— Это никогда не кончится, — со всей прямотой ответил Ястреб.
Бешеная Лошадь улыбнулся.
— Ты проделал этот путь затем, чтобы попросить меня прийти и выслушать слова белых людей о покупке Блэк-Хиллз?
— Да.
— И что же, ты просишь меня?
— Да, я прошу тебя сделать это.
— Но ты знаешь, что я не приду.
— Да, знаю.
— Итак, предложение было высказано и отвергнуто. Ты ведь тоже знаешь это, Кугуар? Можешь вернуться в армию и заверить, что сделал все, что мог. К белым я не пойду. И ни за что не соглашусь продавать Блэк-Хиллз, Возможно, белые попытаются отнять землю силой. Но в таком случае, поскольку своего согласия я не даю, за безопасность белых я не ручаюсь. Белый человек сам захотел воевать. Я старался не вмешиваться. Но когда он наступает, наступаю и я.
— И все же кровавой бойни можно избежать, — проговорил Ястреб.
Бешеная Лошадь устремил пристальный взгляд на Слоана.
— Армия хочет видеть всех нас мертвыми. Слоан покачал головой.
— Нет, не армия, — сказал он. — Однако верно, есть в армии люди, мечтающие уничтожить всех нас. Но убить мирно настроенных индейцев, живущих в резервациях, они не могут, зная, какую волну негодования это поднимет среди американцев, жителей востока страны.
— Неужели это имеет для них значение?
— Да, имеет, — сказал Слоан. — Поскольку, чтобы белый американец получил власть, нужна поддержка большинства жителей. Это называется выборы. Все вожди, даже самые высшие, должны избираться народом. Для некоторых победа над индейцами сиу может дать немало шансов заслужить доверие людей, но есть и такие, кому судьба индейцев небезразлична. Именно они боролись за то, чтобы черные перестали быть рабами, именно они верили, что любое человеческое существо имеет право жить, а убийство считается смертельным грехом.
— Так ты думаешь, мне стоит попытаться достичь с ними мира и забыть все, что белые сделали моим людям? — В голосе Бешеной Лошади зазвенела сталь.
Слоан снова покачал головой.
— Нет, — сказал он, взглянув на вождя. — Мне также ненавистно то, что было сделано. Убийство наших братьев забыть невозможно. Когда атакуют, надо бороться. И ты, Бешеная Лошадь, вместе с Мудрым Быком и другими вождями — опора нашего народа. Возможно, придет время, и народ сиу станет настолько малочисленным, что другого выбора у нас не останется. Сейчас я знаю одно: чтобы противостоять, необходимо сплотиться.
Бешеная Лошадь улыбнулся Ястребу.
— Он совсем не белый человек.
— О нет, в некотором смысле он очень даже белый, — возразил Ястреб. — Слова, которые мы должны были донести до тебя, очень важны, но твой ответ будет не менее важен. Кугуар расскажет своим военным начальникам, что Бешеная Лошадь весьма силен, что множество индейцев сиу — и их союзников! — присоединились к нему. Остается надеяться, что белые генералы сообщат белым отцам, что они не могут украсть Блэк-Хиллз, как уже украли многое другое. Конечно, сейчас они готовы к сильному удару. Но стоит подумать и о том, что сиу могут получить немалые выгоды, если будет проведена новая граница и деньги за землю выплачены.
Бешеная Лошадь содрогнулся.
— Армия объявит нам войну, возможно, это произойдет не сразу. Но как только белые решат выступить против нас, мы окажем им сопротивление. Ястреб, ты, я слыхал, привез с собой новую жену?
Ястреб кивнул, прямой вопрос застал его врасплох. Казалось, Бешеная Лошадь немало заинтригован, но то была лишь видимость, на самом деле он хотел дать понять, что серьезные разговоры закончены.
— Да, привез.
— Она приехала по своей воле?
Сказать, что по своей, было бы не совсем правильно, но и насильно он ее не тащил. Припугнул, конечно, без этого не обошлось. Просто то была своего рода сделка. Лгать Ястреб не привык, особенно когда находился среди своих родственников — сиу этого не допускали, — но и сказать правду был не готов. Он нахмурился:
— Когда ехали сюда, не обошлось без происшествий. На нас напали индейцы кроу. Не припомню, когда в последний раз видел индейцев кроу в такой близости от поселений сиу. Они захватили в плен мою жену. Мы выследили их и отбили ее.
— А что с воинами кроу?
— Мертвы.
— Я слышал, вы привели лошадей, принадлежащих кроу?
— Именно так.
Бешеная Лошадь переглянулся с Отважным Псом.
