— Марлен, я же говорил тебе: это нелепость… — начал Джонс.
— Довольно! — прервала его Марлен. — По-моему, мысль замечательная и романтичная.
Ее брат неодобрительно нахмурился. В комнате находилось еще четверо мужчин сурового вида, в возрасте от сорока до пятидесяти лет.
— Сабрина, это сержант Эдмунд Лолли из второго кавалерийского полка.
— Лучшего в мире! — добавил Лолли, вставая и приподнимая шляпу.
Его примеру последовали остальные мужчины. Их одежду составляла странная смесь европейских предметов туалета и индейских украшений, рубашек из сыромятной кожи, штанов с бахромой и ожерелий из бус. Подбородки скрывали густые бороды. Гости Марлен выглядели подобно жителям, диких гор, каковыми они, вероятно, и были. Трапперы, Джон, Том и Нед, два родных брата и один двоюродный, исходили горы Блэк-Хилс вдоль и поперек задолго до того, как сюда потянулись белые. Сабрина решила, что этим людям, как друзьям капитана Джонса, можно доверять.
— Разве вы не боитесь сиу? — спросила она.
— Благодаря сиу мы разбогатели, — серьезным тоном объяснил Нед.
Том подтолкнул его локтем и мрачно покачал головой.
— Разумеется, сопровождать даму… мэм, мы не одобряем подобные выходки, но…
— Конечно, я заплачу вам. Назовите свою цену.
— Ну что вы, дорогая, зачем разбазаривать армейское жалованье Слоана! — сладко пропела Марлен.
— У меня есть собственные деньги, — возразила Сабрина. — Я готова заплатить разумную сумму.
Сержант Лолли заулыбался:
— А мы готовы назвать ее, миссис Трелони. Вы успеете собраться к завтрашнему утру? Мы выезжаем с первыми лучами солнца.
— Я буду готова, — заверила его Сабрина. Ей не терпелось поскорее покинуть форт, кроме того, она боялась, что кто-нибудь узнает о ее решении и попытается остановить.
Обменявшись рукопожатиями с мужчинами и пожелав всем доброй ночи, она заметила, что капитан Джонс окончательно помрачнел.
Марлен проводила ее до двери и остановилась на веранде, глядя в темнеющее небо.
— Странная здесь погода. Иной раз бывает чертовски холодно: в июне случаются снегопады а через несколько дней начинается невыносимая жара. Любопытный выдался год, верно? Столетие американской нации, столетие переселения и уничтожения индейцев…
Сабрина удивилась, слушая задумчивый голос Марлен.
— Почему вы решили помочь мне? — напрямик спросила она.
Марлен улыбнулась:
— Видите ли, вы ему небезразличны, если не сказать больше.
Сабрина молчала.
— И кроме того, вы… стали жертвой моей маленькой невинной комедии, помните, тогда, в окне?
— Комедии? — переспросила Сабрина. Улыбка Марлен стала шире:
— Детка, вашего мужа невозможно соблазнить, во всяком случае, теперь. Гораздо легче вызвать ревность у вас, нежели страсть в нем. Должно быть, я причинила вам немало неприятностей, иначе вы бы не спешили разыскать его. Но должна предупредить вас: я по-прежнему рассчитываю на победу.
— Напрасно. И потом, вы не причинили мне никаких неприятностей, — возразила Сабрина, не испытывая ни малейших угрызений совести от своей лжи. — Я тороплюсь разыскать мужа потому, что ему грозит опасность.
— Какое благородство! Впрочем, опасность ему грозит постоянно.
— И все-таки мне любопытно, Марлен: если вы рассчитываете на победу, зачем помогаете мне? — настаивала Сабрина.
Марлен пожала плечами:
— Возможно, вы не найдете Слоана. Вас могут убить. А Слоан непременно вернется. Я в этом уверена. Он всегда возвращается.
— Вы задумали убить меня? — поинтересовалась Сабрина.
— Что за глупости! — запротестовала Марлен. — Все в руках Божьих, — с притворным смирением произнесла она. — Приятного вам путешествия, Сабрина! — закончила она и вернулась в дом.
Сабрину передернуло. Напрасно она согласилась на эту поездку. Марлен пыталась заманить ее в ловушку.
Но сержант Лолли производил впечатление надежного малого, как и его бородатые спутники. Они знали свое дело, хорошо ориентировались в горах. С ними она будет в безопасности.
Приняв решение, Сабрина поспешила домой и тщательно уложила немногочисленные вещи в легкую сумку.
Если бы не беспокойство, страх и нетерпение, Сабрина сумела бы ^насладиться поездкой. С палубы парохода, плывущего по реке Иеллоустон, открывались восхитительные пейзажи. Лето было в разгаре, солнце немилосердно жгло, но жара была особенно приятна после недавних пронизывающих холодов.