И Трандуил был готов поклясться, что в голосе дракона прозвучало беспокойство. Он повёл головой, переведя взгляд на эльфа.
– Что с ней, эльф? – спросил он. – Почему она не отвечает?
– Поэтому мы и здесь, – ответил Лесной король. – С ней кое-что случилось.
Дракон поднял голову, оглядев их компанию сверху.
– Кто ты?
– Моё имя Трандуил, – произнёс он. – Я правлю эльфами Зелёнолесья, что когда-то было известно как Чёрная Пуща.
– Так ты её эльф, – то ли спросил, то ли констатировал дракон, вновь приникнув к земле.
– Полагаю, можно и так выразиться.
На лице (морде?) дракона отразилось что-то вроде недоумения. По крайней мере, он шевелил тем, что принято называть бровями.
– Ничего не понимаю!.. – из пасти дракона дохнуло жаром, а сам он лишь в последний момент убрал лапу, которой вознамерился было коснуться девушки.
Дракон склонил голову, явно о чём-то раздумывая, потом поднял к небу, словно прислушиваясь к чему-то.
– Если вы удержитесь на моей спине, я могу понести волка в руках, но вряд ли ему это понравится, – сообщил наконец так и не представившийся дракон. – Иначе в мой дом не попасть.
Лесной король обернулся на Россэ. Тот с явным интересом разглядывал их собеседника.
– Думаю, он может пока остаться где-нибудь здесь. В случае чего, он нас найдёт.
– Хорошо, – дракон пригнул шею к земле и протянул лапу. – Забирайтесь.
Лесной эльф обернулся к девушке. Эрэса легко, будто только этим и занималась, запрыгнула на лапу и пробежала по плечу, перебравшись на спину. Трандуил тут же повторил её маршрут. Спина дракона по хребту оказалась усеяна шипастыми наростами. За них, видимо, и предполагалось держаться.
– Держитесь крепче.
Эльф поспешно сел за спиной девушки между наростами. Существо под ними шевельнулось, так что мир покачнулся. Чтобы взлететь, дракону пришлось сперва слегка разбежаться. Огромные крылья с хлопком раскрылись, сильный толчок – и они оказались в воздухе. Несколько сильных взмахов, и, достаточно поднявшись, дракон стал заворачивать к горам.
Это были странные ощущения. Когда дракон парил, это было похоже на полёт на спине птицы. Но как только он начинал двигать крыльями, движение это отдавалось во всём теле, так что приходилось хвататься за всё и плотнее прижиматься к спине, чтобы не свалиться. Но зато было тепло.
Они летели всё так же на север, минуя большие и не очень долины. Через полчаса или даже меньше дракон стал снижаться. Аккуратно выглянув из-за его шеи, Трандуил разглядел довольно широкий водопад, обрамлённый наледями, который извергался почти отвесно. Над водопадом зияла чернотой большая щель.
Чуть накренившись, дракон стал медленно снижаться, пока не приземлился на явно специально расчищенную для таких манёвров площадку у подножия водопада, где образовалась большая чаша, из которой река бежала дальше в лес и вниз. Трандуил первым спрыгнул на усыпанной галькой берег и помог спуститься девушке.
Лесной эльф обернулся к дракону, который, как ни в чём ни бывало, уселся на берегу, воззрившись на них.
– И что дальше? – с нетерпением спросил Трандуил, пытаясь при этом оставаться вежливым.
– Я позвал того, кто сможет лучше понять, что не так.
Позвал?.. Впрочем, это же драконы, так чему удивляться. Эльф огляделся и следом за девушкой скинул вещи на камни. Подойдя к кромке покрытого наледью берега, он присел, сняв перчатки, зачерпнул ледяной воды и умылся. Не такое уж и долгое путешествие подошло к концу. Драконов они нашли без особых трудностей. Или, что вернее, дракон нашёл их.
– Как ты сказал? – Трандуил поднялся и обернулся к дракону. – Сафилит? Так вы её называете?
Дракон склонил голову набок, переведя взгляд на замершую девушку.
– Дитя ветра и огня, – синие глаза согласно мигнули и вновь перебежали к эльфийке, – хотя сейчас я не чувствую ни того, ни другого. Странное зрелище.
– Как твоё имя? – спросил эльф.
– Лунэнарэ.
– Красиво, – улыбнулся Трандуил, окинув взглядом дракона, – а пламя в самом деле синее?
