И тут он вдруг схватился за сердце, и, так как находился не в слишком удобном положении, когда, нагнувшись, говорил лорду эти слова, то разогнуться он уже не смог. По-видимому, со своим «допингом» старик всё-таки переборщил, и сердце попросту не выдержало. Беспомощно взмахнув свободной рукой, Хью Брендон свалился с семидесятиметровой высоты в тёмный проход.
Джойс собрал все свои силы, чтобы подтянуться на единственной руке, и это ему удалось. Пытаясь прийти в себя, он долго лежал лицом вниз, зажимая кровоточащую рану и пытаясь осознать только что произошедшее. Он, несомненно, победил, но дорогой ценою. Глупая, нелепая смерть постигла сегодня хранителя национального архива Гулсена – по большей части, из-за него, лорда Бенета. И это стало для последнего настоящим потрясением, ведь всего какой-нибудь час назад он думал о старом архивариусе совершенно иначе, думал, что тот приютил их всех здесь из жалости и уж тем более не связан с мятежным ансервцем Джеральдом. А теперь всё перевернулось с ног на голову. А ему ещё нужно разыскать своих друзей в этом огромном здании и придумать, как разбудить Гиацинта, чтобы поскорее унести отсюда ноги, ведь, как говорил Хью, солдаты Джеральда должны прибыть сюда со дня на день, чтобы забрать их. И если к этому времени они не сбегут отсюда, то…
Стоп. Зачем им сбегать? Их цель сейчас – Гулсенскасл, разве не так? А ведь именно туда и должны доставить их солдаты. С одной стороны, лорду не хотелось вновь почувствовать себя пленником и подвергать опасности жизни Гарея и Дерека, ведь одно – это освободиться из плена одного сумасшедшего старика, и совсем другое – из-под стражи десятков вооружённых солдат. С другой стороны – лететь своим ходом на одурманенном снотворным драконе ещё опаснее. К тому же Дерек, если он даже и очнётся, всё равно будет не способен управлять драконом как минимум несколько дней… Что же делать, как ему поступить?
Решив сперва найти своих спутников, Джойс сел в подъёмник и, спустившись вниз, побрёл в сторону, как он полагал, выхода из этого книжного лабиринта. Кровоточащую рану на запястье он кое-как перевязал платком, а меч Гулла держал теперь в левой. Помимо руки его ещё преследовала довольно ощутимая боль в рёбрах, но лорд едва ли обращал теперь на это внимание. Он шёл и шёл, временами выкрикивая имена товарищей, но никто так и не отозвался ему. А между тем проклятые ряды стеллажей и не думали заканчиваться. Остановившись, Джойс понял: он всё-таки заблудился.
Никогда ещё за свою жизнь ему не было так одиноко. Практически в кромешной темноте он сидел теперь на корточках, прислонившись к торцу одного из стеллажей, и ждал рассвета. Ничего иного ему не оставалось. И осознание собственной беспомощности ещё сильней удручало его.
Над Гулсенскаслом повисла огромная чёрная тень. Планируя крыльями, на площадку внутреннего двора опустился дракон Слэй. Зажатый в когтях его передней лапы человек тщетно пытался выбраться, но дракон, разумеется, и не думал его отпускать. Несколько солдат тут же бросились во дворец, чтобы доложить о прибытии исполина. Но этого не понадобилось: из ворот дворца навстречу дракону уже выходил его хозяин.
Опустив лапу, Слэй поставил на землю свою добычу. Около двух дюжин солдат армии дворца тут же обступили пленника, ограничив пространство направленными в его сторону копьями. Лайонелл О`Крайтон не обратил на это никакого внимания и с вызовом смотрел в глаза тому, кто с торжествующей ухмылкой победителя приближался сейчас к нему.
- Хорошая работа, Слэй, – похвалил дракона Джеральд Лэнс. – Ступай отдыхать.
Слэй взревел и, поднявшись в воздух, скрылся за крепостной стеной замка.
- Итак, беглец и бывший монарх, – издевательским тоном произнёс Джеральд. – Ты, наконец, пойман. И больше не вздумай убегать от меня, иначе будет лишь хуже. А теперь отвечай, где меч Гулла?
Сжав губы, глава ветви Анкраун молчал. Он многое хотел бы высказать предавшему его дворецкому, но знал, что это не возымеет никакого действия на Джеральда.
