Уинстон и Джеймс прошли этой ночью через тайный проход в крепостной стене верхом на лошадях лорда: чёрном жеребце и пегой кобыле. Последняя досталась Джеймсу, который не любил её за норовистый характер, и эта нелюбовь была взаимной: кобыла всеми силами старалась сбросить его с себя во время бега, пока, наконец, Уинстон не усмирил её, стегнув пару раз хлёсткой плетью Джеймса.
- Послушай, Уинстон, – тяжело дыша, выпалил Джеймс, нагоняя своего спутника. – Давай сделаем привал, а то я совсем выдохся.
Уинстон медленно обратил к нему сердитый взгляд.
- Нам надо спешить, Джеймс, нет времени на отдых, ведь мы даже не знаем, жив Уоллфрид или нет. И пусть сейчас мы скачем наугад, я твёрдо уверен в том, что их путь лежит на север. Там – зона отчуждения, а значит, дракон, если его не уничтожил Уоллфрид, вернётся к своим. И нам нужно спешить. Если Уоллфрид взят в плен этими двумя, которые смогли каким-то образом приручить изгнанного дракона, наш святой долг – освободить друга, чего бы нам это ни стоило.
Сказав эти слова, Уинстон пришпорил коня и поскакал быстрее, оставив Джеймса позади. Конюх вздохнул и из последних сил рванулся следом, чтобы не потерять из виду своего лихого проводника.
Смерк летел на северо-запад, оставив далеко позади лес Сандерленда, и теперь внизу под ними простирались зелёные луга севера Англии.
Фреммора с ними уже не было – никто и не заметил, как он исчез, к великому облегчению Уоллфрида и Квина.
- Мастер, ты сказал нам, что Фреммор нас куда-то ведёт, но ведь теперь он исчез и мы не знаем, куда лететь, верно? – прокричал Квин, силясь заглушить своим голосом ревущие потоки ветра.
- Он уже нас привёл, – обернувшись к офицеру, улыбнулся Мастер. – Глядите!
Он указал вниз рукою. Уоллфрид и Квин нагнули головы.
Под ними раскинулось огромное озеро, но какое! Вода в нём была белой с яркими бликами, будто оно состояло из чистейшего серебра! И тем не менее это была обычная вода, которую можно было пить, словно молоко.
- Об этом сказано в легенде, – прервал тишину всеобщего восхищения Мастер. – Фреммор привёл нас в свою обитель. Это – озеро Светлой Души, или, как его ещё называют, Серебряное озеро Дважды Благородных. Оно укажет нам наш дальнейший путь, и мы сможем узнать, где скрывается Склон Мира. Я так рад, что нашёл его! СПАСИБО ТЕБЕ, ФРЕММОР!!! – прогремел он, подняв голову в небо, и с этими словами направил Смерка на снижение.
- Теперь мы уже не в Англии, – добавил он, когда дракон плавно сел на склоне холма возле берега. – Вернее, не в той Англии, которая была до этого. Здесь Англия уже другая, и эта Англия зовётся Второсторонней.
Уоллфрид и Квин, озираясь, слезли со Смерка. Вокруг была только бескрайняя серебристая гладь, а позади, на суше, – несколько небольших холмиков, да высокая трава.
- Что же это такое? – спустившись с холма, в недоумении произнёс Квин, изумлённо глядя на молочно-белую воду.
Мастер помог спуститься Уоллфриду и только затем ответил на вопрос Квина. Присев на корточки перед кромкой необычного вещества, он под поражённые возгласы своих спутников окунул ладонь и, забрав немного искрящейся серебристо-белой жидкости, которая тотчас же, словно самая обыкновенная вода, просочилась сквозь его пальцы и с тихим плеском вылилась обратно, произнёс, серьёзно поглядев на друзей:
- Вода в этом озере состоит из воспоминаний, чувств и поступков самых добрых, самых умных и самых преданных людей Англии. – И, заметив, что Квин и Уоллфрид глядят на него уже с ужасом во взглядах, рассмеявшись, продолжил: – Нет-нет, в этом нет ничего страшного или мистического, поверьте. Легенда о Склоне Мира гласит, что те люди, которые при жизни своей были добры, чисты, благородны и верно служили этому миру, умирая, не уносили с собой в могилу все свои добродетели, а оставляли их в озере, чтобы таким образом обессмертить их, и чтобы эти добродетели помогали и исцеляли тех, кто познает их, и очищали каждого, в ком сидит зло. А особенно мудрые, добрые и преданные оставляли озеру свою душу и жили в нём, делая его целебную силу ещё сильнее. Эти люди – боги, священники, английские короли и даже некоторые их слуги.
На какое-то время Квин и Уоллфрид замерли, одновременно обратив свои взоры на озеро. Затем, поглядев на Мастера, они открыли было рты, чтобы, по-видимому, восхититься этим или же про что-то спросить его, но Мастер их опередил.
