Петр Гермогенович стоял за прилавком более часа и продал несколько сотен яиц, пока наконец не возвратился хозяин лавки.
— Я вижу, у камарада дела идут лучше, чем у меня! — сказал он, весело улыбаясь. — Мсье Пьера, наверное, интересует литература, которую мне доставляют из Женевы?
— Да, да, конечно!.. — теряя терпение, ответил Смидович.
Вдвоем они вынесли из темной кладовки несколько пачек газет и брошюр, и Смидовичу пришлось нанять извозчика, чтобы перевезти все это на свою квартиру.
Теперь осталось приступить к самому главному, и он в тот же вечер отправился в порт. Шел не торопясь, любуясь средневековыми узкими улицами, ратушей, украшенной статуями и кариатидами работы Пюже, многоликой и жизнерадостной толпой никогда не унывающих марсельцев.
Он решил зайти в портовый кабачок, где обычно проводили время рестораторы с пароходов дальнего плавания. Это был тот тип дельцов, с которым, как полагал Петр Гермогенович, он сумеет легче всего столковаться. Привыкнув обсчитывать в ресторанах пассажиров и матросов, они не гнушались никаким побочным заработком и охотно промышляли контрабандой.
Детали транспортировки Петр Гермогенович тщательно продумал еще по пути в Марсель. Груз надо упаковать в пакеты так, чтобы их можно было сбросить в море и волочить на веревке за пароходом или лодкой. Значит, мешок должен быть каучуковым. Далее, вес, формат, плата «за услугу». Последнее имело немаловажное значение при скудности средств «Искры». И наконец, — и это, конечно, главное — люди, которые могут оказать ему помощь.
Прежде чем попасть в Марсель, он заезжал в Монпе–лье, к своим давним знакомым: Анж Ревелли, секретарю Дома моряка, и Анри Греньеру, секретарю профсоюза метрдотелей, — деятелям весьма популярным среди моряков. Они все поняли с полуслова и дали ему свои визитные карточки с рекомендациями «оказать всемерную помощь подателю сего». Теперь предстояло найти тех, кто мог бы это сделать.
Дул мистраль, раскачивая фонарь над таверной «Старый друг». Темная мгла надвигалась с моря. Быстро, по–южному, темнело, и в таверне уже зажгли огни.
Здесь ровным счетом ничего не изменилось. Все так же нижний этаж смотрел на улицу тремя полудугами окон, доходивших до пола, остались те же неудобные низкие двери, похожие на люки.
Смидовичу пришлось согнуться, входя внутрь. В нос ударил запах вина, разгоряченных людских тел, жареного мяса, ананасов: их крупные, в зеленой чешуе, плоды лежали в ящиках. Устойчивый гул голосов, похожий на морской прибой, стоял в длинной комнате, разделенной низкими переборками на несколько отсеков. Над высокой стойкой заманчиво играли то рубиновыми, то розовыми, то янтарными гранями большие стеклянные графины с кранами внизу. Наливали вино две миловидные кокетливые мулатки с огромными черными глазами. Тучный хозяин с медно–красным лицом молча наблюдал за ними.
Ну да, это тот самый Жан Бидо, который точно в той же позе и на том же месте сидел здесь пять лет назад. Ничто не изменилось!
— Добрый вечер, старина Жан! — приветствовал его Смидович.
— Добрый вечер, Пьер, — ответил хозяин таверны, ничуть не удивившись, как будто видел Смидовича не позднее чем вчера вечером. — Где ты пропадал столько времени?
— Шатался по белу свету, Жан. Волочился за девушками, — он метнул взгляд на мулаток, — и заодно пытался свергнуть с престола бельгийского короля.
— Хорошо, хоть не французского президента, — вяло промычал хозяин. — Ты пришел выпить или по делу?
— И то и другое… Мне надо найти кого–либо из рестораторов с пароходов, которые делают рейсы в Батум.
— Это русский город. — Хозяин таверны показал знания в географии. Он приподнял свое грузное тело и, прищурясь, осмотрел помещение. — Ты видишь, в последней кабинке сидят двое. Это то, что ты ищешь, Пьер.
— Спасибо, старина!
Петр Гермогенович подошел к дубовому черному столу.
— Разрешите, мсье? — спросил он у толстяка с круглым лицом и веселыми, плутоватыми глазами.
— Прошу, — ответил тот и чуть отодвинулся к окну, чтобы дать место. Напротив, развалясь и порядком захмелев, сидел его товарищ, со впалыми щеками, при манишке и с галстуком бабочкой.
— Мадемуазель, бутылку шабли и устриц, — Смидович щелкнул в воздухе пальцами, чтобы привлечь внимание официантки. — Надеюсь, господа составят мне компанию?
— Еще не родился тот француз, который бы отказался от вина, — весело ответил толстяк.