Гигантскому монстру не стоило бы никакого труда покончить с ничем не защищённым человеком, если бы герцог не был так проворен. Уворачиваясь от ударов, он, не имея возможности свалить такую тушу каким-либо приёмом, пытался найти слабые места звероида, чтобы одним точным ударом лишить его возможности сопротивляться. Звероид ревел, пытаясь сбросить с себя противника, но это ему никак не удавалось. Решив помочь герцогу, Найлз, хоть он и не владел ни одним приёмом, отбросил в сторону ненужный теперь копьемеч и бросился звероиду под ноги. От неожиданности монстр споткнулся и грохнулся наземь, едва не придавив собой эконома. Винсент тут же схватил копьемеч и, встав перед поверженным главарём, приказал Найлзу связать ему лапы, мало, впрочем, надеясь, что верёвки будут способны надолго удержать такого силача. Но перед копьемечом, нацеленным на его морду, звероиду пришлось затихнуть и позволить эконому связать его.
- А теперь ты ответишь на несколько наших вопросов, – объявил герцог.
Монстр зло глянул на него красными точками глаз из-под массивного шлема. Найлз, закончив связывать его лапы, стоял теперь позади и следил, чтобы звероид не выкинул какой-нибудь фокус и не освободился.
- Ты – лидер звероидов? – спросил Винсент.
После некоторого молчания монстр ответил:
- Да.
- Отлично, ты можешь разговаривать на нашем языке, – удовлетворённо произнёс герцог. – Как тебя зовут?
- Скальд, – буркнул звероид.
- Итак, Скальд, – продолжил герцог. – Каковы были причины вашего нападения на Гулсен?
К его изумлению, пленённый монстр хрипло рассмеялся.
- Тебе должно быть и так это понятно, человек, – начал он. – У нас мало территории, и для того чтобы жить и размножаться, её требуется с каждым циклом всё больше и больше. Мы пытаемся выжить, только и всего.
- И из-за этого вы губите целые миры? – ужаснулся герцог. – Так могут поступать лишь те, кто думает только о себе! Вы никогда не задумывались, что существуют другие, более мирные способы решения ваших проблем? Например, освоение диких земель или контроль рождаемости?
- Дикие земли – это другие миры, вот мы их и осваиваем, – усмехнулся звероид. – А такие как вы нам только мешаете!
- Ну хватит с меня, – прервал его герцог. – Вижу, ты ничего не понял из моих слов, Скальд. Ну да пусть это останется на твоей совести. Ты проиграл. Ни Гулсен, ни Англия не сдадутся тебе! Немедленно отзывай свою армию и сажай корабль, иначе мы покараем тебя силой Гулсена!
- Я не боюсь смерти! – прорычал, усмехаясь, Скальд. – В отличие от вас, людишек, мы, звероиды, знаем, что переродимся вновь и будем жить вечно! А вы боитесь смерти больше всего на свете, чем мы и пользуемся, держа вас в плену вашего страха!
- Сажай корабль, – угрожающе повторил Винсент. – Или мы уничтожим тебя так, что ты ещё не скоро переродишься!
- Будь по-вашему, – после недолгого молчания неожиданно согласился звероид. – Подойдите к системе управления и сделайте всё, как я скажу.
Но как только Найлз двинулся к панели, в отсек вбежал Ив Оутсен. Увидев, что Наследники всё же опередили его, он набросился на Винсента, не успевшего обернуться по крику Найлза. Выронив копьемеч, герцог сцепился с демосом. Эконом не знал, что ему делать. Скальд как ни в чём не бывало начал перечислять Найлзу порядок действий для посадки корабля, и эконом, взяв себя в руки и надеясь, что герцог справится с Ивом сам, стал нажимать на значки на панелях и переключателях, поминутно наблюдая за происходившей неподалёку борьбой. Копьемеч лежал в стороне, и Найлз, когда звероид умолк, решил, что дело сделано, и хотел было подбежать к артефакту, как был схвачен в крепкие тиски клешней освободившегося звероида.
