- ФРЕММОР!!!
Волны в озере неистово бились друг о друга, с силой цунами накатывая на берег. Мастер взглянул на товарищей. Оба лежали на земле, закрыв головы руками, и он внезапно понял, в какой эпицентр ужаса они попали. И лёг следом за ними, потому что в следующий миг братья встретились.
====== Глава 7. Поединок над Серебряным озером ======
Блэкморт завопил снова, – на этот раз уже настолько громко и пронзительно, что затряслась земля:
- УБИЙЦА!!!
Его руки указали на озеро, и лавина чёрного тумана с грохотом обрушилась на гигантские белоснежные волны.
Соприкоснувшись с туманом, волны в тот же миг поглотили его, растворив в себе без следа. Но тут же взметнулись вертикально вверх, словно тугая струя фонтана. Все волны в огромном озере разом поднялись и закрыли собой на мгновение Блэкморта от взора Мастера, по-прежнему наблюдавшего за происходящим, так как ветер уже утих и песок улёгся.
Но даже мощь воды не могла помешать Блэкморту. Она попросту прошла сквозь него и леопарда, и через несколько мгновений вернулась обратно в озеро с шумом сотни водопадов. А в освободившемся пространстве напротив Блэкморта парил теперь Первый слуга Фреммор на своём единороге и с обнажённым мечом лорда Вейсголлвилда.
- ПРЕДАТЕЛЬ!!! – прогремел он, указывая мечом на Блэкморта. Жёлтый леопард, взревев, взвился на задние лапы и быстрым прыжком бросился на единорога.
Два зверя сцепились, впрочем, как и их всадники. Фреммор с колоссальной быстротой взмахивал мечом, отражая атаки Блэкморта, который направлял в его сторону потоки чёрного тумана.
Они были слишком близко друг к другу, и поэтому не имели возможности полноценно биться, а значит, не могли нанести друг другу ощутимый вред своим оружием, но уже вскоре жёлтый леопард отскочил от единорога, на котором, как и на самом леопарде, не оказалось после схватки ни единой царапины, ведь оба они, как и их хозяева, тоже являлись призраками, не забывшими старинную вражду друг с другом, когда они были во плоти.
У троицы пока не было никакой возможности осуществить свой замысел: воздух наполнился запахом серы и раскалённого металла. Фреммор, подняв на дыбы единорога, посылал ослепительно белое пламя, исходившее от его меча, в сторону Блэкморта. И прямо на середине между противниками сила Первого слуги сталкивалась с мощью чёрного тумана, посылаемого Чёрным слугой.
Их противостояние ощущалось не только в воздухе, не только в том, с каким грохотом белое пламя и чёрный туман, сталкиваясь, боролись друг с другом, но и в душах тех, кто наблюдал за поединком двух братьев. А в особенности – в душе дворецкого Уоллфрида.
Старик не отрывал взгляда от поединка. Но он не слышал ни грохота столкнувшихся сил, – светлой и тёмной, – не видел и страха в глазах товарищей. Он глядел – впервые по собственной воле глядел – на Фреммора, которого не боялся теперь, а почему – и сам не знал. И не замечал того, что его левая рука уже давно сжимает ткань ливреи на груди слева, словно хочет по собственной воле порвать её. И тут, на мгновение очнувшись, Уоллфрид, мысли которого в этот момент были лишь о том, как бы помочь своему покровителю, вдруг обнаружил, что его грудь… пылает огнём!
Глянув вниз, он увидел, что ткань ливреи разорвана, а его левая рука крепко прижата к обнажённому участку груди. К бешено бьющемуся сердцу.
Его клеймо! Оно снова горит!
Уоллфрид, не успев ничего понять, вскочил на ноги, и из его рта невольно вырвался вопль:
- Великий Фреммор! Он зовёт меня!
В ту же секунду старик рванулся из-под крыла Смерка и с невиданной для него прытью побежал к озеру.
- Уоллфрид, стой! Вернись! – в отчаянии крикнули Мастер и Квин, но было поздно – Уоллфрид их не услышал. Они попытались было догнать дворецкого, но Смерк, очевидно, влекомый инстинктом защиты, едва не задавил своих хозяев, сложив массивное левое крыло и прижав его к своему телу так, что Мастер и Квин оказались в крылатых объятьях дракона, причём настолько крепких, что они не могли даже нормально вздохнуть или пошевелиться.
