– Ты хочешь ей помочь, – медленно начал Нола, – ты хочешь, чтобы она стала прежней, – Лесной король молча кивнул. – Но даже если ты сможешь вытащить её из той скорлупы, в которую она спряталась, это ещё не значит, что от этого ей станет лучше. Возможно, ты сделаешь ей только хуже.
– Почему? – вырвалось у него бездумное.
– Ты же видишь, на ней не чары наложены, – проговорил Нола. – Она стала такой сама. Вообрази, в каком она должна была быть отчаянии. Посмотри на неё: она спокойна и безмятежна, её ничто не тревожит. Вернув её, ты заставишь её вспомнить всё, что с ней случилось. И она может сильно измениться.
– Она сильная, – глухим голосом произнёс Трандуил, – она справится.
– У каждого есть предел, – заметил Тиндарам. – И чем больше этот предел, тем с большим грохотом он ломается.
– Тебе не нравится видеть её такой, – произнёс Нола, – и тебя можно понять. Но ей так комфортно. Возможно, когда-нибудь она и станет прежней. Сама.
– И что же, вы предлагаете ждать?
– Первый вариант тебе не понравился, – напомнил чёрный дракон.
– Убить её? – переспросил Трандуил. – Ты стал бы убивать свою любимую?
– Если это пойдёт ей на благо – без колебаний, – кивнул дракон.
– У тебя неверное представление о смерти, – Нола покачал головой. – Впрочем, не только у тебя. Вы привыкли видеть смерть как нечто плохое. Но в ней нет ничего плохого. Это не конец. Столь рьяно беречься от неё, всё равно, что стоять на краю леса и бояться покинуть его, когда перед тобой стелется дорога дальше.
– В случае, если от того, что она станет собой, ей будет хуже, я непременно её убью, – произнёс Лесной король, глядя в серебристые глаза. – Ведь, как я понимаю, никто из нас не знает точно, что будет, если попытаться ей помочь вернуться.
– Точно – не знает никто и ничего, – согласился дракон. – Но, чем больше знаешь обстоятельств, тем вернее можно сделать предположения о грядущем…
– Вы можете помочь или я напрасно теряю здесь время? – не выдержав, перебил Трандуил.
Драконы переглянулись. Молча. Ну да, им ведь необязательно разговаривать вслух.
– Мы можем попробовать, – осторожно произнёс Нола, – но это будет опасно.
– Да, вы уже говорили.
– Нет, ты не понял, – возразил Тиндарам. – Это вторжение в чужой разум. И последствия могут быть самые разрушительные. Она может сойти с ума или ещё что угодно. Более того, никто не может гарантировать, что и ты после такого останешься в полном порядке.
– Что нужно делать? – без колебаний спросил Трандуил.
– Ты должен будешь погрузиться в её сознание, – заговорил Нола. – Полностью. На самую глубину. Мы поможем тебе закрепиться там, будем помогать по возможности, но действовать тебе придётся самому. Лезть в её сознание такому, как я, всё равно, что пытаться втиснуть слона в птичью клетку. Раздавит.
– И что именно я должен буду там сделать?
– Зависит от того, что обнаружишь, – отозвался белый дракон. – Учитывая обстоятельства… – он взглянул на Эрэсу, – скорее всего, тебе нужно будет найти её. И, вероятно, её сознание будет очень недружелюбно. Даже к тебе.
Трандуил невольно повернул голову к девушке. Да, если захочет, она может быть очень недружелюбной.
– Я знаю её как никто другой, – сказал Лесной король, скорее себе, чем собеседникам, – я справлюсь. У меня нет выбора.
Драконы вновь переглянулись. Выразительно.
– Не спеши с решением. Подумай…
– Я не передумаю, – раздражённо бросил Трандуил, вновь перебив дракона. – я не боюсь, что со мной может что-то случиться. Я, в конце концов, прожил долгую жизнь. Но она – нет! Каких-то жалких три тысячи лет. И большую их часть она не жила для себя. Теперь ей не надо врать. Просто некому стало. Теперь она может просто жить. Уж лучше рискнуть и умереть, чем существовать в таком виде.
– Ты понимаешь, что лишаешь её выбора?
– А она сейчас способна сделать какой-то выбор? – ядовито спросил Трандуил. – В этом и проблема.
