Сержант Лолли оказался забавным стариком, который взял на себя обязанность развлекать Сабрину рассказами о своем детстве, проведенном в Ирландии. Как выяснилось, он свято верил в эльфов и фей смерти, которые разражаются леденящими кровь воплями каждый раз, являясь за душой ирландца.
По пути Сабрина узнала от солдат, что в отряде полковника Гиббона нет майора Трелони и что к генералу Терри он не возвращался.
Когда спутники Сабрины сошли на берег, намереваясь двинуться на запад, Сабрина вдруг пала духом. Эта страна огромна. Слоан пропал, и ей казалось, что искать его здесь — безнадежное занятие. С таким же успехом можно вести поиски иголки в стоге сена.
Двадцатого июня они наткнулись на следы индейского лагеря. Возле давно потухшего костра лежал труп белого солдата. Лолли пытался остановить Сабрину, но та вырвалась и подбежала к трупу, торопясь узнать правду.
К трупу слетались стаи мух, и Сабрине пришлось разогнать их. С погибшего сняли скальп, тело было изуродовано, но оно принадлежало не Слоану. Пошатываясь, Сабрина отошла прочь. Ее вырвало.
Три дня спустя путники двигались по узкой тропе, когда однажды по ущелью просвистела стрела.
— Индейцы! Смотрите, их трое! С чего им вздумалось стрелять в нас, в торговцев? — возмутился Нед.
Индейцы выстроились на расстоянии сотни ярдов. Джон что-то прокричал им на языке сиу. Один из индейцев ответил ему.
— Что он сказал? — тревожно спросила Сабрина у сержанта Лолли.
— Он сказал… — начал Лолли и остановился.
— Говорите же! — потребовала Сабрина.
— …что сиу больше не считают торговцев друзьями. Все белые — враги. Он будет убивать всех белых, которые только появятся на землях сиу.
— Ну, это мы еще посмотрим! — рявкнул Том, рассвирепев. — Лолли, уведи даму за камни. Ты отвечаешь за нее!
— Постойте! — вмешалась Сабрина. — Скажите им, что мы ищем Слоана! Может, тогда они не станут стрелять…
Но было уже поздно. Спутники сержанта Лолли понеслись навстречу индейцам, испуская воинственные крики и потрясая оружием.
Индейцы ринулись к ним. Сабрина видела, как они сближаются.
В небо взметнулись стрелы…
И обрушились на землю, сея ужас и смерть.
22 июня 1876 года Джордж Армстронг Кастер вывел седьмой кавалерийский полк из военного лагеря у берега реки Йеллоустон. Генерал Терри отдал приказ. Кастер отказался от помощи пехоты и картечниц Гэтлинга, поскольку и то и другое замедляло скорость передвижения. С одной кавалерией он мог быстрее преодолеть пересеченную местность в поисках индейцев.
Осуществляя план «Клещи», полковник Гиббон должен был вести свои войска параллельно войскам Кастера. Полковник уже вывел отряд из устья Бигхорна. Терри надеялся, что Кастер сумеет выследить враждебных индейцев и зажать их в тиски между своей армией и армией Гиббона, а если не удастся, отгонит их туда, где собрались войска под командованием Крука. Кастер и Гиббон находились довольно близко друг от друга; обнаружив индейцев, Кастер должен был немедленно известить об этом Гиббона.
В письменном приказе генерал Терри заявлял, что не желает навязывать командирам свои решения, которые могут помешать победоносному продвижению армии. Однако он хотел, чтобы его взгляды разделяли, а приказам следовали, за исключением экстренных ситуаций, требующих немедленного изменения тактики боя.
Прежде чем покинуть лагерь, полковник Гиббон предостерег товарища:
— Не жадничайте, Кастер. Дождитесь нас.
— Нет, ждать я не стану, — ответил Кастер. Привычным жестом подхлестнув своего жеребца, старину Вика, он галопом ринулся вперед во главе полка.
По воспоминаниям офицеров, закаленных в войнах людей, Кастер, который редко прислушивался к чужому мнению, в тот вечер спросил совета у товарищей. Он был мрачен и серьезен.
Позднее лейтенант Фрэнсис Гибсон признавался, что в ту ночь ощущал непривычную подавленность.
Лейтенант Джордж Уоллес уверял друзей, что предчувствует скорую гибель Кастера.
Лейтенант Уильям Кук попросил лейтенанта Уоллеса засвидетельствовать завещание: ему казалось, что грядущее сражение станет для него последним.
Глава 20
— Пойдем, Кугуар-в-Ночи, — скомандовал Высокий Человек.
Слоан лежал в типи брата, подсчитывая свои шансы на спасение. Он знал, что родственникам приказано убить его, если он попытается сбежать.
Огромный лагерь сиу и шайенов перемещался с места на место дважды с тех пор, как Слоана взяли в плен, и оба раза майор старательно помогал перевозить людей и имущество. Он выполнял только ту работу, которая была достойна мужчины и воина. Ему казалось, что сейчас особенно важно не ударить в грязь лицом перед своим народом. Такие дела, как складывание типи и постелей, считались женскими, но Слоан следил за животными и помогал вдовам.