Джереми в немыслимой ярости стал проклинать себя и свой страх, из-за которого он летел с закрытыми глазами. И тут вдруг понял, что не может так просто пролететь всё грифонье войско, ему нужно вызвать их на бой, – вот почему сейчас, когда он бездействует и летит вперёд, грифоны его не трогают! Они не могут сражаться на такой скорости. Молодой граф усмехнулся про себя малодушию птицельвов и резко развернул Дьюи, остановив его полёт.
И тут он, наконец, увидел картину боя: он сам находился чуть ли не в центре грифоньей «воронки», которая буквально перемешалась с блестевшими на солнце драконьими телами. И он понял, почему в процессе полёта не увидел никого из воинов: он просто пошёл на таран грифоньей стаи сразу вслед за монархом, а теперь Джастин, по всей видимости, на вершине этой воронки, и, возможно, уже бьётся с Флёр, которую Джереми так и не видел. Но размышлять о дальнейшем было уже некогда – с пронзительными криками на зависшего в воздухе Дьюи обрушилось сразу три грифона, целя острыми когтями задних лап ему в глаза. Дракон встал на дыбы, и Джереми тут же распластался по его спине. Он услышал почти сразу же жалобный визг одного из грифонов, и увидел, как двое из них пролетели мимо, не решившись, по-видимому, напасть, поскольку вниз падал, вертясь винтом, третий грифон с одним крылом – другое его крыло осталось в пасти у Дьюи.
Но не успел дракон отплеваться от множества перьев, покрывших его морду, как пронзительный визг вновь раздался где-то совсем рядом. Джереми принял сидячее положение и едва успел прикрыть мечом голову – от блеска могучей стали тут же отшатнулся напавший сверху молодой грифон с ещё птенцовым клювом. И тут Джереми решил взять дело в свои руки. Хватит ждать, когда на тебя нападут снова. Нужно разыскать правителей и Дорнтона.
Джереми плохо себе представлял, как в такой масштабной битве удастся их отыскать. Но он включил логику и, отражая своим мечом ставшие более активными нападения грифонов, стал поднимать Дьюи выше. Именно там, как он заметил, битва была более ожесточённой.
По мере того как он, поднимаясь, пролетал вперёд, звуки битвы становились всё слышнее, а ярость нападавших на него грифонов – всё ощутимей. Но как бы хорошо эти существа ни были вооружены природой, один вид меча Джереми заставлял их с визгом поворачивать назад. А те, кто не успевал, лишались лап, крыльев или даже головы, с лёгкостью отрубаемыми мечом, или же попадали на клыки Дьюи.
Как и предполагал Джереми, уже порядком уставший от бесконечного отражения грифоньих атак, на вершине этой гигантской воронки вёлся настоящий бой и лилась настоящая кровь, в результате чего молодой граф в считанные секунды оказался измазанным в крови с головы до ног. Дьюи бешено ревел, почуяв грифонью кровь, и с хрустом кромсал тела птицельвов, – даже тех, которые не атаковывали, а попадались ему на пути, что называется, под горячую руку.
Да, здесь сражалась та часть обеих армий, силы которых – и силы немалые – были абсолютно равны. Увернувшись от доброго десятка грифонов, Джереми пронёсся между сражавшимися, ища привыкшими к ветру глазами монарха. Но тщетно: хорошо разглядеть людей ему мешала скорость, а остановка или медленный полёт означало лишь то, что на него вновь нападут грифоны, и тогда ему будет уже не до розыска своих союзников.
Внезапно его стал нагонять один из рыцарей Анкрауна. Он заставил обратить на себя внимание Джереми, рассекая своим мечом упругий воздух. Граф метнул на него быстрый взгляд, и тогда воин прокричал ему изо всех сил:
- Сэр Джереми! Монарху нужна ваша помощь! Дорнтон с ним!
- Ясно! – расслышав его слова, прокричал в ответ Джереми. – Где они?
Вместо ответа рыцарь указал куда-то вниз позади себя. Граф круто развернул Дьюи и, взмахнув мечом, направил его в сторону, которую указал ему рыцарь.
