====== Часть 5, глава 4. Цена победы ======
День пройдёт, и высохнут слёзы,
Но на сердце останется боль.
Пилигрим «Там, где оставим след».
Этот день, первый мирный день за последнее время, ознаменовался целой чередой приятных сюрпризов для победителей: вернувшись к завалам, Найлз и остальные увидели, что там их ждёт Слэйд. Обрадованный тем, что пёс остался жив после той чудовищной схватки и что он всё же не попал под лапу мантикоры, эконом долго трепал пса по загривку вместе с Брайаном, а затем попробовал привлечь собаку к общей работе. Но Слэйд был оживлён из камня, поэтому людей под завалами искать не умел. Однако он тут же проявил инициативу и начал помогать рыцарям, оттаскивая те каменные куски, что были ему по силам.
Когда день был уже в самом разгаре, к отряду вернулся хозяин отеля и сообщил, что отправленное им письмо было передано по радио, и оставалось лишь надеяться, что его услышит каждый англичанин – текст транслировался каждый час. Радиостанция была пока единственным местом, откуда можно было передать информацию, ведь там уже не было демосов. Телевидение не могло осуществить их просьбу – телецентр Лондона лежал в руинах после разрушений, произведённых мантикорой. И если в каких-то уголках страны демосы попытаются удержаться у власти, добавил он, вряд ли уже информированный, услышавший правду народ это стерпит, ведь в письме содержался и призыв свергать последних оставшихся демосов. Их власть должна была пасть целиком и полностью. Это сообщение обрадовало Найлза, и он искренне поблагодарил хозяина отеля за проделанную работу.
Всё больше и больше людей, услышавших это сообщение, приходили сюда и помогали гулсенцам в их нелёгкой работе. Лишь герцог Ланкастер не принимал в этом участие – Найлз отправил его в чудом уцелевший госпиталь, и теперь, когда им помогало множество людей, мог каждый день навещать своего хозяина, которому врачи вынесли обнадёживающий вердикт: глаза можно будет спасти путём нескольких сложных операций, но до конца зрение всё равно не восстановится, и герцогу придётся носить очки всю свою жизнь. Откровенно говоря, Найлз и не думал услышать столь оптимистическое заявление – он ожидал, что всё будет гораздо хуже, и теперь радовался вместе с герцогом.
Прошла неделя, и усилиями гулсенцев и большинства лондонцев завалы были расчищены. Тела погибших воинов было решено захоронить здесь, в земном мире, как память о самой страшной войне за всю историю обеих королевств. А герцог и эконом поклялись, что будут чтить их память и ухаживать за могилами. Тела драконов, найденные под завалами, включая Черногрива и грифона Найлза Беркута, погребли за городом рядом с кладбищем, поставив им всем один общий памятник, изображавший держащих земной шар дракона и грифона, и с надписью: «Верным друзьям и защитникам мира от зла».
Лондон восстанавливали всем миром: ущерб от разрушений, содеянных мантикорой, оказался колоссален, и взорванный Оутсеном Вестминстерский дворец казался таким пустяком в сравнении с теми руинами, в которые превратилось полгорода. Такой была цена их победы над злом.
Пока что Найлз и гулсенцы жили в том же отеле. Никто из отряда не заговаривал о том, что пора бы им уже возвращаться домой. Они хотели помочь англичанам возродить их страну, и до поздней ночи рассказывали тем, кто приходил к ним в отель, о своём королевстве. Восхищённые лондонцы долго не могли прийти в себя после каждого такого рассказа, а один раз даже предложили написать о Гулсене книгу, и эта идея была взята на вооружение сразу пятью писателями.
Новости из страны приходили регулярно и были всё более и более оптимистичными: власть демосов, оставшихся без своего лидера, тело которого, кстати, нашли и сожгли дотла в одной из печей крематория, пала уже в половине графств Великобритании, а их место заняли когда-то угнетённые ими приверженцы королевской власти. Вот только самого короля у них пока не было. Все как один гулсенцы прочили на эту должность Найлза, но он как мог открещивался от столь серьёзного предложения, объясняя рыцарям, что королём Англии может стать только благородная особа, а таких, к сожалению, за многолетний период тиранства демосов в стране почти не осталось. Поэтому эконом предложил отложить решение этого вопроса до более лучших времён. Он был уверен, что когда, наконец, все графства страны будут освобождены от остатков демосовских чиновников и все уцелевшие аристократы дадут о себе знать (ведь им больше нечего будет бояться), то все вместе они выберут себе короля – Найлз не сомневался в этом.