– Хочешь проверить? – дракон оскалился, продемонстрировав внушительный набор клыков.
– В другой раз, – вежливо откликнулся Лесной король.
Дракон фыркнул, выпустив струю пара, но на этом и успокоился. Скрестив лапы, он уложил на них голову, продолжая разглядывать гостей.
– Если ты из Чернолесья, – произнёс он, – то ты должен знать Смауга?
– К моему сожалению, нам не довелось быть знакомыми, – осторожно ответил Трандуил, – я видел его лишь издалека.
– Вот как, – Лунэнарэ разочарованно выдохнул очередную струю дыма, – жаль.
– Эрэ… Сафилит же вроде приносила вам его?..
Трандуил поднял голову следом за драконом. Из-за разницы в габаритах он лишь через пару минут получил возможность увидеть приближающегося к ним дракона. Чёрная тень, сделав над ними круг, мягко опустилась по другую сторону узкой реки. Существо, покрытое чёрной с серебряным отливом чешуёй, было значительно крупнее Лунэнарэ.
– Что случилось, Лунэ?.. – дракон повёл головой, шумно втягивая воздух и, оглядев всю их компанию, остановил взгляд на гостях. – Любопытно.
К ним чуть ли не вплотную приблизилась драконья голова, дыхнувшая на них жаром.
– Очень любопытно.
– Моё имя Трандуил, – произнёс эльф, чувствуя себя как-то глупо. – Я привёл сюда Эрэсу, надеясь, что вы сможете помочь ей.
– Ей? Или тебе? – деловито уточнил дракон.
Трандуил глянул на девушку, совершенно равнодушно взирающую на огнедышащих змеев с валуна, на который присела.
– Ей. Нам.
Дракон качнул головой и выпрямился, воззрившись на них свысока.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Для начала объясни, как ты нас нашёл.
– Эрэса рассказывала о вас, – нетерпеливо произнёс Лесной король. – До гор добраться было нетрудно. Дальше вела она.
Дракон взглянул на девушку, прищурив тёмные, практически чёрные глаза неопределённого оттенка.
– Значит, Трандуил, – констатировал он. – Лесной король, не так ли?..
Чёрная зверюга скользнула на их берег, буквально смазываясь в движении. Трандуил, при всей остроте своего зрения не сумел толком уловить, как огромная туша вдруг съёжилась и на каменистый берег спрыгнула высокая эльфоподобная фигура. Только по большей части чешуйчатая. И ноги выгнуты на манер драконьих лап. И внушительные когти, разумеется, куда без них.
Дракон потянулся всем телом, будто примеряясь к новому облику, и замер напротив. Лунэнарэ поднялся и последовал примеру своего сородича, стремительно ужавшись. На берегу оказался ещё один… вообще-то, он оказался куда больше похож на эльфа с поправкой на чешую. Очень молодого эльфа. Можно даже сказать, мальчишку. Повертевшись на месте, он оглядел Трандуила, а ещё через пару секунд его чешуя приняла формы его одежды.
– Лунэ, – чёрный дракон страдальчески вздохнул, – не страдай глупостями.
– Но отец, Сафилит всегда говорила, чтобы я оборачивался вместе с одеждой, так как эльфы не ходят без неё, – он повертелся на месте, оглядывая свой облик, и тут же махнул на валун, усевшись рядом с девушкой.
Трандуил оглядел драконов, пытаясь найти в них что-то родственное, и сразу признал поражение: он видел слишком мало драконов вблизи, чтобы сразу заметить одинаковые черты.
– Можешь звать меня Тиндарам, – чёрный дракон повернулся к эльфу, сложив руки на груди. – Расскажи, что случилось.
– Я не знаю всех деталей, – предупредил Владыка Зелёной Пущи, – так как тот, кто эти детали знал, больше не ходит по этой земле.
Он постарался изложить историю коротко, придерживаясь только фактов. Драконы слушали внимательно, не перебивая. Тиндарам при этом не сводил глаз с девушки.
– Эльф, – произнёс Тиндарам, когда Трандуил замолчал. – Расскажи об этом эльфе, у которого она была.
– Это важно?.. – он пожал плечами, не дожидаясь ответа. – Его имя Глорфиндел. Он погиб в бою с балрогом при защите жителей Гондолина. Примерно в середине Второй Эпохи он вернулся в Средиземье и служил сперва у Гил-Галада, потом у Элронда.