– Любопытно, – протянул тот, оглядев гостя, – что здесь делает Трандуил Ороферион?
Эльф судорожно думал, кем здесь является Майрон. Логично, если он выполняет роль стража в этом месте. Но он ведь может и воплощать наиболее разумную часть её сознания. Правда, тогда встаёт вопрос, сколько здесь этих частей вообще.
– Я ищу… где-то здесь должна быть девушка. Эрэса.
Золотистые глаза чуть сощурились. Некоторое время майя просто разглядывал гостя.
– С чего ты взял, что она здесь?
– А ты знаешь, где это “здесь”? – уточнил Трандуил.
– Разумеется. Если я знаю здесь каждый угол, то было бы странно, если бы не знал, где находится вся эта сумма углов, – со смешком произнёс Майрон.
Трандуил помедлил, не зная, следует ли говорить ему, почему он сюда пришёл. Эльф просто не понимал, насколько бывший перед ним Майрон был… Майроном.
– Я должен найти её. Вернуть.
– Куда вернуть? Зачем?
– Значит, она всё-таки здесь?
Где-то снаружи раскатился грохот, а небо за окнами заметно потемнело.
– Я пытаюсь ей помочь, – произнёс Трандуил.
– Пытаешься?.. – он рассмеялся. – Ты зря теряешь время. Я уже помог ей. Ты ей не нужен.
Лесной король замер. Эти слова были не хуже ножей в спине.
– Пусть она об этом сама скажет мне, – через силу ответил он.
– Она уже сказала, – Майрон пожал плечами, – не став тебя дожидаться. Ты опоздал.
– Я… я хочу поговорить с ней. Прошу тебя.
– Поговорить?! – хозяин башни стремительно поднялся с кресла, а в зале вдруг сгустились сумерки. – Ты не можешь у меня ничего просить! Я доверил её тебе! А ты не сберёг!
– А что я мог?! – не выдержал Трандуил. – Ей же никогда не сидится на месте! Мне её было запереть во дворце?!
– Значит, это она виновата? – в гулкой тишине спросил майя.
– Нет… я не это имел в виду. Это не её вина… Это… Глорфиндел, если ты хочешь назначить виновного. И он поплатился.
Майя молчал. Но в зале всё же стало немного светлее, хотя небо снаружи оставалось сумрачным, а светильников здесь не было.
– Уходи, – произнёс Майрон, махнув рукой в сторону дверей. – И не приходи больше. Она не желает возвращаться. Здесь ей лучше.
– Ей здесь не лучше, – возразил эльф, – ей здесь никак.
– Называй как-угодно, – откликнулся майя. – Но здесь она помнит то, что хочет. Её ничто не мучает. У неё достаточно воспоминаний, в которых можно безмятежно жить.
– Это не жизнь, – возразил эльф.
– Уходи.
– Эрэса! – позвал он громко. – Ты ведь слышишь меня?!.
– Вон!..
Зал ощутимо тряхнуло. Трандуил ничего не успел сделать, как комната просто исчезла. А он стоял посреди неприветливой равнины. Лесной король обернулся и выругался. Мост исчез, а ворота были закрыты. Над башней собрались сумерки, живущие явно отдельной жизнью от остального неба.
– Мне нужно попасть в крепость, – произнёс Трандуил.
Ничего не произошло. Никаких больше мостов. По крайней мере, не выбросило совсем. Но что ему теперь делать?..
Не мудрствуя, он уселся прямо на землю, воззрившись на цитадель. Нола полночи угрохал на то, чтобы в красках расписать, чего такого эдакого может выдать чужое сознание, вернее – подсознание. Особенно, если сочтёт вторгшегося угрозой. Правда, закончил дракон тем, что вообще-то с уверенностью ни о чём говорить нельзя, когда дело доходит до столь эфемерных материй.
В сознании Эрэсы не было злобных стражей или чудовищ, даже пейзаж можно было с натяжкой назвать живописным (в конце концов, это дело вкуса). По крайней мере, чудовища сигнализировали бы, что он на верном пути, а тут…
Трандуил прикрыл глаза и стал старательно представлять, что на самом деле сидит внутри крепости на одной из зелёных лужаек у пруда. А там на берегу из камней сложены пирамидки… Минут через пять он открыл глаза и обнаружил себя всё на том же месте. Ругнувшись, он продолжил пробовать другие варианты.