А Уоллфрид, влекомый лишь одному ему известным зовом своего клейма, не останавливаясь ни на миг, нырнул в озеро. И как только он это сделал, над озером раздался негодующий рёв Блэкморта:
- ПРОКЛЯТЬЕ!!! МЕРЗКИЙ СЛУГА!!! СЕЙЧАС ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЁ!!!
Услышав эти слова, Мастер догадался, что Уоллфрид нырнул в озеро, и что теперь Блэкморту не уйти от Фреммора. Но в озере ли живёт Блэкморт? Он же призрак-убийца, воплощение зла и предательства. И с грустью отметил, что Уоллфрид, возможно, оказал сейчас Фреммору медвежью услугу, и теперь Первому слуге будет не одолеть брата, ведь Уоллфрид собрал вокруг себя большую часть энергии озера из той, которая устремилась к нему тогда, когда он нырнул.
Поединок двух призраков не прекращался, ужесточившись с новой силой, и в руках у Уоллфрида оказалось преимущество во времени. Вынырнув, он увидел, что оказался как раз под парившим над его головой единорогом Фреммора. Клеймо обжигало сердце, но Уоллфрид теперь не ощущал и этого. Он вытащил свой нагрудный медальон, крепко сжал его в обеих ладонях и, склонив голову, прикрыл глаза, как делал он это в замке Вейсголлвилд, когда хотел связаться с Великим Фреммором. И сейчас он пытался сделать то же самое, полный решимости и уверенности в своём успехе.
Все звуки и ощущения постепенно исчезли, и дворецкий погрузился в транс. Он открыл канал связи, полностью очистив своё сознание от всех посторонних мыслей и думая лишь о Фремморе, окружённым светом Добра – белым пламенем. Когда же он почувствовал первые слабые импульсы постороннего присутствия, означающие, что Фреммор поймал его нить связи, Уоллфрид обратился к нему.
«О Великий Фреммор, Первый слуга замка Вейсголлвилд и покровитель всех слуг Англии, услышь мои призывы! Я, дворецкий Уоллфрид Бергмор, а также мои товарищи и дракон, которые сейчас с восхищением созерцают твою праведную битву с Чёрным слугой Блэкмортом, желаем помочь тебе!»
Ответ Фреммора последовал незамедлительно, что, впрочем, не помешало ему и дальше биться с Блэкмортом:
«Приветствую тебя, Уоллфрид Бергмор из замка Вейсголлвилд, мой верный вассал! Ты ничем не сможешь помочь мне, ибо я обречён из века в век нести своё тяжкое бремя и никогда не познать счастья в освобождении!»
Его высокий и строгий голос звучал в голове Уоллфрида громко и чётко, и старик прервал бы контакт, не смея перечить своему покровителю, отчасти из страха перед ним, а отчасти и потому, насколько убедительно говорил Фреммор, но жалость и стремление помочь всё же победили.
«Нет, всеуважаемый Первый слуга, выслушайте вашего покорного вассала: я и мои товарищи ищем Склон Мира из древней легенды, но вышло так, что легенда о вас и о Склоне Мира – это единое целое, а значит, вы, Великий Фреммор, неразрывно связаны с ним! Мы поможем вам одолеть Блэкморта, ведь у нас с вами теперь одна общая цель!»
Ответ Первого слуги поразил старика. Его голос был громким и резким.
«Чёрный слуга сильнее меня, а вас и подавно. Убирайтесь и не мешайте мне!»
Однако Уоллфрид, из последних сил напрягая волю и стараясь удержать контакт, возразил:
«О Великий Фреммор, если вы будете думать, что он сильнее вас, то так и случится! Блэкморт не может быть сильней, он – убийца и предатель, и эти его пороки, обретённые им при жизни, не дают ему сил! Прошу вас, Первый слуга: соберите всю свою волю и все свои силы и нанесите ему сокрушительный удар, удар по его сущности, а не по его силе, а я помогу вам в этом!»
И, не дожидаясь ответа, он прервал контакт. Тяжело дыша от напряжения и едва удерживаясь на плаву, Уоллфрид из последних сил выкрикнул:
- Мастер! Квин! Не подходите к озеру!!!