― Я помогу, ― уныло выдавила я.
Молли больше не могла уснуть. Обернувшись в одну из мятых скатертей, она терпеливо ждала, пока я выгружала тяжелые стеклянные кипы тарелок на полки в подсобке. Уходя домой, повар дал ей пару пшеничных булок, но Молли к ним так и не притронулась. Официантки, у которых я даже не удосужилась узнать имена, вместе со мной вымученно расставляли стекло по полкам, когда я услышала, как хлопнула дверь заднего хода и раздались мужские тягучие голоса.
― Мышонок, прошу, никуда не уходи! Я сейчас!
Я выскочила на холодный воздух во двор ресторана и поспешила в след удаляющимся фигурам в сторону парковки. Это были они! И тогда-то я и поняла, что если не догоню сейчас, больше шанса не будет.
― Пожалуйста, стойте! ― прокричала я, подлетая к брюнету и оттягивая его за руку, сбавляя ход. Пятеро мужчин остановились посреди улицы и наградили меня взглядом, состоящим из смеси любопытства и усталости за прошедший вечер. ― Я вам нужна!
1.2
― Мисс Райт! Я бесконечно вам благодарна… ― её теплые длинные пальцы обхватили мою ладонь. ― Я обязательно отблагодарю вас, я найду способ! Знайте, что можете на меня рассчитывать!
По щекам текли солёные слёзы благодарности. То, что эта добрая, мало знакомая женщина помогает мне и моей сестре выглядело, как небесная манна. Я искренне, до глубины души была удивлена и тронута её поступком: приютить на неопределённый срок незнакомую маленькую девочку. Её внучка Лора училась с Молли в одном классе, они были хорошими подругами. Пожалуй, это единственный человек, с которым контактировала сестра помимо меня почти также тепло и открыто.
Её присутствие в жизни Молли меня непередаваемо радовало, в чём-то приносило облегчение, но ничуть не снимало с меня ответственности. Мышонок совсем замкнулась в себе, я чувствовала, что её нежная психика травмируется с каждым моим опрометчивым поступком: куда бы я не повела девочку за собой, она неминуемо сталкивалась с грязными человеческими пороками и разочаровывалась в собственной судьбе всё больше. Поэтому я и приняла решение найти для неё “укромное место”, чтобы хотя бы она была в безопасности и хотя бы на тот период, пока я буду совершать чертовски много ошибок в этой жизни.
На днях мне в руки попала глянцевая реклама, повествовавшая про помпезный танцевальный конкурс, где в несколько этапов можно добраться до баснословного денежного выигрыша. Пафосно, иллюзорно, нереально ― одним словом, мышеловка. Наверное, для такой отчаявшейся как я. Мои дурные мысли сразу проиллюстрировали в голове, как только я увидела их: мерцающий свет софитов, отражающийся на коже поджарых танцоров, бешенная энергетика отточенных каскадов движений устремляется в зал, и вот он взрывается в восторженных выкриках…
Эти ребята зря растрачивали свой талант в дешёвых ресторанах, превращая своё искусное видение во всё более опошлившуюся хореографию. Они предлагали зрительницам пабов то, что те хотели видеть, и прекрасно угождали их возбуждённой фантазии. Но я могла предложить им большее, чем танцы на грани удовлетворения физиологический потребностей! Это могла бы быть настоящая квинтэссенция мастерства и страсти, если бы я только могла заинтересовать этих молодых людей в своих личных целях… Им бесспорно нужны были деньги, как и мне. Я сразу разглядела под жирным слоем пошлости нужду в финансовой составляющей, и решила сыграть на желании обладать “легкими” деньгами.
Стоя на неосвещенной парковке недалеко от “Palermo”, мы все понимали, что круглая сумма не упадёт на нас с неба. Уж не знаю, насколько убедительно выглядела девушка с потрепанными темными волосами в грязном фартуке, уверяющая незнакомцев в том, что она гуру танцевального дела, но молодые люди моментально откликнулись на мою авантюру, от чего я едва сдерживала слёзы радости и облегчения. Они могли лишь догадываться о моем жизненном положении, но не должны были знать о всей его серьезности.
Джастин ― привлекательный брюнет и капитан свежеиспечённой команды ― выглядел деловито собранным и особенно заинтересованным игрой в соперничество на популярном танцевальном конкурсе.