- Молчишь? – после некоторой паузы повысил голос рассерженный соправитель. – Или, увидев Слэя, ты потерял дар речи? – Он расхохотался. – Думал, мы тебя не найдём? А что ты теперь скажешь, а? Защитила тебя твоя драгоценная Альбина? Даже она тебя бросила! Так что тебе вдвойне невыгодно отмалчиваться, ведь я могу подвергнуть тебя пыткам, и ты это прекрасно знаешь – сам ведь подписывал соответствующий закон об их применении к особо опасным преступникам! Если же не хочешь говорить при всех – хорошо, поговорим наедине. Стража, отвести его в тюремную камеру!
Острые жала копий тут же упёрлись в бока и спину Лайонелла, и подгоняемый солдатами монарх покорно побрёл в указанное помещение.
Словно бы нарочно Джеральд приказал запереть своего хозяина в самую сырую и грязную камеру подземелья, где не было никаких удобств и бегали крысы. Когда солдаты удалились, Джеральд невозмутимо продолжил свой допрос:
- Теперь мы одни, как ты и хотел. Говори, где меч.
Лайонелл О`Крайтон схватился за прутья и, приблизив лицо к стоявшему близко от решётки Джеральду, спокойно и с расстановкой ответил:
- Ни тебе, ни кому бы то ни было другому я не выдам меч Гулла, ибо он принадлежит не тебе и не мне! Даже не мечтай об этом, предатель, заражённый чёрной чумой!
Последние слова монарха развеселили ансервца. Засмеявшись, он ещё долго не мог остановиться. Когда же этот смех прекратился, Джеральд Лэнс выпрямился и, утирая слёзы, ответил:
- О Великий Фреммор, ты меня уморил! Чёрная чума, ха-ха! Да в отличие от тебя, мне уже давно известна причина восстания ансервских подданных! Хочешь её узнать? – подмигнул он изумлённому монарху и тут же строго рявкнул: – Тогда скажи, где сейчас меч Гулла!!!
Однако Лайонелл О`Крайтон слишком хорошо знал своего дворецкого, чтобы понять, что он лжёт. И ничего ему не скажет, даже если и узнает местонахождение меча. Поэтому монарх с презрением в голосе ответил:
- Ты упомянул Великого Фреммора, Джеральд, не задумываясь о том, чтО он может сделать с тобой за всё то, что ты натворил! Но я всё же не хочу, несмотря на все беды, что ты причинил королевству и мне лично, чтобы с тобой что-то случилось, так как по-прежнему не отрёкся от тебя. Но ты неправ: у меня есть и защитники, и сторонники. И уже очень скоро они поднимутся на праведный бой против тебя!
- Да что ты?! – округлил глаза в притворном испуге Джеральд. – Значит, меч Гулла у них! Так-так! Вынужден тебя ещё раз разочаровать, разлюбезный мой монарх: против меня у них нет никаких шансов! Так что можешь позабыть о любом возмездии, поскольку ты будешь сидеть в этом подземелье до конца жизни, если вдруг не поумнеешь и не скажешь, где сейчас меч. Стража, не спускать с него глаз! – И, развернувшись, он вышел прочь. Лайонелл тяжело вздохнул и удалился вглубь тюремной камеры. Сегодня он подвёл призванных, попавшись в лапы к Слэю, а значит, вскоре и они сами будут либо пленены наравне с ним, либо убиты. Джеральд Лэнс не ведал пощады – монарх Гулсена знал это, как никто другой.
Спустя два дня глава ветви Ансерв вернулся в подземелье, чтобы объявить пленному монарху важную новость.
- Твои сообщники обнаружены, неудачник, – прямо с порога начал он свою речь. – Один из моих наблюдателей заполучил всех троих вместе с их драконом в свои руки. Они не способны сопротивляться, и, что самое главное, – меч Гулла у них! Ну, что ты теперь мне скажешь?
Лайонелл О`Крайтон был и поражён, и обескуражен одновременно. Неужели Джойс и Гарей попались в ловушку к Джеральду? А дракон – неужели это Альбина? Но кто тогда третий?
- Как их имена, скажи мне, Джеральд! – попросил монарх, но его соправитель лишь усмехнулся.
- Да ты и так их знаешь, ведь это твои сообщники, разве не так? – оскалившись, произнёс Джеральд. – Так что скоро будете сидеть здесь все вместе, пока я не решу, что с вами делать дальше!