— Мне трудно понять, зачем индейцам кроу понадобилось нападать на белую женщину, находящуюся на наших охотничьих угодьях, да к тому же ее провожатые были рядом. Зачем захватывать ее в плен, если в последнее время они шпионят для белых. По мне, так все это очень странно. — Он передернул плечами. — Хотя, может, и была причина. Несколько юношей из клана оглала решили не так давно устроить набег на лагерь кроу. В числе трофеев оказались несколько лошадей и дочь одного из вождей кроу. Девица не имела ничего против того, чтобы ее украли; сейчас она жена Восставшего-Против-Тьмы. Возможно, воины кроу совершили набег, желая отомстить. Напасть на лагерь опасно — слишком много людей. Когда поедете назад, нужно быть предельно осторожными. Может, даже стоит взять с собой несколько провожатых.
— Кугуар, Ясень и я привыкли сами о себе заботиться.
— Но ты едешь с женой. Одни золотые волосы чего стоят, кому не захочется иметь ее скальп. Ты белый и одновременно сиу. Грозный Ястреб — воин, который не раз встречался с врагом в открытом поединке. Всегда наступает момент, когда в человеке начинает говорить его кровь. Сейчас ты, вероятно, и не видишь опасности, которая может поджидать тебя. Твоя жена — завидная награда для любого воина кроу.
Ястреб наклонил голову.
— Твоя мудрость, Бешеная Лошадь, с годами только прибавляется.
— Его жена не побоялась сразиться с кроу, — сказал Слоан. Бешеная Лошадь повернулся к Ястребу:
— Хорошо, что вы убили всех. И что, она действительно такая отчаянная? Храбрая женщина, знаю, сможет защитить свой дом и детей. Храбрость — качество, достойное похвалы как в женщине, так и в мужчине.
— О да, смелости ей не занимать. И отчаянности тоже! — с улыбкой подтвердил Ясень. Ястреб заметил, что двоюродный брат избегает смотреть на него, однако и сообщать Бешеной Лошади, что Скайлар боролась со своим мужем не менее яростно, чем с индейцами кроу, не спешит.
Заставив себя улыбнуться, Ястреб проговорил:
— Она точно голубка. Настоящая голубка. Бешеная Лошадь улыбнулся в ответ.
— Я взял себе за правило больше не красть чужих жен. Я счастлив с Черной Лентой. И тебе желаю счастья. Ты много настрадался, потеряв столько родных. Теперь у тебя есть жена, это хорошо, пусть даже белая. И твои дети… будут тоже белыми. — На последних словах голос его зазвучал печально. — Очень хочу увидеть твою жену.
Проявить сейчас гостеприимство было очень важно. Здесь, среди сиу, дом деда Ястреба по праву считался и его домом.
— Отобедаешь с нами завтра? — спросил он Бешеную Лошадь.
Конечно, Ястреб понимал, что вождь хочет не просто посмотреть на его жену, но и оценить ее, узнать, какими качествами обладает. Ожидать, что она окажется мастерицей строить вигвамы или выделывать шкуры, он, разумеется, не стал бы, но оценить, насколько она хорошая хозяйка, вполне мог. Однако на этот счет Ястреб не беспокоился. Скайлар — отличная кулинарка. Вспомнить хотя бы суп, приготовленный в тот вечер, когда он обнаружил, что они женаты. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что Бешеная Лошадь приглашен к ним на обед и что ей придется прислуживать гостям, подобно индианке, то есть подать кушанье и удалиться?
Скайлар, конечно же, все поймет, он был в этом Уверен. Должна понять. А что, если нет… Он вспомнил то ужасное чувство, когда узнал, что ее захватили кроу, вспомнил, как невыносимо было видеть, что кто-то другой прикасается к ней, больно, до ярости. Стремление быть с ней. Боль. Желание обладать. Он не хотел иметь жену. Верно. И сейчас не хочет. Ложь. Сейчас он мечтал иметь жену как никогда. Желал держать ее в своих объятиях. Хоть и не знал до конца, кто она. Клялась, что не причинила его отцу зла, и он поверил, поверил до такой степени, что впору будет пожалеть, если все окажется не так, ой как горько пожалеть! И все же да простит его Господь! Одна часть его существа тянулась вытрясти из нее душу, заставить подчиниться. Он хотел понять, что двигало ею, что заставило вверить свою судьбу совершенно незнакомому человеку, при виде которого она даже лишилась чувств от ужаса. До сих пор у него стояло перед глазами испуганное миловидное личико, глядящее на воина кроу, напавшего на нее. Она смотрела на того дикаря точно так же, как прежде смотрела на него самого.