- Пусть оно будет с ним в его последнем пути, – произнёс эконом. Рудольф молча принял перо и положил его за пазуху одежд Констанция. Вслед за Найлзом и Винсент выразил желание отдать кое-что покойному. Он вложил Рудольфу в ладонь клык Черногрива – он отломился, когда дракон вгрызался в шею мантикоры, и застрял там, после чего герцог его вытащил. Клык был положен рядом с пером. Брайан в свою очередь отдал свой талисман – драконью чешуйку. Затем Рудольф укутал тело своим плащом, в последний раз поглядел на лицо друга и накрыл его отданным Найлзом флагом Ансерва. Опустив тело в воду и глядя, как оно медленно поплыло вниз по течению Темзы, Рудольф поднялся и сквозь слёзы произнёс:
- Он всегда мечтал побывать в Англии… И, я думаю, хотел бы остаться здесь навсегда…
Черногрив издал протяжный прощальный рёв, скорбя вместе со всеми по тому, кто его воспитывал. Невольно вздрогнув, Наследники, Рудольф и Брайан низко опустили головы, провожая в последний путь тело товарища, уплывающее от них всё дальше и дальше. И ему уже не надо было ни о чём волноваться – Констанций выполнил своё предназначение в этом мире, и был уже далеко-далеко, уйдя отсюда абсолютно счастливым.
И только Ив Оутсен тихо торжествовал, глядя на скорбную картину. Ему казалось, что это начало конца его противника, и даже не пытался выпутаться из ремней – здесь он был в относительной безопасности и был уверен в том, что звероиды до него не доберутся. Испытывая колоссальные перегрузки, когда Наследники сражались с королём звероидов, он то терял сознание, то приходил в себя и громко орал, и теперь, измученный, но обрадованный временной передышкой, не упустил случая для злорадного торжества. Пусть небольшого, не всё же торжества. И рано или поздно, сегодня или завтра – не важно, когда, – он найдёт способ избавиться и от гулсенцев, и от звероидов, один из которых он уже применил, и с того часа всё ждал, когда наступит время воспользоваться плодами сего злодеяния.
Тело Констанция медленно уплывало вниз по Темзе, провожаемое взглядами самых дорогих ему людей. Близился вечер, и никому не было ясно, чем закончится для них этот день – победой, или же поражением, жизнью, или смертью.
====== Часть 5, глава 3. Последний рывок ======
Нас не испугает бой неравный,
Бой этот самый главный.
Пилигрим «Крылья гнева».
В небе над Лондоном происходила отчаянная схватка: более сотни рыцарей Гулсена против двух кошмарных чудищ. Драконы уже разорвали все плохо защищённые места на теле мантикоры, и теперь они с визгом пыталась добраться до своих мучителей, которые напали уже на её всадника. Больше чем половине рыцарей удалось вернуть назад свои мечи и копья, застрявшие в голове короля звероидов, и теперь они целились в единственный уцелевший глаз монстра, но пока не решались напасть. Они видели, что Наследники защищали Рудольфа и Констанция, а затем все четверо исчезли из поля их зрения. Но звероид не привык ждать, а уж тем более – отступать. Громовым рёвом на своём языке он приказал кораблям идти в атаку. Оптимус и Олди, руководившие отрядом в отсутствие Наследников, отдали приказ рыцарям идти в бой. Мантикора снизилась, пропуская звероидов, и два противника схлестнулись в неравной схватке. Драконы, уворачиваясь от гамма-лучей, пропарывали клыками и когтями обшивку кораблей, а гулсенцы помогали им, пробивая мечами и копьями передние части боевых машин, рассчитывая на то, что сразят сидящего внутри пилота.
А мантикора короля звероидов уже готовилась вновь выпустить свой смертоносный газ. Этим она в мгновение ока уничтожила бы и чужих, и своих, но ради победы король звероидов, уже пострадавший от меткости врага, решил никого не щадить.
Но тут сзади на голову монстра обрушились Наследники и Рудольф, в седле которого сидел Брайан. И все четверо одновременно вонзили своё оружие в голову монстра.
