меня. Так что я переадресовала теткины претензии к дяде – пусть с ним и разбирается, почему он согласился.
«А что, в университете нет общежития что ли?» – резко спросила она. «В общежитии пока нет мест», – ответила я. – «Я снимала квартиру, но срок аренды закончился». Это было вранье, конечно. Просто мой бывший бойфренд Роби кинул меня. Я отдала все свои деньги, чтобы оплатить квартиру на год вперед, и тут он привел свою новую подругу, Давину, и сообщил мне, что я пока могу спать на диване. Впрочем, я не очень внимательно его слушала, возможно, он предлагал что-то еще, но я уже ринулась к своей маме, поклявшись никогда больше его не видеть. Я была уверенна, что не вернусь, но папа уговорил меня продолжить учебу, так что пришлось провести «чудный» месяц у тети Ирен с ее вечно орущими отпрысками. В общем, я приехала к папе и сказала, что в такой обстановке учиться у меня все равно не получится. И тогда он договорился с дядей Тэдом.