Меньшевик Никитин, еще не успевший променять почетное звание председателя исполкома Моссовета на шашку полицмейстера, с притворным сожалением посмотрел на Смидовича.
— Выходит, что вы зря потратили целую неделю, товарищ Смидович, — сказал он.
— А вот и не зря, — ответил Смидович. — Теперь у нас есть возможность решить вопрос явочным порядком. — Он как будто поддразнивал Никитина. — Первый пункт нашего постановления мы запишем в такой редакции: «Признать необходимым введение восьмичасового рабочего дня во всей стране».
Одиннадцатого апреля председателем исполкома Московского Совета рабочих депутатов стал меньшевик Хин–чук, сменивший Никитина. В состав президиума вошел и городской голова Руднев. Про Руднева рассказывали, что первое заседание Думы он открыл молебствием, а сам повесил на шею золотую цепь, как это полагалось делать в царской Думе. Говорили далее, что этот человек рвется к власти, не в меру честолюбив и, как многие эсеры, любит выступать по любому поводу.
Петр Гермогенович с некоторым любопытством разглядывал его нервное, подвижное лицо с глазами маньяка, возомнившего себя вождем. На какое–то мгновение их взгляды скрестились.
— А ведь мы с вами встречались в девятьсот пятом, если мне не изменяет память, — вдруг сказал Руднев.
— Совершенно верно. В декабре. Когда мы составляли прокламацию к трудящимся Москвы с призывом принять участие в восстании, вы настаивали на том, чтобы снять лозунг «Да здравствует демократическая республика!»
Руднев зло блеснул своими, чуть навыкате, глазами и молча отвернулся.
…Казалось, все сначала шло хорошо, он до мелочей продумал свое выступление, радовался, что его услышит Ленин, был уверен, что своим выступлением принесет пользу, что его поймут, одобрят, и вдруг такой позор: все, о чем он говорил с трибуны, что вынашивал столько дней, оказалось ненужным, больше того — вредным. А ведь он так хотел помочь другим разобраться в обстановке, когда говорил, что, поскольку «увеличивается влияние пролетарских организаций, растет профессиональное движение, влияние и роль Совета рабочих депутатов ослабнет, власть к нему не перейдет, но могут выработаться совершенно другие органы».
Как же дружно набросились на него тогда его же товарищи по партии! Десять делегатов Москвы подали в президиум конференции письменное заявление с протестом, и у Смидовича после этого долго болело сердце. Потом, как всегда экспансивно, выступала Розалия Самойловна Землячка.
— О нет, настроение московского пролетариата совсем не такое, каким его обрисовал Смидович. — Она резко выкинула руку в его сторону. — Вопреки Смидовичу лозунг, выдвинутый товарищем Лениным о передаче власти Советам, получил полную поддержку на партийных собраниях в Москве.
Землячка говорила еще долго, но Смидович почти не слышал ее. Да, в этом он грубо ошибся. Он не разглядел в Советах то, что увидел в них Ленин — новую политическую форму государственной власти пролетариата, не понял поначалу, сколь важен и необходим одобренный конференцией ленинский лозунг «Вся власть Советам!».
Потом был спешный отъезд из Петрограда в Москву, где предстояло продолжать начатое дело, выполнять то, что решили на конференции большевики — завоевывать власть в стране. Домой Петр Гермогенович ехал вместе с очень молодым и веселым человеком, тоже делегатом конференции, Григорием Александровичем Усиевичем, которого по молодости многие звали просто Гришей. У него было очень подвижное юношеское лицо с чудесными, светящимися доброй улыбкой глазами за толстыми стеклами очков. В Петрограде Смидовичу как–то не довелось поближе познакомиться с этим симпатичным человеком, и сейчас, сидя с ним на одной вагонной полке и отхлебывая жидкий чай, Петр Гермогенович старался наверстать упущенное. Усиевич увлекся и не без юмора вспоминал о своей подпольной работе, о «предварилке», где пришлось провести два года, о ссылке, а всего больше — о встречах с Лениным за границей, о том, как недавно ему довелось возвращаться в Россию в одном вагоне с Владимиром Ильичей.