Неся беспомощного Дерека на руках, Джойс спросил его, сможет ли тот управлять Гиацинтом в положении сидя. Гулсенец ответил, что, наверное, сможет, поскольку у него не болит ни голова, ни спина, что ещё больше склонило Джойса к версии удара молнией. Тогда неспособность Дерека ходить будет лишь временным явлением.
Когда они подошли к дракону, Гиацинт по-прежнему крепко спал в наркотическом сне. Никто из них не знал, как разбудить дракона. Джойс предложил было потрогать его мечом, чтобы Гиацинт почувствовал боль и проснулся, однако Дерек отказался смотреть на такое – вместо этого он рассказал, что, возможно, им поможет способ, который он использовал иногда, чтобы расшевелить Гиацинта, когда тот по той или иной причине подолгу не желал просыпаться. Попросив поднести его к ноздрям дракона, Дерек вытащил из-за пояса небольшой мешочек с каким-то порошком и, предупредив лорда, что сейчас нужно будет отскочить, взял в ладонь приличную горсть и бросил её дракону в ноздри. В ту же секунду они отбежали, и не зря: резко открыв глаза, Гиацинт выгнул шею и громко чихнул. Все трое возликовали: решение проблемы оказалось донельзя простым, и теперь можно было лететь.
Увидев своего хозяина, Гиацинт метнулся к нему, однако Дерек тут же унял радостный порыв дракона. Гиацинт остановился и лёг. Джойс посадил Дерека в седло. Сев вместе с Гареем позади, молодой лорд крепко обхватил гулсенца за пояс, чтобы не дать ему выпасть из седла.
- Ну что, теперь мы можем продолжить наш путь? – спросил Дерек, оглянувшись на лорда.
- Я не совсем в этом уверен, – тревожно ответил Джойс. – Если навстречу попадётся войско Джеральда, то нам крышка. С другой стороны, говоря мне это, Хью не знал, что Альбина продолжила путь к Гулсенскаслу, а значит, что никто за нами сейчас не прилетит.
- Ты так уверен в том, что один-единственный дракон мог нанести серьёзный урон его многотысячной армии? – с сомнением произнёс Дерек. – Она же до сих пор не вернулась оттуда.
- Потому что не знает, в каком именно месте мы упали, – возразил Джойс. – Нам нельзя возвращаться в Небесные Холмы, не вызволив из плена монарха. И в данном случае, смогла ли преуспеть там Альбина, или же нет, не имеет никакого значения. Без нас победы не будет, это очевидно. Так что летим в Гулсенскасл, Дерек, и это больше не обсуждается.
- Хорошо, призванный, – официальным тоном ответил тот и взял поводья дракона. – Вперёд, Гиацинт!
- Держись крепче, Гарей, – предупредил Джойс дворецкого, ибо тот из-за перевязанной руки мог держаться за лорда теперь только одной. Взлетев, Гиацинт набрал высоту и взял курс на дворец Гулсенскасл.
А в архиве за их отлётом, стоя возле входной двери, наблюдал Хью Брендон. Но ничем не препятствовал их побегу. Он лишь неспешно поглаживал свою козлиную бородку, а на его морщинистом лице играла злобная усмешка. Он-то знал, что даже на драконе им некуда скрыться от движущейся как раз в их сторону кавалькады Джеральда. Однако отчасти он ошибался, и мы уже знаем, почему.
Они летели уже более часа. Меч Гулла Джойс держал наготове, чтобы в случае чего незамедлительно начать бой. Несмотря на то, что каждый из них был по-своему травмирован, все трое надеялись, что, когда они прилетят, им будет легче, ведь там, в Гулсенскасле, их наверняка встретят Лайонелл и Альбина – если не победившие, то хотя бы сумевшие нанести серьёзный урон войску Джеральда.
Похоже, начиналась новая гроза. Правда, туч было меньше и они были не такие тёмные и грозные, как в прошлый раз, но радости от этого у призванных, естественно, не прибавилось. Но как обойти опасность, никто из них не знал. По-видимому, им снова придётся преодолевать сильные порывы ветра и бьющий в лицо дождь. Другого выбора у них не оставалось.
- Приготовьтесь, друзья! – крикнул Дерек, сжимая поводья. – Нам придётся нелегко.
Оказавшись в зоне готовой разыграться стихии, Гиацинт прибавил скорость. Пока ещё не мелькали молнии и не лил дождь, однако Дерек снизился, чтобы лишний раз не рисковать, и теперь внизу можно было чётко рассмотреть местность, над которой они пролетали. Под крылом дракона мелькал бесконечный лесной массив.
