Не понимая, что это могло означать, призванные, лишённые возможности думать, просто глядели на этот то ли знак, то ли символ, который и не думал исчезать, словно его роль заключалась лишь в том, чтобы неподвижно висеть над этими двумя людьми. И тут снова раздался голос – на этот раз Великого Фреммора:
- Нарушив ваш незыблемый союз, вольно или невольно, вы обречёте на смерть того, кого предадите. Знайте и помните это.
- Отныне и навсегда – пусть будет так! – сказал Фаэтон.
- Плоть к плоти! – ещё громче произнёс Фреммор.
- Кровь к крови! – заглушил его слова оглушительным рёвом золотой дракон.
- Прах к праху!!! – невыносимо громко прокричал Первый слуга.
И вслед за этим Фаэтон взревел всей силой своих лёгких в направлении полусферы. Её оболочка задрожала, по ней снова пробежали волны, а затем её стенки обрушились вниз, под землю, так же быстро, как воды водопада. А призванные, оказавшись «на свободе», зашатались и рухнули наземь. В этот момент к ним вернулись и слух, и способность здраво мыслить.
Они не потеряли сознание – они просто упали. Но не от усталости – просто то, что их поддерживало, исчезло, уйдя под землю. Подняв голову, лорд огляделся. Фреммор и Фаэтон были здесь, однако обступившие площадку деревья исчезли. А на их месте…
- Гарей, гляди! – воскликнул Джойс, быстро вставая.
Дворецкий поднялся – и не поверил своим глазам: там, где только что высился стройный ряд деревьев и кустов, возвышались сотни могильных склепов. Они заполняли собой всё пространство во-круг, включая и то место, где стояли они с господином. Склепы располагались настолько тесно друг к другу, что Фаэтону приходилось стоять в полной неподвижности, чтобы лапой или хвостом случайно не задеть какой-нибудь из них. Прямо рядом с собой призванные увидели одну из таких усыпальниц. Это был памятник, сложенный в виде четырёх небольших камней, плавно переходящих в один огромный, а перед ними был высокий холм из гранитных плит. На каждом из четырёх камней были начертаны имена и годы жизни каждого из похороненных, а также род их деятельности и ветвь, к которой принадлежал каждый из них. Читая надписи, Джойс узнал, что здесь лежат две семьи – двое господ и двое слуг. Господин по имени Генри Бонсфельд вместе с супругой лежал слева, под знаком герба Анкраун, а его слуга, Морис Додсон, вместе со своей женой, лежал справа, под знаком ветви Ансерв. Объединявший эти четыре могилы верхний камень был темнее остальных и на нём была начертана эпитафия, а также знак, значения которого Джойс не знал – по-видимому, это был гулсенский аналог христианского креста.
Гарею не понравилось то, что он увидел – он всегда боялся кладбищ. Но сейчас, когда он, соединённый клятвой, подумал об этом, то ощутил, что его господин отнёсся к увиденному вполне спокойно, и решил последовать его примеру. Теперь они действительно были едины и могли чувствовать настроение друг друга, однако прочесть мысли – нет, поскольку те силы, что на них влияли, к магическим не относились.
Взирая на огромное кладбище, возникшее из ниоткуда, Джойс гадал, зачем им это показывают. И почему исчез источник силы? Неужели он теперь в них самих?
Словно прочитав его мысли (а, возможно, что так оно и было), Фаэтон коротко кивнул и произнёс:
- Источник силы прекратил своё видимое существование. Зелень, что он породил, вскоре пожухнет и превратится в прах, подчиняясь законам наступившей зимы. Сейчас его сила дремлет глубоко под землёй, но и в вас она тоже теперь дремлет. Но познать её мощь вы сможете только в открытом бою. Это захоронение мы показали вам не просто так. Здесь, в Эллсдейне, находится древнейшая усыпальница первого поколения гулсенцев. Эти люди создавали Гулсен, они жили в одно время с первыми правителями королевства и после них. Благодаря их чистым душам, упокоившимся здесь, источник силы набирал свою мощь и в конечном итоге наделил этот мир невероятной энергией доброты и порядка. Эта сила, что теперь в вас, защищала и оберегала Гулсен на протяжении тысячелетий, способствуя его процветанию, пока не осталось в живых тех, кто ещё помнил похороненных здесь великих людей. Именно тогда от своего расцвета источник повернул вспять, к разрушению. Нападение грифонов было первой крупной бедой королевства. Дальше вы знаете.
