Пространство снаружи уже вовсю сотрясал звук рёва гигантского монстра – на этот раз короля звероидов. Его подданные искали, куда пропали Наследники, и кружили вокруг холма. Винсент спрятал копьемеч в ножны, ибо его сияние могло выдать их.
- Ну хватит, Брайан, ты должен успокоиться, – попросил герцог, гладя его по плечам. – Понимаю, ты напуган, но сейчас у нас нет времени на это. Мы должны знать, где наш отряд.
- И что случилось с Монтегью, – добавил Найлз. – Давай же, Брайан, расскажи нам.
- Я же уже сказал, что он упал, – всхлипывая, произнёс принц, и Наследники поняли, что он сейчас не сможет им ничего рассказать – слишком сильно он был напуган произошедшим. Да и, наверное, ему было нечего добавить к тому, что он сказал. Винсент понял, что Монтегью мог по каким-то причинам не удержаться в седле, или же, что ещё хуже, был ранен гамма-лучом. Искать его у Наследников не было времени – им самим сейчас угрожала не меньшая опасность, поэтому они спросили Брайана, где могут находиться остальные рыцари. Немного успокоившись, тот ответил, что ему удалось заметить. После того как отряд едва не налетел на гигантскую морду мантикоры, все рыцари разлетелись в стороны, а их с Монтегью дракон не успел вовремя среагировать, и им пришлось совершить кульбит, в результате чего Монтегью и выпал из седла. А он, не имея возможности направить дракона вниз, чтобы подхватить своего опекуна, взял узду и как мог попытался управлять животным, но дракон слушался его плохо, и принцу пришлось очень постараться, чтобы самому не выпасть из седла. Он не видел никого из отряда и гнал дракона куда глаза глядят, пока не увидел Наследников.
- Хорошо, что ты наткнулся на нас, а не на звероидов, – попытался утешить его Винсент.
- Да уж, – отозвался мальчик. – Но мы теперь одни, и мне стыдно за то, что из меня получился такой никудышный воин, который растерял всех своих товарищей и к тому же потерялся сам.
- Не твоя в том вина, Брайан, – мягко добавил Найлз. – Мы тоже, когда увидели этих невообразимых созданий, спасовали и спаслись бегством. И в итоге оказались одни.
- И что же нам делать теперь? – спросил мальчик, подняв глаза на герцога.
- Ну, сперва Черногрив и твой дракон должны отдохнуть, – сказал Винсент, с жалостью поглядев на драконов, которые улеглись на пол пещеры, тяжело дыша, а Черногрив к тому же едва не придавил собою Оутсена. – И мы тоже, тем более что мы пока не знаем, как действовать дальше. Сила копьемеча слабеет перед энергетикой этих монстров, и нам необходимо собрать воедино всех своих воинов, чтобы попробовать атаковать короля звероидов. Иного выбора у нас нет.
- Скоро и вы, и ваш мерзкий дракон сдохнете! – подал голос Оутсен, выворачиваясь из пут. – И ничего уже не сможете изменить ни для себя, ни для Англии!
- Замолчи! – вскричал Найлз. – Иначе пойдёшь на корм Черногриву!
Но Ив лишь рассмеялся. Винсент в свою очередь решил добавить от себя кое-какие слова, но в этот момент в пещеру вбежало какое-то чёрное существо. Брайан вскрикнул, но когда существо бросилось к ним, все узнали Слэйда.
- Слэйд, как ты нас нашёл? – бросился к псу Найлз. Слэйд принялся лизать ему лицо.
- Найлз, нам надо уходить отсюда, – объявил Винсент. – Скоро они поймут, что мы здесь – пещера не так неприметна, как кажется. Взгляни, – он указал в глубину. – Там, дальше, пещера сужается в тоннель. Мы можем попробовать пройти через него и выйти незамеченными с другой стороны.
- А если там нет выхода? – предположил Брайан. – Что, если там окажется опаснее, чем снаружи?
- Нам нужно обмануть звероидов, – произнёс Найлз. – А для этого все средства хороши, тем более что выбирать нам не приходится и нужно использовать любую возможность. Думаю, что вместе со Слэйдом мы не заблудимся, и он поможет нам правильно ориентироваться, – это ведь не совсем обычная собака: его оживил из камня Констанций в первую нашу встречу в заброшенном клубе, поэтому мы должны его беречь. Кроме того, Слэйд – единственное существо, которое напоминает мне теперь о моём Беркуте… Вперёд, не будем терять ни минуты. Слэйд, веди нас!
