Найлз поднял голову – и не поверил своим глазам: неподалёку от того места, где он лежал, по лугу в профиль к нему спокойно шёл человек, который, согласно легендам, правил Великобританией в эпоху раннего Средневековья. Но на призрака он не был похож – скорее, на умудрённого жизненным опытом воина. Одетый в доспехи того времени, скрытые со спины белоснежным плащом с гербом, изображавшим красного дракона, он гордо шёл, твёрдой королевской поступью доказывая своё величественное происхождение. Его лицо с густой шевелюрой каштанового цвета волос и яркие синие глаза привлекали и завораживали. Он смело смотрел вперёд, а в его правой руке сверкал на солнце большой и тяжёлый меч. Найлз сразу узнал гордого воина: это был король бриттов Артур Пендрагон.
Не веря своим глазам, эконом поднялся на ноги. В его мыслях пронеслись те самые строки, что он на всю жизнь запомнил из той легенды: «В час великой нужды я воспряну ото сна, чтобы спасти Британию от её поработителей». Это было просто невероятно. Артур пришёл к ним в тяжёлый час и выполнил своё обещание!
Но тут Найлз увидел ещё двух легендарных правителей, теперь уже гулсенских. Они стояли неподалёку, и именно к ним шёл сейчас Артур Пендрагон. Найлз узнал их: Великий Гулл Первый и его дворецкий и соправитель Сенджамин. Остановившись от них в нескольких метрах, король бриттов поднял левую руку в знак приветствия, и первые правители Гулсена, которые были почти вдвое выше его, почтительно склонили перед Артуром колени и головы. Затем они поднялись, и потрясённый Найлз услышал их разговор.
- Вы звали меня? – мягким баритоном обратился Артур к великим гулсенцам.
- Да, о величайший из королей Англии, – подтвердил Гулл Первый звучным голосом. – Пришёл тот час, когда твоё королевство нуждается в помощи.
- Объединёнными силами обеих королевств, избранные на эту миссию Великим Фреммором люди в большой опасности, король, – добавил Сенджамин. – Вызвав тебя из Авалона, мы решили, что день гнева настал. Наш противник силён, и сразить его можно лишь тогда, когда все мы будем вместе.
Король бриттов понимающе кивнул, и втроём они обернулись в сторону Найлза, который вдруг со стыдом признал, что боится великих королей прошлого. Сердце ушло в пятки, а мозг отказывался принимать за реальность то, что видели глаза. Но всё же он двинулся навстречу троице, подумав, что своими взглядами они зовут его к себе. Однако кое-кто из них не имел права вступать в контакт с человеком, и как только эконом сделал шаг в их направлении, возле правителей Гулсена материализовались два дракона, каких Найлз ещё не видывал. Один из них был белого цвета и больше Черногрива раза в три, а второй был чёрным как смоль, и был ещё крупнее. «Да это же Громобой!» – глядя на чёрного дракона, подумал Найлз. Драконы опустились на лапы и подошли к своим всадникам. Они оказались не из плоти и крови, а призрачными, давно умершими животными. И их хозяева вдруг тоже стали такими же бестелесными. Сев на драконов, они взмыли на них ввысь и скрылись из виду. Найлзу оставалось им лишь позавидовать, ведь у него самого уже нет ни дракона, ни грифона – всех уничтожил этот проклятый Оутсен…
Оставшийся на земле Артур направился к эконому, словно бы прочтя его скорбные мысли. Найлз вздрогнул, но это нисколько не смутило легендарного короля, словно ему был понятен этот благоговейный страх.
Найлз посчитал нужным преклонить колени перед вождём бриттов, как это делали Гулл и Сенджамин, но король улыбнулся и поднял эконома. Он оказался вполне реальным, но Найлз знал, что это всего лишь обман восприятия, чтобы ему было не страшно общаться с духом давно умершего короля.
- Ваше… В-ваше… – эконом не знал, как обращаться к этому легендарному человеку, ведь Артур – король из прошлого, а потому вроде бы и величество, и не величество. Неразбериху в его мыслях прекратил сам Артур. Глядя Найлзу в глаза, он произнёс всё тем же мягким, ласкающим слух голосом:
- Не венчай меня громкими титулами, друг мой, я всего лишь бесплотный дух, сон, который снится смертному. Ты знаешь, почему я пришёл. И сейчас ты должен пройти начатый когда-то путь до конца. Иди, – он указал Экскалибуром куда-то за спину Найлза. – Отныне ваша сила – фиолетовый дракон Сейвьюр.
