Исходя из того, что одна сделанная с толком вещь всё же лучше, чем несколько недоработанных, Джойс выбрал второй вариант. И сам же вызвался помочь в воплощении задуманного, пояснив, что владеет некоторыми знаниями в области механики, полученными ещё от своего деда, который забавы ради учил мальчика мастерить всякие интересные штуковины, пока отец, не поощрявший всю эту «ерунду», не разлучил его с дедом, но после трагической гибели родителей дело деда продолжил его дядя, в мельчайших подробностях рассказав и показав Джойсу азы конструкторского дела. И теперь молодой лорд горел нетерпением продемонстрировать полученные знания старику.
Личу Беркли вскоре понравился его помощник, у которого, несмотря на аристократическое происхождение, оказался крайне пытливый ум и задатки настоящего мастера, а также умение внимательно слушать и быстро запоминать. С этого момента Джойс и Лич, можно сказать, стали друзьями. И каждый день допоздна просиживали в лаборатории, изучая чертежи и пытаясь разобраться в принципах работы механического дракона, как на самом деле он должен функционировать. Гарей в отсутствие хозяина занимался сбором информации о событиях в Гулсене от местных жителей. Организованный Дереком массовый опрос представителей ветви Ансерв ничего не дал. И ничего, что могло бы навести их на причину конфликта между господами и слугами, никто из них в устоях ветви Ансерв не заметил. А так как никто из них никогда не жил в тех местах, где сейчас бушевали бунты, они могли лишь предполагать, с чего всё началось. Но эта информация для Гарея и Джойса, разумеется, никакой ценности не имела. Но зато все как один отмечали обилие чёрного цвета по всему королевству, но и это ни для кого уже не было новостью и ни о чём не говорило, тем паче что вдруг возникшая мода на этот цвет, несмотря на его в общем-то негативное значение, просто не могла на ровном месте вызвать беспричинную агрессию, причём только лишь представителей ветви Ансерв. Но с этим ещё предстояло разобраться, а пока ввиду недостаточности информации тема была закрыта и ответ на главный вопрос повис в воздухе.
Через несколько дней Небесные Холмы посетила Альбина. Не совсем понимая, как владеющей чтением мыслей драконице передать информацию от человека, этим даром не владеющего, Джойс задумался, но Альбина всё сделала за него: вторгшись в его сознание, она передала привет от монарха, сообщив, что с ним всё в порядке и он очень ждёт от них новостей. А затем, как бы просканировав мозг Джойса, драконица забрала у него нужную информацию, причём лорд понял это только тогда, когда Альбина сама ему об этом «сказала». Никаких особо неприятных ощущений при этой процедуре Джойс не испытал, однако ему стало немного не по себе, когда он осознал, с какой лёгкостью драконица может контролировать чужой разум, беря его в плен и выуживая нужную информацию, да так, что «пленник» даже не поймёт, что его тайны стали кому-то известны. Место такому дракону – в британской разведке, с усмешкой думал после молодой лорд.
Альбина улетела, и в следующий раз вернулась только через месяц. К этому времени механический дракон уже мог двигать лапами и головой. Лич Беркли и Джойс совместными усилиями смогли добиться потрясающих результатов: благодаря тому, что в корпус дракона были добавлены дополнительные крепежи, проведена смазка всех соприкасающихся друг с другом деталей и равномерно распределена нагрузка составных частей на каждую лапу, появилась надежда, что очень скоро этот дракон если не полетит, то уж точно сможет передвигаться по земле с приличной скоростью.
Как оказалось, Лайонелл О`Крайтон был очень доволен их успехами. Однако просить прощения у Лича не собирался, ибо виноватым себя не считал. Старый изобретатель попросил Альбину передать, что он и сам не считает монарха виноватым, ведь это его изобретения ломались и портили людям жизнь, но добавил, что, в свою очередь, и ему не за что просить прощения. Так драконица и улетела, только на этот раз ненадолго.