― Это станет прекрасным опытом и толчком к новым творческим планам для нашего скромного коллектива, ― он называл своих парней “коллективом”, благодаря чему я осторожно узнавала о глубине их отношения к танцевальной карьере. Этот вопрос не мог не волновать после выбранного мужчинами недвусмысленного жанра.
Брюнет на долю секунды обратился с немым вопросом к молодым парням, и я заметила, как нежно и невесомо длинноволосый танцор касается рук одного из своих напарников. Я понимала, что впускаю в свою жизнь людей с интересным прошлым и не менее интригующим будущим: горячие, упрямые, не всегда играющие по правилам красавцы одобряюще улыбались и изучали мой потрепанный после рабочего дня внешний вид.
Тогда я и поняла, что они достаточно горячи, чтобы принести нам выигрыш. Ответственный Джастин, нежные и непривычные моему гетеросексуальному взору Кристиан и Джозеф, добродушный мулат Карлос и, наконец, он. Строптивый блондин, изучающий меня слишком уж пристально на предмет женской привлекательности. Пожалуй, он были через чур горячи, чтобы Молли знала, чем я буду зарабатывать деньги на наше новое светлое будущее.
С особым непомерным аппетитом к его трепетным губам я выжидала, когда он в очередной раз обернётся, и наши взгляды встретятся: мой строжащий и его нагловатый, с лисьей хитрецой. Я не позволяла себе смотреть в эти голубые выразительные глаза дольше двух секунд: как только со мной случится третья секунда, счётчик сердечного ритма не простит мне эмоциональный инсульт. Пока что я испытывала блаженное удовлетворение от максимального самоконтроля; власть над своими ощущениями и телами пяти танцоров в хореографическом зале приносило мне опьяняющее чувство уверенности. Мы шли к своей цели: денежный приз за несколько успешно преодолённых этапов новомодного конкурса. Группа стриптизёров объединились с молодой амбициозной девушкой ради призрачного выигрыша. И всё же, я вкладывала в свою работу душу.
Это не была запланированная хореография ― это был продуманный танец. Танцем я называю каждый шаг и движения, что сопровождаются высокой концентрацией осознанности и чувств. Пока команда в самый разгар тренировки поглощала как всегда дежурную, а мне пока что мне непривычную провокацию блондина и реагировала на эмоциональные выбросы своего капитана, я пыталась втолочь в их головы свою танцевальную философию.
― Живо встали в планку! ― мой образ бесстрастной наставницы в купе с громкими криками наводил на всех приступы уважения, благо хрупкой маленькой девушке в моем лице удалось убедить мужчин в своей власти над ними. Планка была моим любимейшим наказанием.
― Я готов избить тебя, урод! ― прошипел Джастин и напряженно опустил руки к полу, удерживая своё дрожащее от злости тело. За ним последовал Карлос, всегда радовавший меня своим послушным кротким нравом, а затем уставшие Кристиан и Джозеф, которых явно не устраивало очередной раз быть наказанными за выходки бунтливых напарников. Я всё ещё ликовала внутри себя, что Джастин не позволял себе драки в коллективе, учитывая накал страстей, ведь ссоры между капитаном и моей тайной симпатией стали завсегадай наших совместных тренировок. И что только было на его уме…
― Тебе нужно особое приглашение, Брэндон? ― взгляды парней, направленные в пол, выглядели измученными и серьезными после свежих ругательств, но только не его. Он словно шаловливый ребёнок, не скрывая своей радости за полученную порцию внимания, облизнул губы и растянул их в довольной широкой улыбке.
― Хотелось бы от тебя персонального приглашения, лапуля, ― сладко протянул он, потирая раскрасневшиеся щёки.
С этого прозвища началось саморазрушение меня как хореографа в этой команде. Я чувствовала, как становлюсь на ступеньку ниже: он как бы невзначай отрывал по кусочку от моего неоспоримого авторитета, подрывая его своими слащавыми фамильярностями. И это было лишь тонкое, едва уловимое предчувствие. Неспешно опустившись на пол, Брэндон всё-таки соизволил вытянуть своё разгоряченное тело в упражнении, а я победно выдохнула, прогуливаясь вдоль штабеля привлекательных мужчин у моих ног. Стоило ли упоминать об их превосходной физической форме?