– Я лишь хочу, чтобы тебе не пришлось жалеть о своём решении, – спокойно заметил Нола и кивнул на девушку. – Уверен, она бы тоже этого хотела.
Лесной король посмотрела на Эрэсу, которая вообще словно бы и не слышала их разговора.
– Да, хотела бы, – вздохнул он.
– Тиндар, – произнёс Нола, – разбуди Гостира.
– Гостира? Может, лучше кого-нибудь другого? Ури бы с радостью…
– Нет, – белый дракон покачал головой, – Гостира. Он сильнее.
– Хорошо, – помедлив, согласился Тиндарам и поднялся.
Он отошёл от них на десяток шагов и одним прыжком взвился вверх, мгновенно оборачиваясь крылатой тенью. Набрав высоту за минуту, он расправил крылья и поплыл куда-то на восток.
– Гостир? – спросил Трандуил, когда дракон скрылся из вида.
– Лучше, чтобы нас было трое, – пояснил дракон, – так связь будет устойчивее. И вообще на случай непредвиденных обстоятельств. Так что у тебя ещё есть время подумать. До завтра.
– Ясно, – только и сказал Лесной король. – А зачем будить? Я думал, вы и без этого можете звать друг друга.
– Не всегда. Когда дракон в спячке, его не разбудить обычным зовом, – ответил Нола. – Кстати, ты заблуждаешься.
– В чём?
– Ей больше трёх тысяч лет, – откликнулся дракон. – Властелин Колец подобрал её в конце Второй Эпохи, да. Но родилась она раньше. Ещё до уничтожения Нуменора. После этого она просто не могла появиться на свет, ибо Валинор перестал существовать физически. Но на ней ещё есть его тень.
– То есть? – не понял Трандуил. – Но куда тогда уходят эльфы?
Нола некоторое время молчал.
– Они умирают, – тихо ответил дракон. – Нет, материк всё ещё есть и до него даже можно добраться. Вероятно, можно найти и руины городов. Но ни эльфов, ни валар там нет. Они перешли в мир духов и существуют там.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Я – дракон, – он снисходительно улыбнулся, – мы были созданы для того, чтобы знать, что происходит. И не расстраивайся об их судьбе. Они живут. Просто иначе.
– И всё же мне не хотелось бы отправляться туда. Здесь как-то интереснее.
– Да, – на лице Нолы появилась усмешка, – тут, пожалуй, интересней.
Каменистый берег был по большей части покрыт снегом. Но вдоль линии воды тянулась широкая голая полоса земли, усеянной крупными округлыми камнями. Само же море было холодным даже на вид. Казалось, дневной свет совсем не проникает в его глубь. Только пенистая бахрома и оживляла тёмно-серые волны. Эрэса сидела на одном из валунов на холме и смотрела на воду. За спиной далеко виднелся лес и горы.
Нола предложил провести их сеанс “лечения” на берегу, потому что здесь три дракона могли разместиться свободно. Кроме того, по словам Мудрейшего, монотонный шум волн способствует лучшей концентрации. Сам дракон сидел тут же и тоже пялился на море. На него вообще почему-то было невозможно не пялиться.
Они молчали. Разговаривать было не о чем – потому что всё уже было обговорено ночью. Трандуил вообще старался не думать о том, что им предстояло сделать. Боялся передумать.
Приближение драконов он скорее почувствовал, чем услышал. Почувствовал по пришедшему в движение воздуху. Трандуил обернулся и в самом деле увидел снижающихся крылатых змеев. Гостир оказался обладателем чешуи цвета стали с зелёным оттенком. Или это зелень отливала сталью. Да и какое это имело вообще значение.
Они приземлились чуть в стороне и до их холма добрались уже на лапах, не собираясь оборачиваться. Поддержание неестественной формы требовало от них определённого внимания и усилия. А сейчас им будет не до того.
– Нола, – Гостир коротко кивнул Мудрейшему и перевёл взгляд на гостей. – Ты не передумал?
– Нет, – Трандуил качнул головой. – Спасибо, что согласился помочь.
– Поблагодаришь, – дракон фыркнул и ткнул когтём в девушку, но не задел её, – когда вернёшь эту статуэтку в нормальное состояние.
– Тогда приступим, – мрачно произнёс Тиндарам, – это, скорее всего, займёт много времени.