У Сабрины вновь закружилась голова. Слоан уехал. Когда вернется, неизвестно.
Внезапно ее охватила паника: она не знала, вернется ли он вообще.
— Куда он отправился?
— В зону военных действий с донесениями.
— Вслед за отрядом, отправленным на поиски Бешеного Коня?
— Да, но не беспокойтесь, миссис Трелони: ваш муж знает свое дело.
Сабрина попыталась кивнуть.
— Миссис Трелони… — встревоженно начал генерал Терри.
Она покачала головой.
— Все в порядке, — заверила Сабрина, покривив душой, и бегом вернулась домой. В дом Слоана. Дом, который она делила с ним. Вбежав в спальню, она бросилась на постель, проклиная себя за глупость.
Надо непременно найти его, билось в голове Сабрины. Найти и объясниться.
Он отправился в горы Блэк-Хилс. Туда, где редко встретишь белых людей.
Это не важно. Надо догнать его.
Но это невозможно: ни один человек в здравом уме не согласится сопровождать ее в этой поездке.
Сабрина лежала, оцепенев от горя. Слоан придет в бешенство, узнав, что она отправилась следом за ним в Блэк-Хилс.
Не важно. Она просто обязана увидеться с ним.
Может быть, ей поможет Ястреб?
Сабрина невесело усмехнулась. Ястреб ни за что не отпустит ее на территорию враждебных племен, особенно в такое беспокойное время.
Догнать Слоана просто невозможно, пыталась убедить себя Сабрина.
Но семя желания уже дало свои ростки.
Семнадцатого мая колонна из форта Авраама Линкольна наконец выступила в поход. Выступление задержалось из-за двух ненастных дней. К пяти часам утра весь седьмой кавалерийский полк построился.
Это было впечатляющее зрелище. Стоя на веранде, Сабрина как завороженная разглядывала колонну, поражаясь ее размерам. Кроме солдат, здесь были белые слуги, денщики, журналисты и индейцы-разведчики. Поскольку солдатам предстоял марш по бесплодным землям, позади тянулась бесконечная вереница фургонов с припасами. Колонна растянулась на две мили.
Либби Кастер и еще несколько полковых дам вызвались сопровождать колонну до первого привала. Они пригласили с собой и Сабрину, но та отказалась, тем более что без Слоана эта поездка казалась ей бессмысленной. Но теперь, наблюдая за марширующей колонной, она понимала, что запомнит это зрелище на всю жизнь. По земле стелился туман, и казалось, будто кони плывут по облакам, исчезая вдали.
Проводив колонну, Сабрина вернулась домой и попыталась написать Слоану письмо, но разорвала несколько неудачно начатых листов и наконец отказалась от своего намерения. Выразить словами то, что тяготило душу, ей не удавалось.
На следующий день Либби Кастер вернулась в странном настроении: она была подавлена, хотя обычно излучала жизнерадостность и уверенность.
— Я видела, как он уезжал, — объяснила она Сабрине, зайдя к ней выпить кофе. — Долго смотрела ему вслед, и мне показалось, будто в сердце змеей прокрадывается ледяной холод. Да, Оти стремится к славе, но…
— Должно быть, прогулка получилась замечательной.
— Да. — Допив кофе, Либби встала. — Пойду писать Оти письмо, — чуть воспрянув духом, сообщила она. — Если вы хотите написать Слоану, я могу отослать письмо. До Иеллоустона проложена железнодорожная ветка, по которой войскам будут доставлять почту.
— Спасибо. Пока мне нечего писать. — Сабрина смутилась. — Жаль только…
— В чем дело?
— Просто мне хотелось бы узнать, можно ли догнать войска… и Слоана.
Либби нахмурилась:
— Сабрина, навещать мужа на вражеской территории немыслимо. А что касается Слоана… кто знает, где он теперь?
— Вы правы, но ведь ему предстоит встреча с генералом Терри, верно?
Либби кивнула:
— Конечно, но… Сабрина, мы с Оти собираемся встретиться Четвертого июля. Возможно, мы могли бы что-нибудь придумать. Но поверьте мне, никто не отважится сопровождать вас по территории враждебных племен.
— А гонцы, которые доставляют донесения?
— Они предпочитают путешествовать в одиночку. Ваши замыслы — безумие, — решительно заявила Либби.
После ухода Либби Сабрина вновь взялась за письмо. Она рассказывала о том, как колонна уходила из форта, как внушительно выглядели роты воинов на лошадях разной масти, и не могла заставить себя написать о главном. Наконец она закончила письмо словами: «С любовью и наилучшими пожеланиями здоровья и благополучия, Сабрина».