Ветер свистел в его ушах, и Джереми показалось, будто он на большой скорости ныряет на дно океана. Он прикрыл глаза от ветра и через мгновенье-другое заметил краем глаза золотой блеск. Дракон монарха! Граф резко рванул поводья, миновав вовремя убравшихся с их дороги двух грифонов, и тут, когда он уже был готов остановить Дьюи перед монархом, то увидел, что сверху прямо на него летит… огромный грифон, а на нём – прекрасная женщина в развевающихся одеждах и с обнажённым мечом! Как же он посмеет напасть на неё? Но в этом бою секунда промедления могла стоить жизни. Женщина она или нет, хладнокровно подумал граф, но она – их враг, и сейчас она летит прямо сюда, к монарху Гулсена, которого он, Джереми, сейчас закрывает собою. И граф ринулся ей навстречу.
Флёр поначалу опешила от такой смелости молодого рыцаря, но тут же решила покончить с ним так же, как до этого покончила с десятком других рыцарей, а до них – с простыми безвинными гулсенцами, а вот теперь добралась и до монарха.
Её грифон, а точнее, грифониха по имени Шейла была невероятно крупной и могучей, однако по размерам своим ей было далеко до боевого дракона Джереми, но это ничуть не умаляло её свирепости и абсолютной, отчаянной храбрости. Даже если б она была размером с комара, ни на йоту не утратила бы своей уверенности. Похоже, она, как и её всадница, была из тех, кто сражается до последнего, как и Джереми.
Взвившись на Дьюи вертикально вверх, молодой граф со свистом рассёк воздух мечом и рубанул им на полной скорости, как только большая жёлто-рыжая масса пронеслась мимо него. Но промахнулся. И в тот же миг услышал и почувствовал позади себя удар стали о броню Дьюи: Флёр попыталась ударить дракона по крылу, – по всей видимости, также вслепую, поскольку скорость была очень высокой. Позади Джереми раздался пронзительный визг грифонихи, разозлённой тем, что она разминулась с врагом. И, судя по всему, больше таких досадных промахов она совершать не собиралась.
И тут Джереми впервые услышал голос Флёр, которая отдала приказ Шейле воинственным и звучным голосом:
- Вперёд!!!
Джереми развернул Дьюи и увидел, что грифониха заложила вираж и теперь с колоссальной скоростью несётся им навстречу. Дьюи разгневанно взревел и клацнул клыками, порываясь рвануться вперёд. Но Джереми не повёл его в атаку. Он решил, что эффективнее всего нацелиться на врага в спокойном состоянии, кроме того, вокруг не было других грифонов – по-видимому, они отступили, дабы дать возможность расправиться с ним самой грифоньей королеве, и это давало графу возможность оглядеться, что он и сделал.
Джастина О`Крауна уже не было рядом. Видимо, он вступил в битву с другими грифонами, и они увели его отсюда в пылу схватки. В очередной раз проклиная себя, молодой граф изготовился к атаке. Но внезапно прямо перед ним пронёсся навстречу грифонихе… Дорнтон на своём драконе!
- ДОРНТОН, НЕ-Е-ЕТ!!! – что есть силы прокричал Джереми, уже почти уверенный в том, что сейчас Шейла просто пробьёт Даэрдона на полном лету своим мощным клювом, а Дорнтона Флёр насадит на меч, как на вертел, но сделать уже ничего не мог. И вдруг… Дорнтона затмила голубая пелена, затем последовала ярчайшая вспышка, и в то же мгновенье раздался пронзительный птичий крик. Голубое пламя заметалось, открыв взору зависшего в воздухе Даэрдона, в седле которого живым и невредимым сидел Дорнтон, а прямо перед ним во всполохах этого пламени металась Шейла и дико кричала – так, что за её криком было не слышно воплей Флёр. Обрадованный тем, что сейчас они могут раз и навсегда покончить с помощью своей силы с главным врагом Гулсена, Джереми в два счёта оказался рядом с Дорнтоном и, замахнувшись мечом, рубанул им в сторону грифоньей головы.