– В каком-то смысле, да.
Мой брат раскинул ноги. Саймон – самый беспокойный человек из всех, кого я знаю. Он больше похож на Билла, а не на меня, но красивее нас обоих.
– Я хотел предварительно поговорить с тобой, потому что мне, кажется, тоже удалось припутаться к делам империи.
– Да, кстати, ты-то каким боком ко всему этому относишься? – не вытерпел я.
– Зинка позвонила мне прошлой ночью, и я понял, что вы с Биллом, кажется, поимеете крупные проблемы. Раз уж она все равно не дала мне поспать, я отправился сюда к вам, чтобы посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь. Я как раз проходил мимо Империи, когда наткнулся на них – какого-то заблудившегося кентавра и человека. Похожего на Корифоса Великого. Они не могли сами проникнуть в Империю, поэтому мне пришлось взять их, что называется, на буксир и отвести в Инфорион, чтобы организовать там восстановление на престоле Корифоса Великого.
– Значит, вот что было предназначено… – пробормотал я.
– Боюсь, именно это, – подтвердил Саймон, запутывая ногами свои длинные магидские одежды. – Поэтому я и должен с тобой потолковать. Кажется, теперь твои обязанности по империи Корифоидов снова мои. Мне жаль, что так вышло. Император тебе объяснит, почему. Но есть сомнения, что и это было предназначено. Так что придется связаться с Верховной палатой и получить подтверждение от старшего магида. Кроме того, надо подтвердить, что ты выбрал новым магидом Мари Мэллори.
– Но я не… – начал я.
– Верховная палата считает, что уже ясно, кого ты выберешь, – объявил Си. Они говорят, что и ты можешь учить ее, но будет лучше, если она отправится жить в империю, и я сам ее подготовлю.
У меня упало сердце.
– Другими словами, – мрачно сказал я, – меня освобождают от всех обязанностей, объявляют выговор… Меня отстранили временно – за некомпетентность, или что там еще?
– Ты все неправильно понял, – сказал Саймон своим ногам, он уже намного дольше обычного сидел неподвижно, – просто поговори с ними. – Он вскочил и начал бегать вокруг меня, – поговори, и все разъяснится. Думаю, им даже есть, чего стыдиться. Они хотят предоставить тебе гораздо более легкую работу – как компенсацию за все, что было.
– То есть, продолжать работу в мире, где наука подменяет волшебство, – сказал я горько.
Саймон побродил еще немного, потом решил устроить привал и попытался переколдовать некоторые детали у входа в наш закуток. Но они воспротивились волшебству, и Саймон снова принялся бегать по комнатушке. Я знал, что если бы ему удалось что-то отковырнуть, он играл бы с этим где-то час, а потом попытался бы пристроить к потолку. Несмотря на растущую депрессию, я улыбнулся – приятно было видеть Си таким же, как и прежде.
– Перестань городить ерунду, – сказал он. – Ты же видишь, что все работы с Империей свелись к тому, что надо было вернуть Корифоса Великого, как гласили все их пророчества. А чтобы это состоялось, пришлось сперва немного разрушить саму империю. Корифос говорит, что не считает это правильным ходом, но твое дело десятое. Верховная палата иногда планирует такие штуки. Билл и Роб говорят, ты думал, что они хотят посадить на трон ребенка, чтобы окончательно развалить империю. Поэтому ты хотел оградить Ника от Дакроса. На самом деле ты и был тем самым императором-ребенком. То есть, ты был человеком, вокруг которого все рушится.
– Я прямо-таки счастлив это слышать!
– Ладно, не серчай. Ты всего два года как стал магидом. Я думаю, ты отлично справился, тем более, тебе все время приходилось идти против Верховной палаты. Думаю, только благодаря тебе у империи есть такой честный и справедливый главнокомандующий, как Дакрос.
– Я сделал тонну ошибок. Какой угодно мир, но не тот, где я позволил бы умереть стольким людям… Где зарезали детей. Нет. Кто угодно, но не Руперт Ванаблес , ясно?
– Это было предназначено, – сказал мой брат, – ты еще не понимаешь, насколько безжалостной может быть верховная палата. Но они не собираются обвинять в этом тебя или распространять о тебе плохую славу. Они так же справедливы, как и безжалостны. Я думаю, они и правда рады, что ты все выполнил.