Громоподобный рёв сотряс небеса. Измученный болью от ран и получивший к тому же ещё новую порцию, звероид замотал головой и замахнулся клешнёй, но его мучители, выдернув мечи, уже мчались к своим соратникам. И, как вы уже догадались, то была месть Рудольфа королю звероидов за убитого слугу.
Увидев, что к ним приближаются Наследники, воины Гулсена воспряли духом. Оптимус и Олди помчались им навстречу. И ещё даже не заговорив с ними, оба поняли: что-то случилось.
- Констанций погиб, – коротко произнёс Винсент, не останавливая Черногрива. Оптимус и Олди мгновенно развернули своих драконов и помчались следом. Эта ужасная весть заставила их лишний раз почувствовать свою уязвимость даже под руководством Наследников. Они летели теперь рядом с Рудольфом, сочувствуя ему взглядами.
Все вместе они ворвались в самую гущу боя. Копьемеч по-прежнему ярко пылал, давая возможность Найлзу и Винсенту пользоваться его силой на расстоянии. Боевые корабли звероидов теперь не могли противостоять артефакту, ведь их лидер был изранен, и это ослабляло силы звероидов, связанных с королём энергетическим полем. И, облетая уже атакованные гулсенцами корабли, они поражали силой Викториус-вирвинд свободные. Главный звероид не мог смириться с тем, что эти людишки могут быть сильнее его, и желал теперь того же, что и Ив Оутсен – завладеть копьемечом. Но, завладев, не воспользоваться его силой, а просто-напросто уничтожить. И, видя, что его войско практически полностью разбито, направил мантикору в атаку на Наследников.
Копьемеч, увы, не мог убить такое большое существо, как король звероидов, но он мог становиться сильнее, если противник начинал слабеть. И, сам того не ведая, гигантский монстр постепенно приближал свой конец. И спасало его пока только то, что его армия ещё держала оборону, а Наследники не знали о свойстве копьемеча накапливать энергию слабеющего врага, направляя её против него же.
Рыцари Гулсена, увлечённые битвой, не сразу заметили приближающегося к ним короля звероидов. Рудольф, бьющийся отчаянней всех, как и полагалось в бою Скорбящему, одним из первых увидел мчащуюся на отряд опасность, и рванулся к Наследникам.
Он успел лишь предупредительно выкрикнуть, как они с Брайаном оказались в поле зрения короля. Но он не обратил никакого внимания на одинокого дракона и двух всадников на его спине. Мантикора видела Наследников и изо всех сил рвалась вперёд, готовясь растерзать противника на части.
Но Винсент и Найлз услышали предупреждение Рудольфа и пошли в ответную атаку на чудовищ. Оставив уже почти полностью разбитую армию звероидов, рыцари Гулсена последовали за Наследниками.
Неизвестно, чем бы закончилось их столкновение в этот раз, если бы копьемеч не разгорелся на полную свою мощность. Его сила гигантской спиралью метнулась к звероиду. И в тот момент, когда рыцари Гулсена с новой яростью набросились на мантикору, сила Викториус-вирвинд поразила короля звероидов в голову.
Гневный рёв измученного чудовища разнёсся в поднебесье. Голова монстра оказалась в мерцающем фиолетовом шаре. От адской боли звероид перестал понимать, что с ним творится, и беспорядочно замахал клешнями, не прекращая реветь во всю глотку. Мантикоре тоже пришлось несладко: пытаясь отбиться от облепивших её драконов, она выпустила ядовитый газ, и только этим спаслась. Винсент немедленно приказал отряду отступить, опасаясь, что газ слишком токсичен и рыцари могут погибнуть. А сила Викториус-вирвинд и не думала выпускать звероида из своего плена. Напротив, она лишь увеличивала свою мощь, подпитываясь слабеющим духом и телом звероида, но в какой-то момент Наследники решили, что с монстра достаточно мучений. Настало время для решающего удара.
Уцелевшие корабли звероидов уже не решались их атаковать, и все рыцари, поднявшись к Наследникам, по их сигналу пошли в атаку, которая, как они надеялись, поставит точку в этом противостоянии.
Мчавшиеся впереди отряда Наследники практически не видели своей цели – таким сильным был свет копьемеча. И в какой-то момент, когда им показалось, что до врага осталось совсем немного, они ощутили мощный удар и были сбиты с курса. Взревев, Черногрив начал падать.