С этими словами вождь бриттов исчез, превратившись в призрачную дымку, которую тут же унёс ветер. Найлз после этого ещё долго стоял, боясь пошевелиться. Он думал о том, что только что видел и слышал. И размышлял о смысле слов, сказанных ему королём Артуром. Какой фиолетовый дракон и где его искать? Ему никто не поверит, если он расскажет о том, что видел. Или же это на самом деле ему только показалось?
И тут эконома кто-то окликнул. Обернувшись, Найлз увидел, что к нему идёт его хозяин.
- Ваша светлость! – вскричал обрадованный эконом. – Вы живы! Какое счастье!
Он бросился к герцогу со всех ног. Странно, но тот будто бы не видел эконома до того момента, пока Найлз не подал голос. И теперь, от радости потеряв дар речи, Найлз обнимал герцога, сам не веря в такое счастье.
- Найлз, погоди, – повторял Винсент, пытаясь высвободиться из его объятий. – Я должен тебе кое-что сказать.
Найлз отстранился, глядя хозяину в глаза. И тут вдруг эконому всё стало понятно без объяснений.
Герцог глядел на него пустым взглядом в никуда. Его зрачки были цвета асфальта, а белок превратился изнутри в водянистое желе. Винсент Ланкастер ослеп.
- Господи… Нет! – Радость Найлза сменилась ужасом и горем, и он с рыданиями свалился на грудь своему хозяину. – Этого не может быть, не может быть… Только не со мной…
- Тише, Найлз, тише, – обнимая эконома, шептал несчастный герцог. – Главное, что я жив. А это… Это, поверь, не стоит твоих слёз.
- Как… как это случилось?.. – сотрясаясь от рыданий, спросил эконом, хоть и не желал сейчас этого знать.
- Кровь Черногрива, – ответил хозяин. – Меня что-то удержало, когда я был почти у самой земли, но перед этим я решил прекратить страдания несчастного дракона, ведь он так мучился, и мог бы, разбившись, ещё долго умирать ужасной смертью, и перерубил копьемечом его сонную артерию. И в этот момент его жгучая кровь хлынула мне в лицо, и я выпал из седла… Я почти ничего не вижу, Найлз. Когда я отёр кровь и побрёл тебя искать, то ещё сносно видел, а теперь… Нет, Найлз, не плачь. Мои глаза ещё, может быть, можно спасти, медицина с её нанотехнологиями у нас на высоте, сам ведь знаешь. И как только весь этот кошмар закончится, клянусь тебе, я лягу в клинику. Сознаюсь, я сглупил, не надо было мне так опрометчиво поступать. Но сейчас мои глаза не так важны, Найлз. Главное, что у меня есть сердце, оно и проведёт меня и тебя дорогою победы. А моими глазами пока будешь ты, Найлз. И копьемеч. Пойдём, заберём его – он тут, неподалёку, возле тела Черногрива.
Найлз, поддерживая герцога под руку, побрёл вместе с ним по указанному Винсентом пути. В душе эконома всё переворачивалось. Он уже не видел никакой радости в том, чтобы рассказывать хозяину о его встрече с легендарными королями Гулсена и Англии, что пришли в их мир ради помощи в борьбе против врага, а про таинственного фиолетового дракона убитый горем эконом и подавно забыл.
Мёртвый Черногрив лежал на боку в красной, дымящейся луже крови. Рядом с ним лежал копьемеч, который при приближении Наследников ярко засветился. Найлз потрясённо глядел на некогда могучего зверя, подло убитого не менее подлым Оутсеном, который уже расплатился за все свои злодеяния, и смертный приговор ему вынес дракон погибшего рыцаря, отомстив за своего крылатого собрата.
Найлз поднял копьемеч, но тут же воткнул его в землю. Он был зол на этот артефакт, не спасший их в момент опасности. Тогда бы его хозяин не перерубил шею Черногриву, хотя Найлз не был уверен в этом до конца. Возможно, что это Гулл и Сенджамин спасли их, замедлив падение, а вовсе не копьемеч.
- Найлз, нам нужно позвать на помощь, – произнёс Винсент. – Нам срочно нужен дракон.
- Ваша светлость, – взмолился эконом, повернувшись к нему. – Вам нельзя воевать, ваши глаза…
- Я не привык отступать, Найлз, и ты это знаешь, – напомнил ему герцог. – И я уже говорил тебе, что глаза мне не нужны для того, чтобы бороться с врагом. Моё сердце подскажет мне всё, что нужно, а ты, если хочешь, будешь моими глазами.