Перед отлётом лорд с помощью Дерека сделал себе перевязку из найденных подле той кровати, на которой он лежал, бинтов. Рёбра уже почти не болели, а вот укушенная рука никак не желала униматься. Держать меч Гулла в этой руке лорд по-прежнему не мог. И молил Бога, чтобы им не пришлось сейчас сражаться в эпицентре стихии один на один с могучим врагом. Джойс надеялся, что им удастся найти Альбину и монарха. И, возможно, они уже летят к ним на помощь.
В тот момент, когда по обе стороны от летящего сквозь грозовой фронт дракона начали мелькать бело-голубые вспышки, Джойс напрягся: их соревнование со стихией вступило в активную фазу. И попросил товарищей держаться как можно крепче друг за друга, когда начнётся настоящий хаос.
Грозным рокотом прогремел первый гром. Через некоторое время – снова, но уже громче и ближе. С очередным ударом молнии полил дождь. Гарей в испуге покрепче прижался к хозяину. Они в считанные минуты вымокли до нитки, но упорно продолжали свой путь, изо всех сил сопротивляясь стихии.
В какой-то момент, случайно глянув вверх, молодой лорд увидел, что вспыхнувшая в тот момент, когда он задрал голову, молния осветила мелькнувший над ними драконий силуэт. Почудиться Джойсу это никак не могло, ибо он не был одурманен снотворным Хью, и рассказал об увиденном Дереку.
- Поворачивай Гиацинта, это наверняка Альбина! – закричал он гулсенцу. – Я ясно видел, что она разминулась с нами! Скорее, нужно догнать её!
Джойс не сомневался в том, что драконица летела им на помощь и попросту не заметила их из-за непогоды. Развернув Гиацинта, Дерек удвоил его скорость. И вскоре им стал виден силуэт большого бронзового дракона. На его спине, как заметили все трое, сидел человек – но пока они не могли разглядеть, кто именно. Необходимо было поравняться с всадником, что Дерек и сделал.
Они летели немного сбоку, постепенно набирая высоту до высоты полёта бронзового. Несомненно, это была Альбина. И только когда Гиацинт вплотную приблизился к драконице, та яростно взревела, увидев его, а её всадник вмиг остановил полёт.
Остановившись следом, трое потрясённых товарищей наконец-то разглядели того, кто сидел верхом на Альбине. Джойс и Гарей, несомненно, видели Джеральда в первый раз, зато Дерек знал, кто сидит на спине драконицы, и сообщил об этом призванным. Джойс тут же привстал на стременах, с изумлением разглядывая высокого мужчину, закованного в доспехи с ног до головы и гордо восседающего на, как он полагал, пленённой Альбине. Его суровое продолговатое лицо с резкими чертами, несомненно, лицо человека в летах, прямо-таки источало ярость и злобу. Сизые волосы выбились из-под шлема с открытым забралом в виде головы пса.
Всеобщее замешательство длилось около минуты. Никто из троицы не понимал, как могла Альбина позволить этому негодяю поработить себя. И, прежде чем Джойс открыл рот, собираясь вызвать Джеральда на поединок, мятежный правитель Гулсена подал голос первым. Увидев меч Гулла в руке лорда, его глаза недобро сверкнули. Желанный предмет появился так скоро, что он не поверил своим глазам. И теперь точно знал, кто перед ним предстал.
- Так это вы, что ли, англичане, призванные спасти Гулсен? – расхохотался он. – Ну и жалкий же у вас вид! – Наклонившись к боку дракона, он выпрямился уже с копьём Сенджамина в руке. – Ну что, идиот, добровольно отдашь мне меч, или сперва поджечь тебя драконьим пламенем?
- Альбина, очнись, очнись, Альбина! – вдруг начал кричать Дерек дракону Джеральда, но дворецкий лишь расхохотался.
- Альбина мертва, анкраунец, не надрывайся так! – сказал он с усмешкой. – А это мой Слэй, а не Альбина. Он сожрал её и изменил свой окрас, так что забудьте о ней раз и навсегда – больше вы никогда её не увидите!
Все трое были ошеломлены таким признанием. Но если Альбина мертва, то, выходит, монарх Гулсена всё ещё в плену?
- Ты заплатишь за это, мятежник, предатель собственной ветви! – вскричал Джойс. – Сразимся как рыцари, мой меч против твоего копья, мерзавец!