– Кларисса без труда найдёт другого сопровождающего, – ответил Хитклиф, одарив меня улыбкой, от которой его розовые губы на бледном лице показались ещё ярче. – Так что, идёмте? – сказал он, предлагая мне руку.
Я смерила его взглядом:
– Значит, вы тоже не позволите мне дойти до замка самостоятельно?
Он, похоже, слегка оторопел:
– Этого я сделать не могу, но, как я уже сказал, буду рад помочь. И уверяю вас, лучшего эскорта, чем я, вам сегодня не найти. Можете спросить хоть вон у тех принцесс, которые не спускают с нас глаз.
Я недоверчиво скривилась.
– А вы кто? – поинтересовалась я. – Уж не принц ли Чарминг?
Он засмеялся:
– Право, как мило! Но нет, это славное имя носит другой принц. Я же для друзей просто Хит. Кстати, давай на «ты». – Он снова предложил мне локоть.
Недовольная принцесса (по всей видимости, та самая Кларисса) и её подружки метали в меня разъярённые взгляды. Я отвела глаза, стараясь не обращать внимания на их перешёптывания («А почему карета-тыква досталась именно ей? Кто-нибудь вообще слышал раньше об этой принцессе Нильской?»)
Мои лакеи выразительно вздыхали, переминаясь с ноги на ногу, да и лошади тоже выказывали признаки нетерпения.
– Может, пойдёшь уже с ним? – проржала одна из них. – А что, он красавчик!
– Ладно, – сдалась я, сунув руку под локоть Хитклифа. – Только давай побыстрее.
Кажется, Хит обиделся:
– Эй, я вроде как пытаюсь помочь. Это же твой первый шанс попасть в Реестр Королевской Академии!
– Реестр? Что ещё за Реестр?
Принц ступил на красную ковровую дорожку, которая тут же засветилась. Снова запели трубы, загрохотали фейерверки. Мы медленно продвигались в сторону лестницы под шумные приветственные возгласы встречающих.
Он дружески похлопал меня по руке:
– Кажется, кое-кто не удосужился прочитать книги, рекомендованные Оливиной. Вот это, скажу я, по-моему. К счастью, моя сестра-близняшка по пути сюда все уши мне про них прожужжала, и я успел хоть что-то усвоить. Ничего, ты быстро освоишься.
Толпа расступалась перед нами, освобождая нам путь к устланным ковром ступенькам.
– А это кто? – услышала я чьи-то слова.
– Это Хитклиф! А кто с ним – понятия не имею, – ответил кто-то.
– Первый раз её вижу. Он же вроде бы должен сопровождать Клариссу?
Я покосилась на Хита, который как ни в чём не бывало улыбался и махал толпе.
– Гм... Наверное, эта девочка, Кларисса, здорово разозлится, что ты повёл в школу меня, а не её?
– Возможно, – пожал плечами он. – Но это не страшно, она как-нибудь переживёт. Сегодня ведь только первый день! – Хит взглянул на меня. – Ты для меня сегодня точно более удачный выбор – похоже, ты не собираешься тут же сделать меня своим принцем. Что, с моей точки зрения, большой плюс. – Он чуть заметно кивнул в сторону принцесс, которые провожали его млеющими взглядами. – Лично мне совсем не хочется в ближайшее время обзаводиться принцессой. – Он подмигнул мне. – Ведь впереди ещё столько интересных приключений.
– Принцесса Девинария Катрина Нильская в сопровождении принца Хитклифа Гарольда Белого Третьего!
Разразившееся вслед за этими словами ликование оказалось настолько громким и пронзительным, что я чуть не вырвала руку у Хита, чтобы заткнуть уши ладонями. Я словно оказалась в пещере, где разом заверещали сотни летучих мышей. Но это были не мыши – это были принцессы. Те, что уже находились внутри замка, скакали и визжали, у многих в руках были плакаты с именем Хита. Одна девица подпрыгивала особенно рьяно, размахивая огромным плакатом «Снежно счастлива видеть тебя, Хит!». «Снежно счастлива»? Я в запоздалом озарении воззрилась на Хита.
– Что, догадалась наконец? – фыркнул он. – Младший брат Белоснежки, к твоим услугам.
Так значит, он тот самый Хит?! Тот, о котором всё время пишут в свитках «Долго и счастливо»? Они обожают истории вроде той, как принц развлекался на городском стрельбище Робин Гуда вместо школьных занятий или отправился кататься на ковре-самолёте, когда его ждали на каком-то торжественном событии при дворе.
– И не надо смотреть на меня так странно, Девин, – снова подмигнул мне Хит. Подмигивал он так часто, что мне даже подумалось – может, у него нервный тик. – Кстати, мы будем видеться довольно часто. Ты будешь жить в одной комнате с моей сестрой Рейной.