Мало помалу мое дыхание восстановилось. Вскоре я уже чувствовал, как сильно дрожат мои ноги, а грудь перестало так сильно саднить. Я повернулся к генералу и вручил ему два из четырех дисков.
– Это ваше, – сказал я каркающим голосом. – Один для работы и второй резервный. Предупредите тех, кто будет с этим работать, что здесь нужен хороший сильный волшебник. Подозреваю, что в этих файлах предусмотрено самоуничтожение – на случай, если кто-то попытается открыть их на другом компьютере, а не там, – и я ткнул грязным пальцем в направлении развалин. Я был уверен, что так оно и есть. Все четыре диска я постарался обеспечить магической защитой, но у меня не было достаточно сведений о приемах имперских магов, чтобы все предусмотреть.
– Что вы теперь собираетесь делать? – спросил Дакрос.
– Я собираюсь забрать домой два других диска и попробовать открыть информацию. Вы не могли бы отправить мне сообщение, если что-то получится у ваших магов? А я мог бы отправить вам, если у меня выйдет.
В ответ генерал криво усмехнулся и так же, как и я недавно, ткнул пальцем в направлении развалин. Все средства связи между мирами погибли там, и мои вещи, кстати, тоже.
– Тогда я сам вызову вас, – поправился я. – Дайте мне номер вашего факса или телефона и дома я настрою вызов на него.
– Но как вы собираетесь добраться домой, магид? Ведь Врата Магидов больше не существуют?
– Это была всего лишь дань традиции, – улыбнулся я. – На самом деле я могу уйти откуда угодно.
Он выглядел таким потрясенным, что мне стало неловко за то, что я так расхвастался. На самом деле, откуда угодно в междумирье уйти нельзя. Есть и проблемные места. Но как раз внутренний двор императорского дворца к таким местам не принадлежал.
– Скоро увидимся, я надеюсь, – сказал я на прощанье и пошел через внутренний двор, постепенно поднимаясь в свой про-волшебный мир.
Глава 4
Первое, что я сделал, добравшись до дома – надежно упаковал оба диска в пластиковые коробки, наложив на них самую сильную магическую защиту, и запер в ящике своего стола. И только после этого я отправился в ванную, чтобы откашляться и отчихаться от всей той кирпичной пыли, которую принес с собой из империи. После душа я переоделся и понял, что слишком устал, чтобы работать. Поэтому я просто решил забросить свою одежду в прачечную и купить новую бритву – старая осталась под развалинами императорского дворца. Я уже почти вышел за дверь, когда вдруг услышал громкую фортепьянную музыку из гостиной. Пришлось вернуться. Я заглянул в гостиную. Вариации на тему Диабелли лились из моего CD-проигрывателя словно предвестники грозы. «- Как я мог о нем забыть», – пробормотал я и потянулся, чтобы выключить музыку.
– Это не ты, – слегка смущенно сказал Стэн. – Я просто не знал, чем заняться и нашел это. Оказалось, что я могу сам поставить музыку. Мне такая нравится, это очень духовная музыка, в моем, так сказать, нынешнем состоянии… Но если тебя раздражает, я уберу…
Музыка внезапно стало звучать совсем тихо.
– Да, не страшно, – сказал я. – Я уйду ненадолго, наслаждайтесь, пока я не вернусь.
Когда я вернулся, Стэн все еще забавлялся с диском Диабелли. Едва закончившись, он заиграл снова, и я слушал музыку, пока искал на кухне чего-нибудь поесть. Через полчаса я вошел в гостиную и спросил:
– Может, вам поставить другой диск?
– Нет-нет, – поспешно ответил Стэн. – Этот вполне подходит. Но я сейчас убавлю звук, чтобы ты мог рассказать, что там было.
Вариации на тему Диабелли притихли до едва уловимого шепота. Приглашение повисло в воздухе. Я не понимал, почему вдруг Стэн интересуется делами империи – она так страшно ему надоела, но почему бы и не рассказать кому-то о своих сложностях?
– В общем так, – я сел и уставился в пустоту перед собой. – В тронном зале была магическая бомба… – и я рассказал все, что произошло.
– Пропадут твои диски, даже если тебе удастся их расшифровать, – подвел итог Стэн. – Есть у императора дети, или нет, никто их теперь не найдет. За год сменится пять-шесть фальшивых императоров, а затем наступит окончательный и бесповоротный финал. Я думаю, так и будет.
– Вероятно вы правы, – осторожно сказал я. – Но я все же их магид и обязан им помогать. Даже если это означает сломать свой компьютер.
– В свое свободное время можешь делать что угодно. Но твоя работа сейчас – найти нового магида, помнишь? Ты бы лучше поехал завтра в Бристоль!
