Серая Цапля вскинул вверх левую руку с зажатым в ней луком и разразился пронзительным победным кличем, а затем перебросил ногу через круп коня и спрыгнул на мягкую красноватую почву равнины.
Он застыл неподвижно, в упор разглядывая Сабрину. Вновь вскинув лук, он потряс им, радуясь победе и пленнице, и опять испустил воинственный крик.
«Не сопротивляйся, не пытайся бороться с ним, иначе погибнешь!» — мысленно взмолился Слоан. Его лошадь поднимала клубы пыли. Он должен успеть… Он не сводил глаз с Серой Цапли, который приближался к Сабрине.
Сабрина стояла неподвижно — высокая, гордая, невозмутимая. «Усмири гордость, дорогая!» — взмолился Слоан.
— Черт! — выругался он вслух, ибо Серая Цапля затеял игру, дразня пленницу. Он наступал на Сабрину, тесня ее. Она попятилась. Серая Цапля не отставал. Обхватив обеими руками, он бросил ее на землю. Однако Серая Цапля не знал, что за женщина перед ним. Она вскочила прежде, чем он бросился на нее.
Серая Цапля выхватил нож.
Слоан закричал, но ветер унес его голос. Он безжалостно подгонял лошадь, заставляя ее прибавить шагу. Ветер дул в лицо. Он чувствовал, как лучи заходящего солнца обжигают спину. Только бы успеть…
Серая Цапля вновь бросился на Сабрину. Она боролась, как пантера, вырывалась, царапалась, лягалась…
Каким-то чудом ей удалось причинить индейцу боль. Он пошатнулся и ударил ее с такой силой, что Сабрина упала. Серая Цапля бросился к ней с ножом наготове и лицом, искаженным гневом.
Слоан наконец-то достиг места драмы. Натянув поводья, он спрыгнул на землю и метнулся к индейцу. Оттащив его от Сабрины, Слоан обхватил противника и покатился с ним по земле.
Он заметил, что Сабрина поднялась, откашлялась и рванулась к лошади, которую Слоан чуть не загнал. Она умела ездить верхом.
Но если ей удастся сбежать… она погибнет. Слоан ударил индейца кулаком в челюсть. Удар был сокрушительным. Серая Цапля застонал и затих. Слоан поднялся.
— Сабрина! — крикнул он.
Застыв как вкопанная, она обернулась, недоверчиво глядя на него. Должно быть, он производил ужасающее впечатление: полуобнаженный, облепленный грязью, смешанной с потом.
— О Господи! — выдохнула Сабрина. — Слоан!
Она кинулась к нему и крепко обняла дрожащими руками. Ее объятие было крепким, прикосновение дрожащего тела мгновенно возбудило Слоана. Ему не верилось, что Сабрина находится рядом. Господи, это и вправду она! Но что она здесь делает?
— Слоан…
Он решительно, но осторожно отстранил ее на расстояние вытянутой руки и вопросительно приподнял бровь, вглядевшись в перепачканное, но прекрасное лицо. Темные волосы Сабрины разметались по плечам, их трепал ветер. Огромные глаза тревожно блестели. Да, она была завидной добычей…
И Серая Цапля явно решил бороться за нее.
— В нашем положении подобные приветствия неуместны, — сухо пробормотал он и быстро добавил: — Ты ранена?
— Нет, Слоан, но все эти люди…
— Лишь малая частица тех, кому еще предстоит умереть, — прервал он.
— Слоан… — снова начала она и осеклась, оглядевшись.
Со всех сторон их окружали сиу.
— Слоан! — предостерегающе ахнула Сабрина, увидев, что Серая Цапля за его спиной поднялся.
— Я… я попробую сбежать! — крикнула она.
— Не смей, Сабрина! — приказал он, поворачиваясь лицом к индейцу. Он перешел на язык сиу. — Это моя жена, Серая Цапля. Моя жена.
— Твоя жена — моя пленница! — зло выпалил Серая Цапля. — Ты тоже пленник, Кугуар-в-Ночи. Ты не заслуживаешь жены.
— Бешеный Конь разрешил мне отправиться за ней. — Слоан гневно вгляделся в глаза Серой Цапли. Что бы ни случилось, отступать он не намерен.
— Слоан, мы должны бежать! — Сабрина метнулась к лошади. Еще немного — и она вскочила бы на нее верхом.
Но Сабрина не успела. В последний момент Слоан поймал ее и прижал к себе.
— Слоан, что ты делаешь? — в отчаянии прошептала она. — Нам надо бежать!
Он покачал головой.
— Слоан, мы еще успеем…
— Сабрина, вон за тем холмом ждут тысячи сиу и шайенов. Тысячи тысяч. Их больше, чем я когда-либо видел за всю свою жизнь.
— О Боже, Слоан, тогда мы тем более должны бежать! Ты только что спас мне жизнь. Зачем же мы зря тратим время?..
— Сабрина, мне разрешили спасти тебя от этого человека.
— Разрешили? — переспросила она, и в ее глазах мелькнули искры: она начинала понимать, что он и сам пленник. — Разрешили? Слоан, прошу тебя, придумай что-нибудь… — Ее голос угас, но затем вновь набрал силу: — Я не хочу, я просто не могу умереть, черт побери! Слоан, немедленно отпусти меня, и я…
— Сабрина, сейчас не время затевать ссору! — перебил Слоан, и глаза его вспыхнули. Неужели она ничего не понимает? Он не отваживался выдать страх, и ему оставалось только выражать гнев.