- Мы долго думали, как уменьшить избыток энергии, – продолжил Первый слуга. – Я, как тот, кому подчиняются души умерших слуг, предложил им перенести их могилы в другое место, но они не пожелали расставаться со своими господами, рядом с которыми покоились. Разумеется, я поступил кощунственно, предложив им это, ведь я на собственном примере знаю, каково это, когда ты одинок и не можешь воссоединиться со своим господином. Я долго блуждал по Земле в обличье призрака, разыскивая убийцу своего господина, и тосковал по нему, разлучённый с ним насильно. Но не смог придумать иного способа укротить разрушительную силу источника.
- Значит, все войны прошлого произошли по причине того, что в королевстве был переизбыток положительной энергии? – спросил Джойс.
- Не только, – ответил Фаэтон. – Ваш мир и происходившие в нём события также влияли на Гулсен, но в гораздо меньшей степени, чем источник, для которого ваши потрясения были дополнительным стимулом для выработки энергии. И после каждой победы он на время затихал, а затем просыпался вновь. Не так давно – как раз, когда Оутсеном был открыт портал знака Гулла, – мы собрались, как это у вас называется, на экстренное совещание. Я, Великий Фреммор, Хранители Гулсена Аполлон и Процион, а также первые правители Гулл Великий и Сенджамин Вернейший. Но не смогли прийти к единому мнению. Видите ли, есть куда более могущественные силы, чем все мы вместе взятые – не мы сотворили Гулсен, мы лишь наместники, а тот, кто сотворяет миры, будь то ваш мир или же мир параллельный, никому не ведом, и связаться с ним мы, разумеется, не можем. Поэтому мы приняли тогда стандартное решение: вновь вызвать земных людей. Ибо только вы, земные люди, можете беспрепятственно и без риска пользоваться энергией королевства, ведь она вас не знает, а значит, не сможет навредить. Но чем дольше вы здесь находитесь, тем больше риск, что, изучив вашу сущность, энергия начнёт понемногу захватывать ваш разум. И мы пошли на отчаянный шаг: решив не дожидаться, пока это случится, мы атаковали источник вашими, ммм… телами. И, как и ожидалось, он был частично побеждён. Но ненадолго. И к чему это приведёт в конечном итоге, никто из нас не знает. Поэтому вам необходимо как можно скорее сделать то, зачем вы здесь. Победить.
- Так в этом и состояла наша клятва? – удивлённо произнёс Джойс. – В том, чтобы укротить энергию Эллсдейна? Вы нас обманули, и вы, и Клавдий?! И в действительности никакой клятвы Истинной преданности не существует?
Фаэтон совершенно по-кошачьи обиженно прижал перепончатые уши.
- Нет, Джойс. Мы не те существа, чтобы обманывать. Разве вы не ощущаете, что стали другими? Теперь вы самые настоящие Посвящённые. Ни один гулсенец не может быть настолько привязан к своему господину или слуге, как вы теперь. И этот ваш дар поможет вам усмирить тот поток негативной энергии, что уничтожает и разрушает это королевство. Слушайте внимательно: изначально энергия Эллсдейна была направлена на то, чтобы делать королевство невидимым. Оно и было невидимым, пока, как я уже говорил, этой энергии не стало в избытке. Тогда и произошли серьёзные перемены. Сперва нестабильные порталы стали замедлять свой ход, в результате чего часть из них спустилась ниже обычного, на земную поверхность (тогда в Гулсен попала Флёр), затем королевство стало настолько видимым, что из других миров сюда проникли юнигеры и звероиды… Вот в чём причина, Посвящённые. Именно из-за бессилия что-либо сделать с источником жизни королевства мы и призывали раз за разом ваших предков-англичан, и с каждой победой, как я уже говорил, опасность отступала, но ненадолго. До сей поры ни одно несчастье не сулило Гулсену полной гибели, потому никто ни из жителей королевства, ни из тех, кого мы призывали, не знал об источнике, да и незачем им было о нём знать. Но сейчас жизнь Гулсена и вашего мира висит на волоске. Мы долго спорили на том совете, стоит ли подвергать вас такому риску, и приняли это решение из одного лишь отчаяния. Нам самим нечего было опасаться, мы не из плоти и крови, хотя, если захотим, можем на время стать таковыми, как, например, я сейчас. Но то, что нас объединяет, погибло бы, если бы мы не приняли единственно верное решение. Теперь вы понимаете, что от вас зависит и наше будущее. Но не пугайтесь своей ответственной миссии – половину пути вы уже прошли. И вы знаете первопричину кризиса в королевстве. А мы сейчас откроем вам новые знания – то, что вы хотите услышать: как его предотвратить.