- Ты только что подписал всем смертный приговор! – злорадно произнёс Скальд, и его горячее дыхание обожгло Найлзу лёгкие. Эконом стал вырываться, но это было так же бесполезно, как попытаться из-под завалов разрушенного дома. Винсент, борясь с Оутсеном, побеждал благодаря своим боевым навыкам, но копьемеч был от него всё же слишком далеко, и герцог при каждом удобном случае пытался подобраться к нему поближе. Оутсен видел, что герцог хочет достать копьемеч, и всеми силами не давал своему противнику сделать это.
- Ваша светлость… – прохрипел Найлз, задыхаясь. Герцог, собравшись с силами, положил Оутсена на лопатки и, ударив его по лицу, бросился на помощь.
- Отпусти его! – подняв копьемеч, грозно вскричал Винсент. – Иначе тебе не поздоровится!
- Скоро вам всем не поздоровится! – злобно прорычал Скальд, и словно в подтверждение его слов корабль тряхнуло, и он начал резко терять высоту. Всех отбросило в противоположный конец отсека, и Винсент, пользуясь моментом, ударил копьемечом звероида, уже догадавшись, что тот обманул их и что на самом деле Найлз, следуя указаниям Скальда, не дал команду кораблю на автоматическое снижение, а отключил практически все двигатели на его борту. И ярость герцога, когда он это понял, не знала границ.
Копьемеч перерубил тушу звероида, как топор чью-то голову. Скальд даже не успел вскрикнуть, и на герцога тугим фонтаном хлынула чёрная кровь звероида. Но он уже не обратил на это внимания. Все втроём они пытались добраться до системой управления падающим кораблём, но сильный наклон и скользкий пол мешали им это сделать. Корабль уже набрал скорость и теперь быстро падал. И в какой-то момент Найлз понял, что это бесполезно – они всё равно не знают, как управлять этой махиной, а значит, им нужно как можно скорее выбираться отсюда.
- Ваша светлость, бежим! – вскричал Найлз, хватая герцога за руку. – Через минуту мы разобьёмся!
Винсент, схватив Оутсена за продырявленный клыками Черногрива пиджак, потащил его к выходу, держа в другой руке копьемеч. По коридору им пришлось не бежать, а в буквальном смысле катиться. По мере продвижения Найлз старался не пропустить отверстия в крыше корабля, но не знал, как именно они смогут остановиться, когда доберутся до того места. Эконом предупредил герцога о своих опасениях, но не знал, услышал ли тот его, поскольку Оутсен так кричал, что у них едва ли не лопались барабанные перепонки. Видимо, ему было непривычно ощущать такие экстремальные перегрузки на собственной шкуре.
Но вот впереди показалась и конечная цель. Винсент, оттолкнувшись от края коридора ногами, приблизился к Найлзу и приказал ему держаться за копьемеч. Другой рукой герцог схватил за руку Оутсена. В ту же секунду артефакт вспыхнул, и все трое ощутили вдруг такую необычайную лёгкость, будто бы очутились в космосе. И в мгновенье ока их тела окутала фиолетовая пелена, которая подняла их и пронесла сквозь отверстия, а затем плавно опустила на поверхность корабля. Там их уже ждал Черногрив, едва удерживаясь теперь на стремительно падающем корабле.
- Скорее, забирайтесь! – крикнул Винсент, перепоручая Оутсена Найлзу. Черногрив проводил демоса до своего седла злобным оскалом, и, пока Ива вновь привязывали к ремням, рычал на него. Забравшись в седло, Наследники подняли дракона в воздух. Корабли звероидов, летящие за терпящим крушение главным кораблём, тут же начали обстрел, и Винсент понял, что их могли обмануть, и что Скальд, возможно, вовсе не был их главарём, либо эти чудовища действуют самовольно, желая отомстить за своего убитого лидера. Но копьемеч оградил Наследников от их атак. В данный момент они летели к западной границе города, давно миновав Вестминстерский дворец. Однако Найлз беспокоился, что за то время, пока они были в корабле, Скальд успел послать ко дворцу несколько кораблей, и теперь, больше не беспокоясь о том, что упавший оплот звероидов повредит здания и погубит людей, ведь он падал прямо в Темзу, Наследники повернули дракона и помчались к Вестминстеру. Корабли звероидов уже не стали их преследовать.