Протяжно засвистел чайник, к потолку устремилась струя пара. Дядя Тарас выдернул розетку, кипяток хлынул в заготовленные кружки.
- Нападающий это хорошо. Значит, голы забиваешь?
Он извлек из-под стола коробку с чаем, звякнули две маленькие ложки. Дядя Тарас покидал чайные пакетики в кружки, в кипятке распылись темные пятна.
- Да в том то и дело, что не забиваю, - ответил Игорь. – Меня и на поле не выпускают почти.
- Вот как. – Дядя Тарас нагнулся и долго кряхтел, сгорбившись под столом, там громко позвякивало.
Наконец толстяк водрузил на стол стеклянную банку с этикеткой «Майонез Провансаль». Внутри белел сахар.
- Сыпь, сколько надо, - сказал дядя Тарас, открывая банку.
Игорь аккуратно размешал три ложечки, хозяин сыпанул себе чуть ли не половину банки. С минуту мальчик и мужчина сидели молча, прихлебывая горячий напиток. К удивлению Игоря, чай оказался ароматным и очень вкусным. Дядя Тарас пил шумно, губы причмокивали, глаза хитро поблескивали поверх чашки.
- Что ж тебя играть не выпускают? – спросил он.
- Да потому, что в команде есть Василевский, который играет намного лучше, - развел руками Игорь. – Он и забивает до фига – лучший бомбардир чемпионата. Зачем выпускать меня, когда есть он?
Игорь тяжко вздохнул, сделал шумный глоток.
- А чем же он лучше тебя, Василевский этот ваш? – Дядя Тарас, к ужасу Игоря, подсыпал еще сахарку, ложечка принялась описывать неторопливые круги.
- Да не знаю я чем, - пожал плечами мальчик. – Лучше и все тут. Вот в последнем матче он травму получил, и тогда тренер меня выпустил. А я в пустые ворота не забил. Из-за меня мы проиграли.
- Тренировки не пропускаешь? – спросил дядя Тарас.
- Нет. Я на тренировках стараюсь, как могу. Да только без толку все. Не могу я играть.
Игорь смотрел несчастными глазами, дядя Тарас же напротив, улыбался все шире.
- Ладно, хлопец. – Толстая лапа хлопнула мальчика по плечу. – Понял я все. Сейчас, погоди минутку.
Грузное тело дяди Тараса скрыла занавеска, но он вернулся почти сразу, на ладони лежала пара бутс – зеленого цвета, простецких и изрядно поношенных.
- У тебя какой размер, тридцать восемь? Ну, в самый раз будут.
Игорь непонимающе разглядывал зеленую истертую кожу и потемневшие белые шнурки. Видать, в бутсах успело побегать не одно поколение футболистов.
- Бери, бери. – Дядя Тарас кивнул, хлебнув чаю. – Теперь твои будут.
- Да зачем они мне? – смутился Игорь. – Я же на футбол больше не пойду…
- Пойдешь, - засмеялся толстяк. – Я бы даже сказал, помчишься. Форму ты свою обратно забери, она тебе еще пригодится. Ну, бутсы свои старые у меня оставишь, возьму как плату. Будешь теперь в этих гонять.
Игорь взял со стола обувь, посмотрел с сомнением. Дядя Тарас хохотнул, видя растерянность мальчика.
- С этими бутсами ты будешь лучше всех Василевских, вместе взятых.
- Как это? – вытаращил глаза Игорь.
- Да вот так. Бутсы эти непростые, хлопец. Уж в них-то ты заиграешь, это как пить дать.
- А что в них особенного? – Игорь вертел обувь в руках, разглядывая со всех сторон. – Бутсы как бутсы…
- Поймешь, когда наденешь. – Дядя Тарас заговорщески подмигнул. – Так что погоди пока с футболом завязывать. Сначала опробуй мой подарочек.
Толстяк убрал пустые кружки в стол, поднялся на ноги. Игорь тоже встал, прижимая к груди «подарочек». Они вышли к прилавку, дядя Тарас отдал обратно сумку с формой. Игорь уложил внутрь старенькие бутсы, сумку закинул за плечо.
- Ну, счастливо Игорек. – Толстяк улыбался, мохнатые руки уперлись в прилавок. – Не забывай дядю Тараса, мож когда еще свидимся. И не потеряй бутсы, а то опять будешь промахиваться. По пустым воротам.
И хозяин магазинчика в очередной раз громко расхохотался, колыхая брюхом. Поношенные спортивные вещи на стенах снова закачались, словно тронутые сильным сквозняком. Игорь шаг за шагом отступал назад, пальцы нащупали за спиной ручку двери.
- До свидания, - пропищал напоследок мальчик и поспешил выскочить на улицу.