Вестминстерский дворец было решено восстановить, как и другие здания, и отряд продлил свою миссию, сочтя своим долгом помочь в их восстановлении. День за днём гулсенцы и англичане трудились бок о бок, разгребая завалы разрушенных полностью или частично зданий, расчищали улицы и вывозили строительный мусор на драконах и грузовиках за город. Лондон постепенно преображался. Мэрия города уже была обеспечена своим руководителем, который до этого активно помогал гулсенцам в разборе завалов Вестминстера. Повсюду кипела работа, и никто не заметил, как за трудами прошёл месяц.
Найлз уже давно не жил в отеле – он поселился в особняке своего бывшего хозяина-демоса, узнав от соседей, что граф умер по неизвестной врачам причине, а рядом с его телом нашли и тело его друга, барона Сэнджи Мак`Грегори. Найлз был потрясён, но не слишком опечален, тем более что теперь он обрёл своего настоящего хозяина, а об этих двух демосах не то что он, вообще никто на его месте не стал бы горевать. И дом его врага стал теперь домом Винсента Ланкастера – так они с хозяином решили.
За то время, пока гулсенцы находились в Британии, а это в общей сложности составило полтора месяца, они настолько сблизились с англичанами, что в корне поменяли представление о них как о совершенно непохожих на гулсенцев людей. И уже не хотели расставаться с этой прекрасной страной. Они были первыми после покойного Констанция, кто увидел Англию, и им так хотелось остаться здесь навсегда, но они понимали, что тоска по Гулсену будет терзать их души всю жизнь, и поэтому, когда Лондон расцвёл, подобно прекрасному цветку, вернувшись, не считая погибших зданий, в свой первозданный облик, Рудольф сообщил о своём решении Найлзу.
- Я ждал этих слов, – ответил эконом. – Но вас нужно достойно проводить. Я думал, мы простимся с вами тогда, когда моего хозяина выпишут из клиники, но он перенёс пока только две операции и по-прежнему не видит, а впереди ещё пять… Но если ваше желание улететь сейчас, то пусть так и будет, я не буду вас отговаривать, хоть мы и не хотим так скоро расставаться с вами. – И, поглядев на визжащих от счастья детей, которых в этот солнечный осенний день рыцари отряда катали на драконах, добавил: – Надеюсь, вы найдёте дорогу, ведущую в Гулсен.
- Разумеется, – подтвердил Рудольф. – Мы планируем вернуться в Гулсен так же, как и попали сюда.
- Через чёрную границу? – поднял брови Найлз. – Но она может быть невидимой по эту сторону. Как вы её отыщете?
- Ну, – рассмеялся Рудольф, – раз мы смогли попасть сюда своими силами и победить в самой страшной войне, то, надеюсь, с таким пустяком, как портал в наш мир, нам удастся разобраться.
- Когда вы планируете отправляться? – спросил Найлз. – Я должен сообщить об этом мэру и лондонцам. Обещаю, ваши проводы будут достойны победителей.
- Не забывай, Найлз, что ты тоже победитель, – мягко произнёс Рудольф, улыбнувшись. – Именно ты воплотил в жизнь то, что мы имеем в итоге. И все гулсенцы, обещаю, достойно прославят тебя на своей родине. Я рад, что новая книга о нашем королевстве увидит свет, а мы в свою очередь напишем книгу об Англии, и все в Гулсене будут теперь знать, какая замечательная у вас страна на самом деле. Почти как наша. Вот если бы мы были вместе всегда… Только это, к сожалению, невозможно, даже после того, что наши миры сделали друг для друга. Объединить Гулсен и Англию может только сама природа, а это вряд ли когда-нибудь будет возможно. Что ж, нам остаётся лишь запечатлеть нашу дружбу на страницах многочисленных книг, и пусть это будет только начало, а не конец, – первый шаг на пути возможного лишь в далёком будущем объединения наших двух миров.