Так прошло, по его ощущениям, несколько часов. И никаких результатов. Но должно же быть какое-то решение!..
Он резко вскочил, уставившись на непроглядную темноту пропасти. А потом шагнул вниз.
Падение оказалось коротким. Едва темнота сомкнулась у него над головой, как он упал на твёрдую поверхность. Увидеть её он даже не успел, а сгруппировался исключительно благодаря интуиции, и всё равно упал не слишком удачно.
Тряхнув звенящей головой, эльф огляделся. Он поднялся и подошёл к краю. Так и есть: самая высокая площадка башни. Оригинально – спрыгнуть в пропасть, чтобы оказаться на самом верху. Лесной король обернулся и направился к дверям маленькой башенки.
– Трандуил!..
Голос Нолы, раздавшийся словно бы отовсюду и одновременно исключительно в его голове, заставил замереть, так и не взявшись за резную ручку.
– Возвращайся.
– Что?.. Но я ещё не добрался…
– Мы не можем сейчас продолжать. Вых…
Дракон не договорил. Откуда-то донёсся грохот воды, а вокруг стало стремительно темнеть.
Трандуил открыл глаза. Вокруг всё слегка плыло, а голова раскалывалась от боли. Надавив ладонью на глаза и тут же отняв руку, он попытался оглядеться. Открытий было несколько. Занимался рассвет (который?). Эрэса была без сознания. Драконы дружно пялились на вод…
Лесной король вскочил, заметив гостя. Странного гостя. По первости он даже решил, что приложился сильнее, чем подумал сперва.
От кромки воды к ним двинулся высокий золотоволосый эльф, весь переливаясь на свету. Как вода. Вернее, он и был самой водой, принявшей вдруг эльфоподобную форму.
– Мы пришли помочь, – произнёс эльф на квенья, подняв пустые руки.
Трандуил мельком бросил взгляд на волнующееся море и взглянул на эльфа. Тот был облачён в серебристо-белые одежды, на голове поблёскивал простой изящный обруч. На лице выделялись излучавшие свет глаза неопределённого светлого цвета. Ванья. Именно так может выглядеть эталонный ванья.
– Какой неожиданный и странный порыв, – произнёс Тиндарам, – вам пришлось проделать немалый путь.
– Разумеется, – эльф поднял голову к дракону, – у нас были веские причины. Трандуил? – гость посмотрел на Лесного короля. – Не надо её больше мучать. Оставь её.
Трандуил обернулся. Эрэса уже пришла в себя и поднялась на ноги, безразлично глядя на присутствующих. Он встал перед ней.
– Трандуил, – голос подал Нола, – понимаю, тебе это сейчас малоинтересно, но перед тобой Ингвэ. С провожатым.
– Я не намерен оставлять её, – отозвался Трандуил, мысленно поминая Маэдроса, оказавшегося правым в своих глупых предположениях.
– Конечно, – эльф кивнул. – Ты можешь последовать с нами. Думаю, она будет этому рада.
– Это вряд ли.
Пришелец склонил голову набок, разглядывая их.
– Кажется, ты не совсем понимаешь ситуацию, – произнёс он спокойно. – Она моя дочь. И я пришёл забрать её, ибо в этих землях ей уже не станет лучше.
– Забавно, – заметил Трандуил, – ты уже третий, кто полагает себя её отцом.
– И всё же в ней течёт моя кровь, – качнул головой он.
– Забавно, – Трандуил невольно усмехнулся. – Не поздновато ли для проявления отцовских чувств?
– Я никогда не хотел ей такой участи, – без улыбки произнёс Ингвэ, переведя взгляд ему за спину. – Но она сбежала, выбрав таким образом свою судьбу.
– Она сыграла свою роль в истории Средиземья, – глубокий, даже музыкальный голос донёсся от поднявшегося водного существа, которое, судя по внешности, было самим Улмо. – Больше ей незачем здесь оставаться. Я перенесу вас в Аман.
– Сколько лет прошло, а валар совершенно не изменились, – заметил Нола нараспев. – Всё так же самоуверенны и убеждены в собственной абсолютной правоте.
– Мы пришли не к вам, дракон, – Улмо на глазах стал ещё больше, сравнявшись в высоте с драконами. – Не испытывай моего терпения.
– Идёмте, – Ингвэ сделал приглашающий жест.
– Чтобы она находилась в одном месте с тем, кто довёл её до такого состояния? – Трандуил взял девушку за руку. – Нет.