– Нет, – сказал я твердо. – Это вызов мне как программисту. Я должен выудить оттуда данные. – Мне не хотелось говорить, что я до смерти устал от бесплодной погони за кандидатами в магиды. Какое угодно оправдание, но если я скажу про свою слабость, Стэн меня высмеет. В общем, мы крупно поспорили. Каждый приводил свои доводы, и вариации Диабелли то становились громче, то затихали. Наконец диск закончился и тут же заиграл по новой. Я обнаружил, что и мы со Стэном начали повторяться, поэтому предложил компромисс.
– Хорошо, давайте я напишу четыре письма, и попрошу их всех связаться со мной. Как вам такая идея? Увлекает?
– Я бы очень удивился, если бы обнаружил, что меня еще что-то может увлекать! – парировал Стэн. – Идея хороша, но что ты намерен им написать?
– Всем по-разному. – Нашелся я. – Турлесс – писатель. Я напишу ему от имени его поклонника. Мэлори студентка. Студентам всегда не хватает денег. Я уже сказал ее матери, что она унаследовала немного. Могу написать ей про мнимое наследство. Фиск похожа на любительницу нетрадиционной медицины, а Корнелиус Пант…
– Да? – спросил Стэн. Но моя фантазия на Панте неожиданно иссякла.
– Он же путешествует. Запроси его, может, он возьмется за заказ написать про свое путешествие книгу. – Предложил Стэн.
– Отличная идея! – я знал, что Стэн не даст мне покоя, пока я не сделаю хоть что-нибудь, и тут же сел писать письма. В итоге я остался очень доволен своим эпистолярным талантом. Притом, что я никогда не видел в глаза книгу Турлесса, я накатал три тома восторгов по поводу его писательского стиля. Мари Мэлори я посулил 100 фунтов – примерно столько я мог себе позволить отдать без ущерба для своего бюджета. Для Тэнси-Энн Фиск я представился приятелем друга ее подруги детства, якобы я услышал, что она в клинике и захотел помочь, сообщив ее о чудесах диеты Стэнли. Ну а Корнелиусу Панту я послал совсем короткое деловое письмо – от имени издателя документальных книг.
– Ну и что такое диета Стэнли? Какой от нее результат?
– Она станет такой же воздушной, как и вы! – Хихикнул я.
– Я так и думал, – вздохнул он. – Заканчивай это. Отправь письма.
Я так и сделал, а то он не позволил бы мне заняться имперскими дисками.
Следующие три дня я с головой ушел в решение проблемы. Я изучил природу программ и магическую защиту. Когда я понял, что знаю достаточно, началось самое нелегкое – приспособить свой земной компьютер под эти диски. Они, разумеется, были неподходящего размера. Поэтому пришлось вынуть дисковод и посмотреть, что можно сделать. В общем, расплавил я железо и пластик на своем видавшем виды стареньком «Амстаде» и придал дисководу форму имперского. Потом пришлось сделать адаптер управления, чтобы обмануть защиту диска и придать своему компьютеру характер той машины, с которой я скопировал информацию. Это была самая трудная часть моей работы, только магид смог бы с этим справиться и ничего не напутать. Я не преминул похвалиться этим перед Стэном.
– Слушайте, а мне и правда крупно везет в программировании. И все потому, что я использую магидские методы. Вы использовали приемы магидов, когда работали с лошадьми?
Стэн не ответил. В гостиной снова звучали вариации на тему Диабелли.
– Готов поспорить, так и было, – пробормотал я. Невозможно не использовать волшебство, если ты им владеешь. Похоже, магические способности проявляется всюду, буквально против вашей воли. Порой вы даже не успеваете понять, что воспользовались ими. Ну а когда у вас серьезная проблема и никаким иным путем ее не разрешить, вы конечно поступите так же, как и я. К концу первого дня я решил, что готов попробовать считать имперский диск. Я засунул его в видоизмененный дисковод и попытался скопировать информацию на жесткий диск. Не тут-то было! Даже если я очень осторожно пытался отодвинуть магическую защиту, диск упорно не желал быть скопированным. Я вздохнул, вернул все как было и попытался вывести данные на экран. И снова ничего не произошло. Я попытался открыть их магическим способом, и это оказалось верхом неблагоразумия. Компьютер вдруг разогрелся как печка, и диск попросту сплавился. Небольшое пламя полыхнуло над дисководом, и я едва успел спасти свой адаптер управления – еще не хватало делать его по новой! Проклиная все на свете и дуя на пальцы, я схватил расплавленный и покореженный диск, чтобы успеть понять, в чем там была загвоздка. Я тут же увидел, что кроме магической защиты номер один, там есть еще целых две. Причем, я не просто просмотрел эти оберегающие программы, я еще неправильно настроил свой адаптер и не совсем удачно переделал дисковод. Весь вечер я потратил на то, чтобы исправить ошибки.