- Вы хотите спросить меня, какое отношение к этому озеру имеет Фреммор? – Он усмехнулся. – Вы, наверное, уже догадались, какое. Фреммор остался на Земле не только ради мести за своего хозяина. Он вложил свою душу в это озеро, сделав его чуть ли не вдвое богаче и целебнее. И он до сих пор живёт в нём. Я догадался об этом на нашей ночёвке в лесу во время своего ночного дежурства, перебирая в голове всю легенду о Склоне Мира. И понял, что означают слова из неё:
«Из глубин каждый год
Однорог восстаёт,
Чтоб убийцу найти
На туманном пути,
Но второй его враг
Сеет смерть, сеет мрак.
Там сраженье со Злом
Совершиться должно…»
- Что за «второй его враг»? – испуганно спросил Квин.
- А вот теперь – вторая часть легенды, – таинственно промолвил Мастер, окинув взглядом необъятное, как океан, озеро. – Сейчас эта мозаика начинает понемногу складываться, – по крайней мере, в моей голове. Фреммор исчез, потому что вернулся в озеро, и в следующий раз он выйдет нескоро, чтобы вновь искать Рэни. Но, как видно из легенды, это ещё не все его мучения. Да-да, мучения, – повторил он, заметив удивлённые взгляды товарищей. – Ему, по-видимому, уже никогда не будет покоя. Рэни он не найдёт, так как тот давным-давно умер физически, хотя в том, что его душа, душа убийцы, на небесах, я сомневаюсь. Но ко всему прочему, Фреммору каждый год после своих поисков приходится сражаться с Чёрным слугой, воплощением самых низких человеческих качеств: лжи, воровства и предательства. – Тут Мастер сделал короткую паузу. – Его зовут Блэкморт. Но Фреммору никогда не удастся его победить.
- Почему? – задал вопрос Квин. – Фреммор ведь…
- Нет, не удастся, Квин, – со вздохом перебил его Мастер. – Во всяком случае, ему. Потому что Блэкморт – его брат.
Наступило долгое молчание, в течение которого офицер и дворецкий переваривали услышанное, после чего Уоллфрид сделал два шага вперёд и, поглядев Мастеру в глаза, встревоженно произнёс:
- То есть, ты хочешь сказать, что по силе они равны и Блэкморт – тоже призрак?
- Да, – кивнул Мастер, и, заметив, как при этом исказилось лицо Уоллфрида, сделал знак Квину поддержать его под руки.
- Расскажи нам, Мастер, что ты знаешь из легенды о Блэкморте. Возможно, так мы сможем понять, как… помочь Фреммору.
При слове «помочь» Уоллфрид так оживился, что упал на колени перед Квином. Глаза его заблестели жизнью.
- Спасибо тебе, итальянец, – благодарно произнёс старик, склонив голову. – Ты вступился за Великого Фреммора, и я бесконечно благодарен тебе за это. Я-то думал, что вам он нужен лишь для достижения своей цели – Склона Мира, – обернулся он к Мастеру. – Я помогу вам, чем смогу!
- Ну хватит, Уоллфрид, – Квин поднял его с колен. – Разумеется, мы поможем ему. Дело приняло иной оборот, и теперь наш долг – разобраться в этой легенде и заставить её повернуть в нужное русло.
- Честно признаться, не ожидал от тебя таких слов, Квин, – улыбнулся Мастер. – Разумеется, Фреммор не виноват в том, что преследовал нас. Он искал отмщения, и он не смог нас убить, потому что мы не являлись его целью. Да, он несчастен. Несчастен потому, что не может спокойно уйти из этого мира, не отомстив. Не может уничтожить свою собственную легенду. И из года в год он становится всё несчастнее. А значит, всё слабее, хоть он и призрак. Но мы знаем об этом и являемся единственными, кто бы смог ему помочь обрести покой. Но наши шансы ничтожны, скажу вам прямо, – Мастер в безнадёжности сел на песок. – Хотя стоит попробовать найти того, кого он ищет, но я же не могу заново облететь на Смерке все страны и континенты Земли. Бог знает, где сейчас этот Рэни, да и есть ли он вообще, и кто он, если он есть? Призрак, или же человек? А, может быть, животное? Но наши шансы, и без того никакие, уменьшает ещё больше его брат, с которым Первый слуга должен сразиться сегодня. Легенда о нём гласит: Блэкморт родился через четырнадцать лет после Фреммора, то есть тогда, когда Фреммор ушёл из отчего дома искать своё место в жизни. А Блэкморт, решив пойти по стопам брата, решившего стать чьим-нибудь слугой, достигнув четырнадцати лет, устроился в этом же графстве на службу к одному мерзкому типу – барону Сэнджелу, который настолько испортил его характер, что Блэкморт вскоре перестал даже признавать барона выше себя. Но барон, тем не менее, управлял своими землями как полагается, и хотя у него был скверный характер, которым он заразил и Блэкморта, всё же его душа была чистой как кристалл, а сердце – добрым. И за своим нравом он просто скрывал все свои добродетели, боясь, как бы за такую, как он считал, слабость, его не высмеяли другие знатные землевладельцы, с которыми ему частенько приходилось общаться.