Пёс громко гавкнул и помчался вглубь пещеры. Найлз посадил Брайана на его дракона, и, взяв животное под узду, повёл его вслед за ведущим Черногрива Винсентом.
Слэйд уверенно бежал впереди, словно век жил в этом месте. Винсент и Найлз следовали за ним, полностью доверяя чутью собаки. Ив Оутсен по-прежнему пытался издеваться над ними, пока Винсент не спросил демоса, не надоело ли ему это бесполезное занятие. Но тот, вероятно, решил заставить их почувствовать своё безвыходное положение и разозлить, чтобы за своей ненавистью к нему они забыли об осторожности. Но когда герцог вытащил из ножен копьемеч, Ив мгновенно затих, поклявшись, что будет впредь молчать. Но лишь он один знал, что и без его оскорблений Наследникам придёт конец, как только они снова поднимутся в небо, и это обстоятельство его забавляло.
Окружавшие путников скальные породы образовывали неровный коридор, уходящий вглубь холма. По мере продвижения темнота обступала Наследников, и вскоре они вынуждены были идти вслепую, что существенно замедлило их путь, но они могли ориентироваться по лаю Слэйда и уверенной походке драконов, прекрасно видевших в темноте. Тоннель немного сузился, но только касаемо потолка. По расчётам Найлза, они прошли уже около двухсот метров, и, судя по всему, должны были уже выбраться наружу – протяжённость холма была относительно небольшой. Найлз поделился своими мыслями с герцогом. Тот предположил, что они стали двигаться слишком медленно из-за темноты, но судя по тому, как уверенно вёл их Слэйд, Наследники могли быть спокойны.
Внезапно пещеру сотряс сильный грохот и сверху посыпались камни. Это могло означать только одно: король звероидов пытается разрушить холм, чтобы похоронить под ним своих врагов.
- Слэйд, вперёд! – приказал Найлз псу. – Выводи нас отсюда, скорее!
Сев вместе с Винсентом на Черногрива, они перевели его в бег. То же самое сделал и Брайан со своим. Собака помчалась вперёд, не обращая внимания на дождь из камней. Наследники и Брайан, прикрываясь щитами, следовали за псом.
Наконец впереди забрезжил свет, и обрадованные тем, что, наконец, выбрались, Наследники и принц дали команду своим драконам взлетать. Но в последний момент герцог попросил Брайана пересесть к ним. Ранее мальчик пожелал всё же научиться управлять драконом Монтегью, однако сейчас, когда рядом враги, это было бы равносильно самоубийству, и, как бы Брайану ни было жалко оставлять дракона здесь, в разрушающейся пещере, он пересел на Черногрива, захватив с собой свои щит и меч.
Снаружи не было видно звероидов – вероятно, все они были с противоположной стороны холма, у входа в пещеру. Но зато сверху…
- Черногрив, взлетай! – приказал Винсент, но дракон и сам желал поскорее убраться отсюда – вид сидящей на холме гигантской мантикоры с исчадием ада у неё на спине вселял в него ужас. Черногрив рванулся ввысь, но оставшийся в пещере дракон Брайана взмыл следом – и был раздавлен упавшим на него с размаха тяжёлым змеиным хвостом мантикоры.
- Нет!!! – закричал Брайан в слезах.
- На его спине мог бы быть ты, – сказал Винсент, с болью глядя на то, что осталось от несчастного дракона. – Он спас нас, и его миссия в этой войне выполнена. Такова жизнь, Брайан. На войне не бывает без жертв, и хорошо, что он не был человеком, иначе нам сейчас было бы гораздо тяжелей.
- А как же Слэйд? – спросил принц.
Пёс бежал за ними, но Черногрив был уже далеко от холма, и мальчик перестал его видеть.
- С ним всё будет хорошо, – уверил его герцог. – Звероиды его не видят, а скрываться он умеет. Мы обязательно разыщем его, как только всё закончится.
- За нами нет погони, – обернувшись назад, объявил Найлз. – Они, вероятно, думали, что на драконе Брайана были мы.
- Тем лучше, – удовлетворённо произнёс герцог. – Значит, у нас будет время найти и собрать наш отряд.
Они мчались над долиной, высматривая соратников, но ни одного дракона не было видно на её просторах. Но спустя некоторое время в вышине небес мелькнули две больших тени.
- Смотрите! – крикнул Брайан. Винсент рванул Черногрива вверх, и спустя несколько мгновений они увидели Оптимуса и Олди.