Через пару недель, рано утром, лорда и слугу разбудил знакомый рёв: приземлившись на вершину холма, что в самом центре посёлка, оглашала округу громким рёвом Альбина. Все до единого жители, успевшие познакомиться с монаршей любимицей, высыпали наружу. Драконица, не обращая на окруживших её людей никакого внимания, возбуждённо металась из стороны в сторону, словно кого-то искала. И когда из своего дома, на ходу одеваясь, выбежали Джойс и Гарей, Альбина бросилась к ним.
- Эй, что случилось, Альбина? Почему ты так возбуждена? – на ходу прокричал лорд.
Драконица быстро наклонила к нему голову и замерла, передавая свои мысли. Несколько секунд спустя Джойс развернулся и прокричал только что подошедшему Дереку:
- Дерек, скорее, седлай Гиацинта, нам нужно срочно лететь!
- Куда? – опешил тот.
- Некогда объяснять! ДорогА каждая минута! – прокричал лорд. – Нам нужны доспехи и оружие. Мы не сможем управлять твоим драконом, поэтому тебе придётся лететь с нами.
- Будет сделано, призванный! – кивнул Дерек и помчался в кузницу за необходимым снаряжением. Больше никому ничего не объяснив, даже своему дворецкому, лорд Джойс помчался домой, за мечом Гулла.
Выбежавший из своего дома Лич Беркли не понимал, из-за чего такая суматоха. Но, увидев Альбину, понял: случилось что-то серьёзное.
- Что бы то ни было, удачи вам! – крикнул он вслед пробегавшим мимо уже в доспехах Джойсу и Гарею. Дерек вывел Гиацинта. Пурпурный дракон, увидев бронзовую красавицу, требовательно взревел и рванулся было к ней, но Альбина предостерегающе зашипела и взмыла в небеса.
- Скорее, садитесь, она улетает! – поторопил призванных Дерек, подсаживая лорда и слугу на дракона. Теперь Джойс и Гарей выглядели как настоящие гулсенские рыцари, и возгласы восхищения жителей Небесных Холмов отдали им должное. В руке у лорда сиял начищенный до блеска меч Гулла и большой щит, а у Гарея – копьё. Не Сенджамина, конечно, но от этого не менее грозное, и такой же щит. Но вовсе не внешний вид заботил их сейчас. Им предстоял долгий путь, и никто из них не знал, вернутся ли они назад, ведь то, что Джойсу поведала Альбина, было настоящей неожиданностью для них с Гареем.
Под крики восхищения жителей Небесных Холмов пурпурный дракон взмахнул мощными крыльями и поднялся в небеса.
- Обязательно дождитесь нас! – крикнул на прощанье своим подопечным Дерек, и направил Гиацинта вслед за стремительно улетавшей Альбиной.
Несколькими часами ранее, когда на восточном склоне гор едва показалась крохотная полоска зари, Лайонелл О`Крайтон крепко спал в своём убежище. Его драконица Альбина уже улетела на охоту, и, зная это, монарх не торопился просыпаться.
Ничто не нарушало тишины в этом безлюдном краю, и сон монарха был крепок и безмятежен. Но в какой-то момент он всё же прервался внезапным, вероломным вторжением.
Словно бы какой-то грохот, сперва отдалённый, а затем всё более слышный, заставил Лайонелла резко вскочить. Ещё не совсем понимая в первые мгновенья после сна, что может вызвать такой шум в горах, он встал и сонно побрёл к выходу. И тут в его мысли кто-то вторгся, да так резко и бесцеремонно, что монарх схватился за голову и закричал от боли. Кроме того – похоже, кто-то разрушал его укрытие: сверху летели камни. Не помня себя от боли, Лайонелл выбежал из пещеры и, поглядев наверх, увидел то, что было для него самым нежеланным кошмаром наяву.
На вершине скалы сидел Слэй и, перебирая лапами, крошил породу. Увидев, что жертву удалось выманить из своего убежища, дракон довольно оскалился и, спикировав вниз, с грохотом приземлился перед монархом, по-прежнему не прерывая мысленного контакта, так что от разрывающей его боли Лайонелл не мог двинуться с места. Своим хвостом Слэй заткнул отверстие в скале, чтобы монарх не смог забежать обратно.