Дверь со скрипом закрылась, Игорь, отбежал подальше и лишь затем обернулся. Вывеска с истертыми буквами жутко перекосилась, словно ее пытался кто-то отодрать. Кривые качели на пустынном дворе общежития отбрасывали длинную тень.
Игорь, придерживая сумку, со всех ног припустил домой.
На кухне позвякивала посуда, тихо бормотал пристроенный на холодильнике маленький телевизор. Родители уже проснулись – мама хлопотала у плиты, папа сидел за столом, в руках дымилась чашка с кофе.
- Привет, сынок, - улыбнулась мама, увидев сына в дверях кухни. – Теперь вас и по субботам гоняют, бедненьких?
- Да не то чтобы гоняют, - отмахнулся Игорь. – Просто внеплановая тренировка.
- Правильно, что гоняют, - сказал отец сурово. – А то совсем расслабились, уже всухую проигрывают. Будь я вашим тренером, вы бы у меня каждый день ишачили. А из тебя бы, сынок, вообще все соки выжал.
Игорь вяло кивнул – отец любит потрещать, как бы он тренировал Молодость, ЦСКА, или же сборную России. Мама бросила на мужа негодующий взгляд.
- Садись сынок, - сказала она, перекладывая яичницу из сковороды в тарелку. – Завтрак готов.
- Спасибо мам, я не хочу. – Игорь подхватил сумку.
- Да ты что? – округлила глаза мама. – Ты же не кушал, еще и голодный тренироваться пошел!
- Да неохота мне, правда, - улыбнулся Игорь. – Пойду я.
Мальчик под причитания матери поспешил в свою комнату. Дверь закрылась, Игорь сел на кровать, сумка легла на колени. Форму нетерпеливо отбросил в сторону, а вот подаренные дядей Тарасом бутсы вытащил осторожно, словно держал в руках хрусталь. Пальцы долго мяли старую затертую кожу, выкрашенную в зеленый цвет, трогали металлические шипы. Игорь долго вертел бутсы в руках, затем все же решился одеть.
Размер оказался немного великоват, но затянув шнурки, мальчик почувствовал, что ступни сели плотно, словно обувь сама уменьшилась до необходимого размера. Игорь медленно поднялся, пальцы ног шевельнулись, по жилам заструилась энергия, словно тело подключили к аккумулятору. Удивленный мальчик прошелся по комнате, чувствуя невероятную легкость и свободу.
Дрожащие от возбуждения руки ухватили мяч в углу комнаты, ноги принялись жонглировать, работая в бешеном темпе. Игорь от радости распахнул рот – тело превратилось в идеально отлаженную машину. Он точно знал, какое движение сделать в следующий миг, словно в мозгу заработала неведомая система управления организмом, рассчитывающая все до мелочей. Мяч словно примагничивался к чудесным бутсам, Игорь выделывал такие финты, какие видел только по телевизору в исполнении лучших игроков. От восторга мальчик заорал как свирепый дикарь, в одиночку заваливший гигантского мамонта.
Дверь комнаты распахнулась, показались перепуганные лица родителей. Игорь с улыбкой во весь рот ловко поймал мяч.
- Сынок, что случилось?! – Широко распахнутые глаза мамы смотрели с безграничной тревогой.
- Да все норм! – Игорь подмигнул матери и показа большой палец.
Родители переглянулись.
- Чего ты орал? – спросил отец настороженно.
Игорь заржал, как дикий жеребец, чем напугал предков еще сильнее. Протиснувшись между родителями, он с мячом в руках помчался к входной двери.
- Ты куда, сын?! – полетел вдогонку жалобный мамин голос.
- Пойду побегаю! – бросил Игорь через плечо. – Не волнуйтесь, я скоро!
Шипы бутс звонко пересчитали лестничные ступени, полуденная жара улицы остервенело накинулась на плечи. Игорь, поднимая пыль, помчался на футбольную площадку, прятавшуюся за соседним домом.
Уже через минуту он носился по утоптанному участку земли, окруженному вкопанными покрышками, и раз за разом вколачивал мяч в ворота с ржавой сеткой. Тело работало с невероятной скоростью, в изящных движениях сквозила непоколебимая уверенность. Игорь закладывал виражи, финтил, ловко перебрасывал мяч с ноги на ногу. Во время удара снаряд летел, словно выпущенный из пушки, и ни разу не миновал ворот. Мяч словно подчинялся силе мысли – Игорь целил в «девятку», и попадал точно в верхний угол, хотел забить от штанги – и кругляш отскакивал в ворота, ударившись о каркас. Крученые, резаные, «парашюты» - все удары неизменно достигали цели. Вокруг площадки собралась целая толпа, восхищенные дворовые мальчишки с открытыми ртами наблюдали за Игорем.