– Тогда почему мне нельзя обучать Мари?
– Это другой вопрос. – Саймон подошел ко мне и снова уселся на скамью. – Они не позволили бы мне обучать Зинку. Она говорит, что я бы так или иначе все время смущал ее. Они никогда не позволят учить свою жену или мужа, а они уверенны, что ты собираешься сделать Мари предложение.
– Так, держите меня семеро… Ты и Зинка женаты что ли?
– Уже три года как, – объяснил Саймон весело. – Между прочим, нам хорошо вместе.
– Но… – начал я и не знал, как продолжить.
– Я знаю, что ты подумал. Она все время рисует эротические картины неземных форм жизни, но я убеждаю себя, что это всего лишь ее фантазия.
– Думаю, так и есть, – подтвердил я, хотя не был так уверен.
На мое счастье тут к нам вышел Билл и заявил:
– Ну, вот, семейство магидов снова в сборе! Нифига себе, беседа! Корифос, похоже, уверен, что я исправил Роба за одни сутки!
– Но ты и правда сумел вбить ему несколько прописных истин, – сказал я. – Должен же был кто-то этим заняться. Он хочет со мной говорить? Или уже нет?
– А, да, – спохватился Билл. – Си, покажи ему, где это. Я вас тут подожду.
Саймон проводил меня дальше по железному коридору к такой же железной двери, тоже расписанной в красное под трафарет. Дверь тихо скользнула в сторону, пропуская меня, и снова закрылась. Я оказался в большой стальной коробке наедине со своим бывшим соседом. Он сидел на почти такой же скамеечке, как та, которую я только что покинул, но встал, чтобы приветствовать меня.
– Простите, Руперт, что заставил вас ждать. Но очень во многих вопросах мне надо было разобраться досконально, чтобы беседовать с вами должным образом.
Со мной он был более сдержан, его величие как бы отошло на второй план, но обычным человеком он все равно не выглядел. Вы когда-нибудь видели, как грозовые облака вспыхивают от скрытых в них молний? Вот и он сейчас напоминал что-то подобное, незабываемый опыт – побыть в одной комнате с грозой. Я все еще чувствовал себя подавленным, но выдавил:
– Спасибо…
Он улыбнулся мне той самой рассеянной улыбкой, которая всегда меня удивляла. На сей раз он заставил меня снова ощутить себя человеком, готовым к жизненным невзгодам.
– Я хочу поблагодарить вас, – сказал он.
– Не понимаю, за что. Несколько раз я вас подвозил… немного бобов… стакан сахара… было бы за что.
– Да, но вы проявили терпение и доброту к человеку, который, по самым общим прикидкам составлял одну двадцатую часть меня. Большинство людей в мире не стали бы водиться с тихим шизофреником. Позвольте объяснить, что это было. В конце последнего своего правления я был в вашем мире в городе под названием Вавилон – такого города у вас больше нет, я знаю. Я пытался договориться с правителем Вавилона, но он не захотел заключать со мной союз. Я собирался вернуться в свою империю, но в этот момент на Вавилон напали враги. Их маги и мой магид в очень большой спешке попытались открыть переход между мирами. И случайно магид открыл это прямо через меня.
Я был очень рад слышать, что я не единственный магид, делающий фатальные ошибки.
– Так вас расщепили?
Он кивнул.
– Меня сочли мертвым и похоронили, причем, и в вашем мире, и в моем. Вавилон является средоточием множества узлов силы, и портал был открыт точно на узле, а волшебство оказалось очень сильным. Так что мне понадобилось очень-очень много лет, чтобы вернуться к жизни. Когда я вновь обрел сознание, я понял, что знаю ваши непостижимые тайны. И Вавилонскую в частности. Изменения произошли и в вашем мире, и в моем, миры умножились и отдалились друг от друга. Я был похоронен на узле силы, поэтому я тоже разделился на множество частей.
Он невесело засмеялся, и мне показалось, что это гроза собирается вдалеке.
– Появилось десять меня нормальных, существующих в Бесконечности. И еще десять анти-меня. Все это время я пытался объединить назад свои части.
– Но я не понимаю. Как вы… – начал я. Корифос снова покачал головой, и я смолк.