– Весьма необычная точка зрения, сенатор, и совершенно непопулярная, – заметил Ястреб. У входа в столовую он нахмурился и, наклонившись к Мэгги, сказал: – Не попросите ли вы леди Даглас спуститься вниз? А Сандра принесет нашим гостям кофе.
– Разумеется, лорд Даглас.
Скайлар видела, как экономка идет к лестнице. На лице пожилой женщины отразилось крайнее беспокойство, едва она взглянула на хозяйку.
– Леди Даглас! Милочка, да вы больны! Ах ты Боже мой, белая как полотно! Мигом позову лорда Дагласа!
Не успела Скайлар и рта раскрыть, как Мэгги уже спешила вниз по лестнице. Может, и хорошо, что не стала разубеждать экономку, подумала она.
Лучше поскорее уйти. Вдруг кто-то вернется в фойе и заметит ее, стоящую на верхней площадке лестницы. Она оглянулась. Дверь в библиотеку рядом с комнатой Ястреба была приоткрыта. Скайлар быстро юркнула туда. Господи, как же она хотела рассказать всю правду!
Но сейчас, наверное, уже слишком поздно.
Ее тайна сидела внизу, в ее столовой.
После сытного завтрака, проведенного в тишине и спокойствии исключительно респектабельного заведения, каковым являлась гостиница миссис Смит-Соме, Слоан решил нанести визит Лорали.
В задымленном помещении салуна за одним из игровых столов сидела сильно подвыпившая компания. Слоан поначалу решил не обращать на них внимания. Заказав у бармена кофе, он поинтересовался, не встала ли хозяйка. Джо услужливо согласился узнать.
Слоан сидел, попивая маленькими глотками горячий кофе. Краем глаза глянул на разношерстную компанию. Один из них – Ральф Маркс, шахтер, дела у него, как ни старался, все не клеились. Он пробовал играть, пробовал зарабатывать себе на жизнь и шпионажем. Когда-то красавец, сильный, как бык, сейчас, в свои сорок лет, он выглядел изрядно потрепанным, опустился, растолстел. На щеках горел неугасающий румянец – свидетельство немалого количества выпитого джина. Рядом с ним сидел человек, который иногда водил с ним дружбу, иногда нет – в зависимости от обстоятельств, наполовину индеец из племени чероки по имени Лошадь Макги. Спиртным Лошадь не злоупотреблял, но что до интриг и всяких подлостей, это была его стихия. Поговаривали, будто он замешан в ограблении дилижансов в районе к югу от Голд-Тауна. Двое других мужчин – индейцы из племени кроу, оба время от времени работали на армию, выслеживая воинов сиу. Завершал картину уволенный в запас рядовой армии США Абель Маккорд. Ходили слухи, что он хотел сделать карьеру на политическом поприще, но лизать задницу, как он выражался, местным заправилам области не пожелал – не такой уж он дурак, хотя ничего не имел против того, чтобы воспользоваться известным приемом в Вашингтоне.
«Странная компания», – отметил Слоан. Все они были изрядно пьяны и говорили так громко, словно и не замечали вовсе, что еще какой-то посетитель сидит за стойкой бара.
– И все равно, н-не пойму я никак, откуда взялось эт-то золото, – заплетающимся языком пробормотал Лошадь.
– Говорю же тебе. – Абель находился во взвинченном состоянии. – Золото заплачено одним человеком с восточного побережья.
– Абель, ты один знаешь, что здесь происходит, – потребовал объяснений один из индейцев кроу, Бегущий Человек.
– Я знаю, что деньги обещаны большие и что переведены они будут с востока. Как только заполучу одну белую женщину, живую или мертвую, надо будет лишь оставить сообщение здесь, в «Десяти пенни», для некоего мистера Смита.
Бегущий Человек тяжело вздохнул, с недоверием глядя на него.
– У меня и сомнений нет, что мы ее поймаем! – подбадривающе воскликнул Абель.
Бегущий Человек покачал головой.
– А сколько уже мужчин погибли из-за нее? Или уже забыл? Да к тому же она жена Ястреба Дагласа.
Абель не слушал его.
– Две женщины будут стоить пятьсот долларов чистым золотом. Как с ними двумя поступим, сказал, ему все равно, лишь бы поскорее убили блондинку. И он ее получит.
Ну, это уже слишком. Слоан отставил чашку с кофе и в мгновение ока оказался у Абеля за спиной, вцепившись одной рукой ему в волосы, а другой приставив нож к горлу.
– Пять сотен долларов мертвому ни к чему. А ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь им.
– Что за черт… Кто? А… Слоан. Ты что? Только подумай, пятьсот долларов за пару девиц…
– Заткнись, идиот! – внезапно протрезвел Лошадь и наградил Абеля уничтожающим взглядом, а после испуганно покосился на Слоана. – Ты же предлагаешь вступить в долю человеку, который рос вместе с Ястребом.
Слоан сильнее прижал лезвие ножа к горлу Абеля.
– Больше того, что ты слышал, Слоан, я не знаю…
– Откуда тебе знать, что я слышал?