Осторожно толкая дверь внутрь, предварительно стряхивая видимую грязь с металлической поверхности, Харден пошла внутрь склада, стараясь как можно быстрее привыкнуть к изменившемуся освещению. Всего несколько секунд ушло на то, чтобы зрение смогло фокусироваться на чём-либо, кроме слабой работы редких ламп, после чего девушка несмело двинулась дальше.
Внутреннее чутьё вопило об опасности, пытаясь развернуть обладательницу назад, к выходу, но девушка упорно шла вперёд, надеясь в скором времени получить ответы на свои вопросы. Только получила ещё больше поводов для расспроса.
В самом конце склада, до которого девушка успела добраться, в тени у стенки стояли контейнеры с неясным содержимым. Которое при более тщательном рассмотрении Харден узнала.
Товарный знак газового завода, груз которого был утерян несколько недель назад. По официальным данным, все баллоны были взорваны, однако сейчас девушка видела: это далеко не так. Десятки баллонов с газом лежали у стены под пыльным брезентом, и, если бы не самый угол ткани, задранный кверху, никто бы не увидел, в чём тут подвох.
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности Харден дёрнулась в сторону, резко разворачиваясь. К ней быстрым шагом приближался Руомар, и судя по суровому выражению лица, тёплых слов ждать не стоило. Осознание собственной ошибки пришло не сразу, но даже от него толку было мало. Страх, поражённость, чувство безысходности — всё это накрыло с головой, приковывая к полу.
— Ещё раз повторяю: кто тебя сюда пустил? — приблизившись вплотную навис над ней Гастальби.
— Я…
Харден поперхнулась воздухом. Вблизи этот человек выглядел ещё опаснее. Зря она не подумала дождаться Андри и пойти сюда вдвоём. Так была бы хоть какая-то надежда на лучший исход.
— Ты глухая? Ещё раз спрашиваю: кто тебя сюда…
— Ру, успокойся, мы сами виноваты, — вслед за другом в помещение вошёл мистер Бруниген. Только теперь девушка заметила боковую дверь, ведущую прямо на улицу. Она слишком хорошо сливалась со стеной, ещё больше её скрытию от глаз способствовало положение в тени. Зато теперь она была открыта, и именно через тот дверной проём в помещение возвращались все те, кто вышел на улицу. Мистер Бруниген посмотрел на девушку, понимающе кивая. — Не закрыли дверь?
— Была приоткрыта, — слегка осипшим голосом кивнула Харден. Но быстро взяла себя в руки. Сейчас нужно было действовать и в первую очередь получить ответ на самый последний вопрос. — Это те самые баллоны?
Ей не нужно было уточнять, о каких именно баллонах идёт речь: все присутствующие напряглись от её слов, переглядываясь друг с другом. Над десятком людей прошёл лёгкий шепоток, слов из которого разобрать не получалось. И только два лидера присутствующих молчали, обдумывая ситуацию.
Первым пришёл в себя Гастальби, но Бруниген не дал ему начать говорить. Решил взять на себя право на первое слово.
— Не хочешь поговорить в менее людном месте? — предложил Рекдри, игнорируя возмущённый взгляд друга. — Обещаю всё объяснить, но только при одном условии: не делай поспешных выводов. Идёт?
Забыты формальные обращения: сейчас ситуация требовала максимальной степени доверия. Которой у Харден не было. Однако она понимала: второго шанса узнать правду у неё не будет. Решение за ней, и девушка, всё ещё сомневаясь, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха пополам с предвкушением, согласно кивает, смотря в глаза Рекдри.
Тот благодарно улыбается и смотрит на Гастальби: хочет ли тот присоединиться к разговору? Харден против, но её мнение здесь не учитывалось, потому они втроём идут обратно на улицу, предусмотрительно закрывая за собой дверь. Здесь не было ничего необычного, за исключением небольшого импровизированного столика из двух коробок, поставленных друг на друга. Вокруг на земле валялись вперемешку новые и затоптанные «бычки», единственная пепельница из консервы стояла переполненной на краю столика. В его центре определённо должно было находиться что-то, но, видимо, оно не предназначалось для её глаз, поэтому Харден пришлось довольствоваться незаконченной картиной, гадая, что же обсуждали здесь все эти люди.
— Итак, как ты вообще нас здесь нашла? — прислоняясь спиной к стене, Рекдри прикурил самокрутку. Наверняка далеко не первую за этот день, даже за последний час. — Сюда мало кто приходит.
— Интуиция, — повела плечом Харден, не желая вдаваться в подробности своей прогулки. — Мне больше интересно узнать про эти баллоны. Вы же понимаете, что это кража? Кража с места аварии, фактически Вас могут обвинить в спланированном подрыве транспортного средства. За такое срок дают.